Redécouvrir les exploits de la guerre civile d'un minuscule manège militaire du Massachusetts / guerre civile

En 1843, Henry Wadsworth Longfellow et sa nouvelle épouse, Fanny, firent une halte inhabituelle pour leur lune de miel: entre deux escapades entre les Berkshires et les Catskills, ils passèrent devant le manège militaire de Springfield, une petite fabrique d'armes appartenant au gouvernement fédéral dans l'ouest du Massachusetts. Alors qu'ils traversaient l'usine, béants devant les stands d'armes à feu qui contenaient des dizaines de milliers de fusils identiques, les Longfellows ressentaient un sentiment d'appréhension. «J'ai demandé à H d'écrire un poème pour la paix», se souvint plus tard Fanny.

C'est justement ce qu'il a fait: «L'arsenal de Springfield» a été publié en 1845. Longfellow y décrit à la fois le «grand organe» des armes à feu qui l'accueillait à l'usine et son espoir que, bientôt, «il n'y aurait plus besoin d'arsenaux ou des forts. "

Il ne devait pas être. Vingt ans après la visite des Longfellows, la guerre civile a éclaté et le manège militaire de Springfield est passé à la vitesse supérieure, produisant des centaines de milliers de fusils et armant un tiers des troupes de l'Union. En perfectionnant l'interchangeabilité et en remontant leur chaîne de production, le manège militaire de Springfield est passé de pratiquement vide à une machine à fabriquer des fusils bien huilée en quelques années seulement..

«Le manège militaire de Springfield apparaît rarement dans les récits de guerre civile, sauf peut-être comme une merveille statistique inexpliquée», écrit Michael Raber dans un nouvel article de Armoiries. Mais, ajoute-t-il, c'était aussi plus que cela: «La réponse de Springfield aux exigences de la guerre… peut avoir été l'un des premiers exemples de la production de masse américaine», écrit-il..

Le manège militaire de Springfield a grandi avec le pays, jouant un rôle changeant mais vital dans un grand nombre de conflits militaires aux États-Unis. Tout au long du 17ème siècle, les milices locales ont percé le bluff où il a finalement été construit, qui surplombe le fleuve Connecticut. Au début de la guerre d'indépendance, alors que George Washington cherchait un lieu pour un arsenal, il a choisi le même bluff, construisant des casernes et des entrepôts, ainsi que des stocks d'armes.

Au cours de la rébellion de Shays, les rebelles ont pris pour cible le manège militaire de Springfield, dans l'espoir de s'en servir pour s'armer davantage et renverser le gouvernement du Massachusetts, mais la milice de l'État les a tenus à distance avec un tirage au sort; Quelques années plus tard, en 1794, la fabrication à grande échelle a commencé. Le manège militaire a également été impliqué dans des conflits ultérieurs: juste avant la Seconde Guerre mondiale, un armurier basé à Springfield a conçu le fusil semi-automatique M1, que le général George S. Patton Jr. a qualifié de «le plus grand instrument de bataille jamais conçu».

Mais c'est au cours de la guerre civile que l'armurerie a vraiment brillé, soutient Raber. Comme il l'explique, l'armée de l'Union a commencé la guerre avec quelque désavantage: au cours des années qui ont précédé le déclenchement de la guerre, elle avait envoyé de grandes quantités d'armes et d'équipements dans le sud du pays, sous les ordres de futurs généraux confédérés, Jefferson Davis et John. Buchanan Floyd.

Pour aggraver les choses, quelques jours seulement après le début de la guerre de Sécession, l’autre arsenal de l’Union, à Harpers Ferry, a été détruit au combat. Le service des munitions de l'armée de l'Union a rapidement vidé les entrepôts de Springfield pour armer les premières vagues de troupes. Il revenait au manège militaire de Springfield de se remplir.

