Cette carte montrait qu'il ne restait que quelques endroits dans le monde où il faudrait des jours de voyage pour atteindre une ville de 50 000 habitants ou plus. La plupart des terres cultivées du monde se trouvaient à deux heures de la ville. Comme le géographe Alastair Bonnett a écrit dans son livre Nouvelles vues, la carte a montré que «l'ancienne distinction entre la société rurale et la société urbaine n'est plus utile».
Mais une nouvelle carte mondiale de l’accès aux villes, publiée aujourd’hui dans La nature, montre que, dans certaines parties du monde, il existe encore des disparités entre la vie rurale et la vie urbaine, définies par la rapidité avec laquelle une personne peut atteindre une ville et toutes les commodités qui s'y trouvent.
La nouvelle carte, créée par une équipe dirigée par le Big Data Institute de l'Université d'Oxford, montre le temps de trajet nécessaire pour atteindre une ville du monde entier en 2015. Ils ont constaté que 80,7% de la population mondiale - 5,88 milliards de personnes - vivre à moins d'une heure d'une ville.
Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont utilisé les données de Open Street Maps et de Google, écrivant selon leurs auteurs, «capturer les réseaux de transport avec une précision et une précision sans précédent». Avec une résolution d'un kilomètre carré, ils analysent la disponibilité et l'état des routes et des voies ferrées. , eau et autres éléments susceptibles d’accélérer ou de ralentir la progression d’une personne vers un centre urbain. Le résultat est la carte la plus détaillée jamais créée qui mesure les possibilités de mouvement humain d'un endroit à l'autre..
Comparez les pays à revenu élevé aux pays à faible revenu, cependant, et une division apparaît. Dans les pays les plus riches (principalement en Amérique du Nord et en Europe), 90,7% des habitants vivent à moins d'une heure d'une ville. Dans les pays les plus pauvres (notamment en Afrique subsaharienne), 50,9% des habitants vivent à une heure de la ville.
Bien sûr, tout le monde ne veut pas vivre à proximité d’une ville, mais la facilité d’accès aux zones urbaines relie les gens aux ressources qui y sont concentrées: emplois, hôpitaux, écoles, banques et autres institutions financières. Voyager dans une ville reste le meilleur moyen de tirer parti de ces services sociétaux essentiels.
Malgré les avancées en matière d’infrastructures et d’outils permettant de la documenter, il reste encore des endroits dans le monde éloignés du tumulte de la vie urbaine. Les points violets sur la carte représentent des endroits encore éloignés d’une ville, d’une journée à plus d’une semaine. Ce sont des endroits difficiles dans lesquels vivent peu de gens, mais même aujourd’hui, il reste quelques endroits isolés des grandes agglomérations de l’humanité qui se sont répandues à travers le monde..