Phalanx Road n’a pas été nommé par un urbaniste qui se passionne pour les anciennes formations militaires romaines. Au lieu de cela, c'est une reconnaissance de cet endroit unique. De 1843 à 1856, la nord-américaine Phalanx, une communauté construite autour des idéaux du philosophe français Charles Fourier, était située dans l'actuel Colts Neck. La philosophie de Fourier mettait l'accent sur la vie et le travail en commun. À son apogée, 150 personnes résidaient dans cette communauté. Greeley, l'un des premiers partisans des idées de Fourier aux États-Unis.
La Phalanie d’Amérique du Nord était l’une des plus grandes communautés de ce type aux États-Unis, juste derrière Brook Farm, dans l’État de Massachusetts, exploitée selon les principes fouriéristes de 1843 à 1847..
Horace Greeley, 1844. (Photo: Bibliothèque du Congrès)
Le projet a été lancé avec brio. Les photographies du Phalanstery, pièce maîtresse de la communauté construite en 1847, révèlent un bâtiment de conception modeste mais de grande envergure. Depuis une entrée centrale, passe une longue aile de deux étages avec plusieurs cheminées sortant du toit. C'était l'un des nombreux bâtiments de la propriété, notamment un dortoir, un atelier de forgeron et un moulin à farine. Dans un article paru dans le numéro du printemps 1974 de L'historien de Monmouth-Le journal de l'Association historique du comté de Monmouth - le révérend M. Joseph Mokrzycki a décrit les éléments constitutifs du Phalanstery, notamment des appartements, une galerie de musiciens et un grand salon, une salle de lecture, dans laquelle des journaux internationaux et un article produit par Phalanx pourrait être trouvé.
Les membres potentiels devaient se soumettre à une longue période probatoire. «[L] 'attention primordiale a été placée sur la capacité d'un individu à travailler avec d'autres dans le cadre de la théorie de l'association», écrit Mokrzycki, «association» étant le terme préféré de Brisbane pour désigner le fouriérisme. Fourier pensait (c'est en quelque sorte une simplification) qu'en intégrant divers groupes de personnes dans un système de vie collective, les divisions sociales s'éroderaient progressivement et de plus en plus de personnes adopteraient spontanément le mode de vie fouriériste. Malheureusement, la réalité de nombreux Phalanx ne correspondait pas aux idéaux de Fourier: plusieurs de ces communautés ont été créées aux États-Unis, mais aucune n'a duré..
Les restes de la phalange nord-américaine, avant sa destruction par un incendie en 1972. (Photo: Library of Congress)
Mais les humains n'étaient pas le seul problème à cette utopie particulière. En 1854, un incendie détruisit plusieurs de ses bâtiments. Le coût qui en résulta fut le principal facteur à l'origine de sa dissolution deux ans plus tard. La communauté était déjà ténue à ce moment-là. Le fondateur, Albert Brisbane, espérait une population de plus de 1 000 habitants, un objectif jamais atteint, et une utopie rivale, la Raritan Bay Union, établie à Perth Amboy, créée en 1853, a entraîné la dérive de certains membres..
Un intérieur de la phalange nord-américaine, avant l'incendie. (Photo: Bibliothèque du Congrès)
Un incendie a par la suite détruit ce qui restait du phalanstère en 1972. Deux maisons appartenant à la propriété d'origine sont restées des maisons privées. Un repère historique indique le site et, en 1998, un Eagle Scout local a restauré le cimetière Colts Neck, qui abritait probablement les corps de plusieurs membres de la communauté..
Après que le Phalanx ait quitté les lieux, un homme du nom de John Bucklin l’a acheté et y a exploité une conserverie. Bucklin était le grand-père maternel d’Alexander Woollcott, écrivain, critique et contributeur au début New yorkais, et membre de la table ronde algonquine. Et c’est à la phalanstère que naquit Woollcott, plus de 30 ans après la dissolution de la phalange.
Charles Fourier. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
C’est ainsi qu’une expérience ratée et de courte durée de la vie commune dans le New Jersey en a fait 20th siècle littérature américaine. La collection de non-fiction de 1934 de Woollcott Pendant que Rome brûle contient un essai intitulé «Le docteur de tante Mary», décrit comme un «chapitre d'une autobiographie non encore écrite». Il se souvient ici des circonstances de la mort de sa tante et de la maison dans laquelle il est né. Il cite à plusieurs reprises des «fantômes», y compris l'héritage de l'esclavage dans le New Jersey, qui est lié à l'assemblage d'un bâtiment sur la propriété; et de la rumeur selon laquelle plusieurs des troupes de George Washington auraient ensuite été enterrées là-bas. Et puis, il emmène le lecteur vers un moment lointain plus récent, bien que de nombreuses années encore, le ramenant à l'époque de la phalange..
Photographie de l'enseigne sur Phalanx Road à Colt's Neck, NJ. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Ensuite, il y a le fantôme de M. Greeley, qui avait l'habitude de faire sa sieste sur une chaise de la véranda, le bandana rouge, qui lui serait jeté au visage, le rythme rythmé par ses ronflements, et toute la jeune alevine obligée de se déplacer sur la pointe des pieds parce que le grand éditeur était disposé à somnoler.
Portrait de l'art Samuels, Charlie MacArthur, Harpo Marx, Dorothy Parker et Alexander Woollcott - faisant partie de la table ronde des Algonquins - en 1919. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Ce n'est pas un souvenir de Woollcott lui-même, puisqu'il est né 15 ans après le décès de Greeley en 1872. Au lieu de cela, il s’agit d’une sorte d’appel du passé, d’une exhumation d’un héritage intellectuel. Que Phalanx ait ou non eu une influence plus directe sur le développement intellectuel de Woollcott est moins clair, bien que les deux semblent avoir un côté opposé. Peut-être que l'histoire de son lieu de naissance l'a aidé à comprendre les vertus d'une vie qui échappait aux conventions sociales. Ou peut-être que l'image de Greeley en sommeil était simplement trop belle pour la laisser passer. Quoi qu'il en soit, l'héritage de la phalange nord-américaine peut être retrouvé si vous examinez suffisamment les archives, les mémoires et le bord d'une route..