Comment les animaux de compagnie échappés ont pris la Floride / écologie

C'était à la fin du mois de novembre 1929 et la période des fêtes s'achevait. C'est peut-être pour cette raison que l'animalerie située au 203 Tyler Street, près de Tampa, en Floride, avait récemment commandé une cargaison de singes, notamment une mère allaitante et son bébé. La boutique rafraîchissait ses offrandes ailées. Un groupe de canaris et de perruches venait d’atterrir..

Le magasin était sûr de devenir bruyant et bondé. Mais ce n’était qu’un point de passage pour ces créatures, un arrêt entre de vieilles demeures et vraisemblablement de nouvelles. Pour que l'inventaire reste en mouvement, le magasin a placé une annonce dans la section des annonces classées du Tampa Times. Les singes étaient offerts dans la colonne «Chiens, chats et animaux domestiques», sous des chiots de collie et un fox terrier à poils durs décrit comme «fortement pédigrée, douce et affectueuse». Le journal n'a pas précisé à quelle espèce appartenaient les singes , mais quoi que ce soit, ils n'étaient pas originaires de la Floride, ni nulle part aux États-Unis - aucun singe n'est.

Partout au pays et dans le monde entier, les familles choisissent de garder des animaux très différents de ceux qui se promènent naturellement à l’extérieur. Dans un nouveau papier dans le Journal de l'écologie appliquée, Oliver Stringham, étudiant diplômé en écologie et en évolution à la Rutgers University, souligne que le commerce des animaux de compagnie «exotiques» est le principal moyen utilisé par de nombreuses créatures pour se glisser, se glisser ou se balancer dans des écosystèmes où elles ne l'étaient pas auparavant..

Les animaux vendus comme animaux de compagnie se retrouvent parfois à l'extérieur lorsque les propriétaires sont obligés de faire face à une réalité malodorante et incommode, ou lorsqu'ils réalisent que leur appartement ne grandit pas comme un python, ou qu'ils ne veulent tout simplement pas être propriétaires d'animaux. plus. C'est probablement ainsi que les tortues à oreilles roux sont entrées dans les eaux de New York et que les poissons rouges ont élu domicile dans les rivières australiennes, sans parler des grands animaux sauvages actifs comme les singes. "Les propriétaires peuvent sous-estimer l'espace et les coûts nécessaires pour garder de tels animaux à mesure qu'ils deviennent adultes", a déclaré Stringham dans un communiqué. Les Boa constrictors et les pythons réticulés, par exemple, atteignent plus de huit pieds de long. Les grenouilles africaines à griffes et les tortues russes peuvent vivre 30 ans ou plus, a-t-il ajouté. "Ne souhaitant pas l'euthanasie, les propriétaires peuvent recourir à leur libération."

Stringham a analysé les données d'importation, de vente et de rejets de 1 722 espèces d'amphibiens et de reptiles importés aux États-Unis entre 1999 et 2016 et a constaté que les animaux de compagnie «exotiques» les plus susceptibles d'avoir fait l'objet de dumping au cours de cette période étaient ceux importés en plus grand nombre. , vendu au meilleur prix, et ayant le plus grand poids.

La Floride a un désordre particulier sur ses mains. L'État est le pays qui compte le plus grand nombre d'espèces animales introduites. Dans une étude de 2011 synthétisant 147 années de données, Kenneth Krysko, responsable de la collection d'herpétologie au Musée d'histoire naturelle de Floride, a attribué 84% de ces introductions au commerce d'animaux de compagnie. «Si les tendances se maintiennent, il y aura probablement plus d'espèces non indigènes en Floride que d'espèces indigènes», a déclaré Krysko au bureau de presse du musée à l'époque. "C'est vraiment difficile à comprendre, mais je crois que cela peut arriver."

Voici un aperçu de la façon dont certains animaux exotiques sauvages de la Floride ont changé les choses et de ce que l'État tente de faire pour les en empêcher.

Iguanes verts

Dans le sud de la Floride, ces habitants piquants et squameux réussissent à mener une vie à la fois de repos et de destruction. Ils prennent le soleil sur les digues et les patios, et éclatent parfois de béton lorsqu'ils creusent un terrier. Ils abattent des hibiscus et des bougainvillées, puis laissent de mauvaises surprises derrière eux dans des piscines. Ils brouillent aussi l'infrastructure et le réseau électrique: ils seraient l'un des plus gros contributeurs aux pannes d'électricité, derrière la végétation et les écureuils..

On pense que la question des iguanes verts en Floride a commencé dans les années 1960, lorsque les lézards, originaires du Mexique et de l'Amérique centrale et du Sud, ont été mis en liberté par leurs propriétaires ou se sont échappés pendant les ouragans. Les iguanes adultes n'ont pas de prédateurs naturels dans l'État et pondent des dizaines d'œufs par an. Il n'y a rien pour les retenir.