En quelques mois, ils se sont montrés à la hauteur de la tâche. «On mange tellement de fusils et de baïonnettes au manège militaire de Springfield que si nos armées perdaient la leur à chaque bataille, elles pourraient être remplacées très rapidement», a écrit un journaliste. Harpers Weekly journaliste dans un profil de septembre 1861 de l'institution. Sous la direction conjointe du capitaine de vaisseau A.B. Dyer et le surintendant adjoint George Dwight, le manège militaire a poursuivi sa croissance au cours des deux prochaines années, devançant rapidement les entrepreneurs privés et les importateurs étrangers pour devenir le plus important fournisseur d'armes d'épaule aux États-Unis. «Les travaux s’avèrent suffisamment quotidiens pour armer tout un régiment», s’étonne le rédacteur technique George B. Prescott en 1863..

Comme Raber l'explique, la domination de Springfield résultait en partie de leur attachement à un principe appelé «interchangeabilité». Construire des armes avec des parties parfaitement identiques et interchangeables était un objectif de l'armée américaine dès la fin de la guerre de Revoltionary en 1785, écrivait Thomas Jefferson. à John Jay au sujet d'un inventeur français qui avait proposé «de rendre chaque partie d'un [mousquet] tellement semblable que ce qui appartient à n'importe lequel puisse être utilisé pour tous les autres mousquets du magazine." En 1849, le manège militaire de Springfield produisait des émettre des fusils de l'armée faits de pièces complètement interchangeables.

Lorsque la guerre a éclaté, ils ont mis à profit ces connaissances. Dwight agrandit rapidement les installations, augmenta la puissance de la vapeur et, puisque les carabines étaient expédiées aussi rapidement qu’elles étaient fabriquées, de plus en plus de machines entraînèrent dans des salles de stockage. Le capitaine Dyer a également interdit de fumer dans les magasins, afin de réduire les risques d'incendie..

Dans le mois qui a précédé le début de la guerre, l'ouvrier militaire moyen a fabriqué 43 fusils, écrit Raber. Au début de 1862, ce nombre était passé à 84 fusils par mois. En mai 1863, l'usine atteignait en moyenne 120 fusils par travailleur, soit une augmentation de productivité de près de 300%. Dyer conservait des salaires élevés pour attirer de nouveaux travailleurs, à la fois pour augmenter la production et pour remplacer ceux qui avaient été recrutés. Finalement, le manège militaire employait près de 3 000 personnes travaillant par équipes de dix heures, sept jours par semaine..

Raber affirme qu'une autre partie du succès de l'Armory vient d'une certaine résistance au progrès. Bien que le manège militaire ait également fabriqué des munitions, des pièces de rechange pour d'autres armes et des mors pour chevaux de guerre, ils n'ont produit qu'un type de fusil tout au long de la guerre, le modèle 1861, n'effectuant que des modifications occasionnelles pour des raisons de sécurité..

Même lorsque des soldats, des experts et le président Lincoln lui-même ont plaidé en faveur d'autres types d'armes, le capitaine de vaisseau conservait le manège militaire pour fabriquer le modèle 1861. «En fabriquant essentiellement le même [fusil] tout au long de la guerre, on a évité… des retards importants dans le réoutillage et la production», écrit Raber..

Lorsque le général Kirby Smith a rendu le département confédéré de la Trans-Mississippi en juin 1865, le manège militaire de Springfield avait construit près de 800 000 fusils. Dans l'esprit de Raber, il ne s'agissait pas simplement d'un exploit, mais d'une première potentielle importante et d'un annonciateur d'avenir. "La réalisation initiale de la production de masse a souvent été attribuée aux fabricants d'automobiles du 20ème siècle auto-annoncés", comme Henry Ford, écrit-il. "[Mais] il est difficile de voir le manège militaire de guerre comme étant autre chose qu'une production en série." Ce n'est peut-être pas le modèle T qui a d'abord illustré ce que nous considérons maintenant comme des principes d'ingéniosité et de réplicabilité entièrement américains, mais le manège militaire de Springfield et le modèle 1861.