La cosse de graine originale qui a peut-être inspiré la forme du cœur / semaine des coeurs

La forme du coeur, avec son sommet arrondi et son extrémité pointue, est assez innocente pour un graphique: n'a pas la connotation ribaldique d'un rouge à lèvres ou de l'emoji à la pêche. Mais quand on utilise ce mot pour dire "je t'aime", on peut rappeler quelque chose d'un peu plus risqué: un ancien contraceptif.

Silphium, qui avait autrefois proliféré dans l'ancienne ville grecque de Cyrène, en Afrique du Nord, était probablement un type de fenouil géant, avec des tiges croquantes et de petites touffes de fleurs jaunes. De sa tige et de ses racines, il émettait une sève piquante que Pline l'Ancien appelait «l'un des cadeaux les plus précieux que nous présente la nature».

Selon le numismate T.V. Buttrey, les exportations de l'usine et de ses résines ont fait de Cyrène la ville la plus riche du continent à l'époque. C'était tellement précieux, en fait, que les Cyréniens ont commencé à l'imprimer sur leur argent. Pièces d'argent du 6ème siècle av. J.-C. sont imprimées avec des images de la tige de la plante - une colonne épaisse avec des fleurs sur le dessus et des feuilles dépassant - et ses gousses, qui ont l'air assez familier:

Alors qu'est-ce qui a fait la beauté de la sève de silphium? Selon Pline, il s'agissait d'une sorte de panacée, utilisée pour tout traiter, des frissons aux fièvres en passant par les cors. (Le meilleur de tous, a-t-il écrit, "cela ne produit jamais de flatulences.") Hippocrate a déclaré qu'il pourrait être utilisé comme un cataplasme ou pour apaiser l'estomac. Les cuisiniers ont également utilisé la plante dans leurs recettes, peut-être de la même façon que nous utilisons aujourd'hui les graines de fenouil.

Il peut aussi avoir été utilisé comme type de contrôle des naissances. "Des preuves anecdotiques et médicales de l'Antiquité classique nous ont appris que le silphium était le médicament de choix pour la contraception", écrit l'historien John Riddle dans Les herbes d'Ève: une histoire de la contraception et de l'avortement en Occident. Il a cité l'ancien médecin Soranus, qui avait suggéré de prendre une dose de silphium "de la taille d'un pois chiche" une fois par mois, à la fois pour prévenir la conception et "pour détruire toute substance déjà existante".

Dans son Poème 7, Catullus a écrit qu'il souhaitait partager autant d'embrassades avec sa bien-aimée «que le nombre de sables libyens qui se trouvent dans Cyrène, porteur de silphium». pour être occupé et un pour éviter les conséquences imprévues. Riddle décrit également une autre pièce de monnaie cyrenienne, plus explicite: "Une femme assise a du silphium à ses pieds, tandis qu'une main touche la plante et l'autre pointe vers son espace de reproduction."

Tout le monde n'achète pas la théorie de Riddle sur l'utilisation ancienne de silphium. Dans un 1994 New York Times article, d'autres experts l'ont qualifiée d '"hypothèse intrigante" mais ne sont pas allés plus loin, affirmant qu'il n'y avait pas assez de preuves pour couronner la plante en tant que forme courante de contrôle des naissances anciennes. Et même si nous lui accordons ce statut, il reste encore un saut d'une «graine en forme de cœur d'ancienne plante contraceptive» à un «symbole durable de l'amour». Il existe également de nombreuses autres théories sur l'origine de la forme du cœur, allant des hallucinations divines d'un saint catholique à une mauvaise description d'organe par Aristote.

Aujourd'hui, l'ancien silphium est probablement éteint, ce qui augure mal pour tous ceux qui ont peut-être promis un amour éternel via la forme de sa gousse. Mais il y a une autre plante qui a probablement été utilisée pour la contraception: la carotte sauvage, qui existe toujours. Si vous voulez montrer votre amour vraiment éternel à la Saint-Valentin, songez à en tirer un légume différent.