Le cratère Batagaika dans les régions éloignées de la Sibérie orientale est une espèce différente. Plutôt que soudain, il est lent et plutôt que statique, il se développe. Mais le processus qu’il représente n’est pas moins catastrophique que ceux des autres.
Les scientifiques pensent que le cratère a commencé à se former dans les années 1980. La forêt de la région avait été défrichée des décennies auparavant, exposant le pergélisol en dessous aux étés de plus en plus chauds et aux hivers courts. Avec l'accélération du changement climatique, le sol gelé s'est effondré et s'est érodé. La croissance du cratère Batagaika (techniquement plus une "dépression" ou "megaslump") au cours des 20 dernières années a été particulièrement prononcée et peut être clairement vue dans les images satellites récemment publiées par l'Observatoire de la Terre de la NASA..
La croissance du cratère Batagaika. Observatoire de la Terre de la NASA, Images de Jesse Allen, utilisant les données Landsat du US Geological Survey. Aujourd'hui, la dépression en forme de têtard a un diamètre d'environ un demi-mille et une profondeur allant jusqu'à 300 pieds. C'est déjà le plus grand cratère de pergélisol - ils sont partout en Sibérie - et ça ne fera que grandir. «Chaque année, dès que les températures atteignent le point de congélation, cela recommence», a déclaré Mary Edwards, professeure à l'université de Southampton, qui a étudié le cratère. "Une fois que vous avez exposé quelque chose comme ça, il est très difficile de l'arrêter."
S'il y a là une lueur d'espoir scientifique, en plus de l'impact du cratère en tant que représentation visuelle béante d'un processus global, ce sont les restes d'animaux du Pliestocène qui en émergent, notamment ceux de chevaux, de bisons des steppes, de lions des cavernes et de loups disparus..