Mais si vous êtes intéressé par le tourisme traditionnel ou si vous cherchez simplement quelque chose à faire entre les services, vous constaterez que vous n’avez surtout pas de chance. Les églises historiques sont en plein deuil. Leurs meilleurs tableaux et retables sont masqués par des rideaux violets pour souligner la tristesse de ces vacances. La plupart des excellents musées de la ville sont fermés. Les habitants vont à l'église, sortent de la ville ou profitent tout simplement de leur temps libre. J'étais l'étrange touriste qui errait dans la ville un jour où tout le monde avait un endroit où aller.
C'est comme ça que je me suis retrouvé seul avec douze momies. À la recherche de quelque chose à faire entre les solennités de la Semaine sainte, je me suis rendu dans l'un des seuls musées ouverts au cours des derniers jours plus sacrés de la Semaine sainte - le Museo de El Carmen. Le musée, qui présente principalement des œuvres d'art religieux de l'époque coloniale, est installé dans l'ancien monastère de San Ángel. Bien qu'il semble étrange qu'un musée religieux soit ouvert les jours les plus saints de l'année, ses raisons en témoignent tout autant de son passé colonial que de son architecture de style espagnol et de ses rues pavées.
L'école du monastère et la chapelle attenante ont été fondées à l'époque où San Ángel était une ville rurale, séparée de l'étendue gigantesque de Mexico. Il a été conçu par le moine espagnol du Carmel, Fray Andrés de San Miguel, et construit entre 1615 et 1628. Comme beaucoup d’ordres religieux, les Carmélites ont recueilli de l’argent en vendant de l’espace dans leur crypte située sous l’école, étant entendu qu'après quelques années, les os seraient rassemblés et stockés dans un ossuaire afin que l'espace puisse être revendu.
En 1857, l’école du monastère se laïcise en vertu des lois réformistes visant à éradiquer l’hégémonie de l’Église catholique au Mexique. Cela a finalement conduit à l'abandon de l'école en 1861. À cette époque, la crypte était simplement fermée avec le groupe de paroissiens morts à l'intérieur..
La crypte a été oubliée jusqu'en 1917. Cette année-là, des membres de l'Armée de libération du Sud, une force révolutionnaire vouée à la redistribution des terres pour les paysans et les peuples autochtones, ont envahi l'école du monastère. Quand ils ont enlevé la lourde couverture de la crypte, ils ont été surpris de trouver une cache de corps naturellement momifiés au lieu de richesses monastiques. Les terres de San Ángel étaient connues pour être installées dans des roches volcaniques et le profil unique de ces sols permettait à de nombreux corps de se déshydrater rapidement et décourageait la prolifération bactérienne et fongique qui favoriserait normalement la décomposition..
Les soldats ont laissé les momies intactes, mais ont laissé la crypte découverte. Au cours des prochaines années, les corps ont été à nouveau découverts, cette fois par des citoyens de San Ángel explorant secrètement l'école décrépite. La nouvelle a été diffusée et les momies sont devenues bien connues en ville. Selon des sources religieuses, un frère carméliste aurait tenté de convaincre les habitants de San Ángel de réinhumer les momies, mais la ville aurait refusé, arguant qu'elles les avaient déjà adoptées comme citoyens. En 1929, les momies ont été placées dans des cercueils en bois et en verre doublés de velours qui sont encore utilisés de nos jours..
Bien que la chapelle d'El Carmen soit toujours consacrée et appartient à l'Église catholique, l'école du monastère et sa crypte sont toujours laïques et sont gérées par l'Instituto Nacional d'Antropología e Historia depuis 1939, d'où son ouverture inhabituelle pendant la Semaine Sainte..
En 2012, la crypte a été entièrement restaurée et ouverte au public, parallèlement à une exposition présentant 30 photographies grand format des momies et un autel du Jour des Morts encourageant les gens, cités dans le journal Agencia EFE News Wire, à des personnalités éminentes en détail: leurs expressions, l'état de leur peau et les vêtements avec lesquels ils étaient habillés pour la mort. "
Pour ceux qui ne sont pas effrayés par leurs traits squelettiques, un regard plus attentif sur les momies permet un aperçu de leur vie. Contrairement aux momies les plus célèbres (et les plus nombreuses) de Guanajuato qui ont été découvertes sans cérémonie pour n'avoir pas payé un impôt grave, il s'agit clairement des corps de paroissiens aisés. Ils portent des cravates, des gilets et des vestes. Une femme porte même un bonnet noir avec un arc. Bien que la déshydratation ait tordu leur visage en une grimace, leur corps ne montre aucun signe de traumatisme causé par la pauvreté et les conditions de vie dangereuses comme celles de Guanajuato..
L'inscription au-dessus de la porte de la crypte est tirée de Job 5:26 et convient à ces momies relativement sereines. "Tu viendras à la tombe dans un âge plein, comme un choc de maïs arrive en son temps."
Toutes les photographies de l'auteur.
Elizabeth Harper écrit sur les reliques de saint chez Tous les saints que vous devriez connaître. Vous pouvez également en savoir plus sur les restes des saints décédés sur la nouvelle page Facebook de Tous les saints que vous devriez savoir.