«Il n’existe aucun moyen réel d’obtenir une estimation valide du nombre d’iguanes verts en Floride. Mais le nombre serait gigantesque », a récemment déclaré au biologiste Richard Engeman du Centre national de recherche sur la faune. South Florida Sun Sentinel. "Vous pouvez mettre n'importe quel nombre de zéros derrière un nombre, et je le croirais."

Afin de dissuader les lézards, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission encourage les résidents à se livrer à ce qu'ils appellent un «harcèlement humain», comme ficeler des carillons ou suspendre des CD, qui deviennent gênants lorsque le soleil les frappe. Il est interdit de piéger et de déplacer les lézards (ils pourraient transmettre la maladie), mais les Floridiens sont autorisés à tuer les lézards en les décapitant, en leur lançant un fusil à plombs ou en leur perçant le cerveau. Des chercheurs de l'Université de Floride mettent au point des stratégies pour rendre ces tactiques aussi simples que possible..

Pythons birmans

Le python de Birmanie, qui porte des taches, est originaire d’Asie du Sud et du Sud-Est. Il est l’un des plus grands serpents au monde et il est vorace. Ils sont entrés dans le paysage de la Floride il y a quelques décennies, de la même manière que les iguanes, et depuis ont plus ou moins conquis les Everglades..

Il est maintenant illégal d'acheter un python de Birmanie comme animal de compagnie en Floride, mais il y en a déjà beaucoup, rivalisant avec les alligators pour la nourriture, et parfois même en faisant des repas intenses..

Les responsables locaux ont régulièrement déclaré l'ouverture de la saison des serpents et invité les chasseurs des Everglades à prendre leurs meilleures photos. C'est un geste inhabituel, mais le directeur du parc, Pedro Ramos, a déclaré à la Miami Herald qu'ils avaient épuisé les options plus conventionnelles, telles que le piégeage. "Peut-être qu'un jour nous trouverons un moyen de vraiment prendre le dessus", dit-il.

Cette tâche pourrait devenir encore plus délicate, car une nouvelle étude réalisée par une équipe de la US Geological Survey, publiée ce mois-ci dans Ecologie et Evolution, suggère que les serpents épris de marais se sont croisés avec le même python indien non autochtone, qui vit généralement plus haut dans les zones humides. Les chercheurs pensent que ces produits possèdent ce qu’on appelle une «vigueur hybride», ce qui pourrait leur permettre d’élargir leur gamme. «Dans une population envahissante comme les pythons de Birmanie dans le sud de la Floride», a déclaré Margaret Hunter, l'auteur principal, «cela pourrait donner lieu à une distribution plus large ou plus rapide». Bonne nouvelle pour les pythons, mauvaise pour tout le monde.

Macaques rhésus

Et maintenant, revenons à ces singes. Les singes de compagnie n’étaient pas un phénomène nouveau dans les années 1930. Dès 1888, un guide destiné aux gardiens simiens promettait d’enseigner aux futurs propriétaires comment choisir un compagnon et construire une simple cage. (L’alternative post-et-plate-forme, un peu comme un nichoir pour les singes, était apparemment une alternative inférieure. L’auteur, promis par son auteur, Arthur Patterson, promettait: «Votre locataire peut vous jeter des ordures dans son garde-manger, défier vos efforts pour attraper comme un guide pour les futurs propriétaires de chiots pourrait donner une idée de la personnalité de certaines races, ce manuel distingue les singes «plus pleins de démon» et ceux qui possèdent une «effervescence de amusant. ”L’auteur était persuadé que les singes pourraient devenir des animaux de compagnie standard et l’un des favoris des amateurs, plutôt que« le caprice de quelques personnes ici et là ».

En fait, dès les années 1930, les singes de compagnie libérés se faisaient déjà une place dans les écosystèmes de la Floride. C'est alors qu'une colonie de macaques rhésus s'installa à Silver Springs Park, une attraction touristique située entre Orlando et Gainesville. Ils auraient été introduits de par leur conception, en tant qu’attraction touristique, avant d’échapper à leurs limites initiales..

Pendant des décennies, les singes couleur sable ont erré dans le parc, où ils ont appris à éviter les mâchoires des alligators censés se dresser pour s'en prendre à eux. Les touristes affluaient pour les regarder depuis des bateaux tranchant sur les eaux cristallines de la source.

Puis, au milieu des années 1980, les responsables de la faune sauvage ont déclaré à la Presse associée que certains des primates étaient en train de fouiller dans les poubelles de leur jardin, de se gaver de vergers d'agrumes et de mordre les humains. Plus tôt cette année, des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention ont découvert que les singes perdaient également de l'ADN d'une souche du virus de l'herpès transmissible à l'homme..

Des ventres pleins de nourriture volée étaient une chose; un problème potentiel de santé publique en était un autre. Les responsables de la faune ont depuis promis de renvoyer la brigade sur le terrain, sans toutefois dire exactement comment.