Archie McPhee, de Seattle, est l’un des plus grands et des plus anciens concepteurs et fabricants de nouveautés en Amérique. Il fournit à Joe des objets qui semblent avoir été conçus dans une autre dimension où les lois de la pratique et du bon sens ne sont plus applicables. Ils ont une longue et colorée histoire d’apporter des objets étranges et insondables à un monde sans méfiance. Mais ce ne sont pas tous des cornichons qui hurlent et des dents qui s'enroulent. L'exécution de l'une des opérations de nouveauté les plus réussies au monde peut entraîner des catastrophes assez étranges.
La société a été fondée vers 1983 par Mark Pahlow, un passionné de curiosités, qui répertoriait des objets étranges, cool et souvent inutiles dans des catalogues colorés de vente par correspondance. Au début, il trouvait des articles bizarres tels que des mannequins en acupuncture et les revendait explicitement comme nouveautés à d'autres points de vente, tels que des magasins pour chefs. Au fur et à mesure que l'entreprise grandissait, Pahlow a commencé à importer des articles étranges provenant de fabricants étrangers dont il se rendait dans les entrepôts pour faire ses courses. Dans les années 1990, le puits d'objets impairs a commencé à s'assécher un peu, donc Archie McPhee (Pahlow a donné à la société le nom de son grand-oncle) a commencé à concevoir et à fabriquer leurs propres morceaux d'étrangeté maison..
Oui. Ils sont réels. (Photo fournie par Archie McPhee)
"L'un des premiers grands succès a été une marionnette de nonne", explique David Wahl, directeur de Awesome (titre actuel) chez Archie McPhee. Wahl fait partie de l'entreprise depuis 1994 et a participé à la création de plusieurs de leurs produits au fil des années. Beaucoup de leurs originaux étaient simplement des versions modifiées d’articles existants, tels que des marionnettes à perforer bon marché, qu’ils achetaient et habillaient comme une nonne. «Ils avaient une tête supplémentaire pour Margaret Thatcher, car ils avaient fabriqué ces marionnettes pour les élections britanniques dans les années 70. Nous venons tout juste d'avoir la tête de Margaret Thatcher et nous avons pris l'habitude de le faire. »Aujourd'hui, Archie McPhee lance environ 150 à 200 nouveaux produits par an et les vend sur son site Web, son emplacement en boutique et son commerce de gros..
Mais le commerce de produits marginaux a créé des situations tout aussi étranges lorsque des problèmes se posent. Des douanes ont brûlé des envois de montres en papier après avoir été accusés d'essayer d'importer des produits de contrefaçon. À une époque, ils avaient presque été poursuivis en justice par une société Big Tobacco pour avoir incité leurs enfants à s'éclairer, grâce à une poupée «Smoking Baby». Ou même la boîte à lunch avec le symbole «Biohazard» sur lequel le ministère des Transports des États-Unis l’a informée qu’il était illégal de vendre. «Ils ont défini une règle peu utilisée, à savoir que le symbole de risque biologique ne peut être utilisé que sur des récipients pouvant contenir des matières biologiques dangereuses», explique Wahl. Et puis il y a des cas où la sécurité nationale était presque menacée avec leur fantaisie.
Pourquoi c'est un mangeoire d'écureuil à tête de cheval, bien sûr. (Photo fournie par Archie McPhee)
Une telle situation s'est produite lorsque Archie McPhee a tenté de vendre de vieilles torpilles factices. La société avait acheté une palette de fausses torpilles en bois, qui avaient été utilisées lors d'exercices d'entraînement naval. Ils avaient été peints pour ressembler à une véritable torpille et ils disposaient même d'un véritable mécanisme de propulsion intégré à l'arrière, mais ils n'étaient pas de véritables armes. Ils ont réussi à en vendre quelques-uns à des clients aux États-Unis jusqu’à ce qu’un jour le ministère de la Défense vienne frapper à la porte. Des agents se sont rendus au magasin Archie McPhee, ont ramassé les torpilles restantes qu'ils avaient sous la main et ont demandé à l'entreprise de récupérer celles qu'ils avaient déjà vendues..
"Il s'est avéré que les mécanismes de la torpille étaient toujours top secret", déclare Wahl. «Ils avaient particulièrement peur que les Iraniens s’emparent de la technologie de propulsion antimissile des années 1960». Ils ont pu récupérer la quasi-totalité des torpilles, à l’exception d’un client férocement patriotique qui a refusé de lui rendre la sienne. Comme Wahl nous l'a dit, ils ont dû donner au DOD l'adresse du client afin qu'ils puissent aller chercher eux-mêmes le faux missile. Wahl a par la suite reçu une lettre du client l'informant que deux agents étaient venus chez lui et, après les avoir laissés entrer, ils se sont rendus directement à l'endroit où la torpille était suspendue, l'ont ramassée et sont repartis comme un vrai G-Man..
Mais ce n’était pas la seule fois où Archie McPhee avait eu raison des responsables du gouvernement. Dans un autre cas étrange, le magasin a acheté deux palettes d’argent déchiqueté qui avaient été détruites par le Trésor américain. Il leur arriva sur des palettes enveloppées de plastique, simplement un énorme tas d'argent déchiqueté, et Wahl fut chargé de l'écrire pour le catalogue. Parmi les utilisations fantaisistes qu'il a suggérées pour le produit, il a été notamment de l'utiliser pour allumer un feu ou d'en acheter beaucoup et d'essayer de le recoller. Mais ce sont précisément certaines des choses que vous n'êtes PAS autorisé à faire avec de l'argent déchiqueté, selon les règles fédérales, et après pas trop longtemps, les services secrets leur ont rendu visite, des armes à feu et tout le reste..
«Ils nous ont fait savoir, en termes clairs, qu'il ne nous était pas permis de vendre de l'argent déchiqueté à ces fins», déclare Wahl. "Ils ont également déclaré qu'ils craignaient que les Iraniens achètent tout notre argent déchiqueté et tentent de détruire notre système financier en l'inondant."
Doigts monstres! (Photo fournie par Archie McPhee)
En fin de compte, vous ne pouvez vendre de l’argent déchiqueté qu’en tant que nouveauté dans le cadre d’un ensemble de directives strictes, notamment de garder le montant inférieur à un billet d’un dollar et de le placer dans un emballage inviolable, comme un porte-clés en plastique transparent. Et comme il n’était pas facile de reconditionner et de vendre les balles d’argent détruit, il se trouvait simplement dans leur entrepôt, alors que le vrai problème commençait.
«L'une des choses que vous ignorez à propos de l'argent, c'est qu'il est recouvert de peau humaine», déclare Wahl. «Alors, quand il fait chaud, ça sent vraiment la chair humaine.» La puanteur de la peau morte et pourrie était accablante et, chaque fois que de l'argent déchiqueté devait être traité, les travailleurs devaient porter des masques et des gants de ventilation. Finalement, ils ont été en mesure de revendre à l'acheteur initial les cailles foudroyantes avec une perte considérable..
Malgré toute cette étrangeté imprévue, Archie McPhee continue de produire certains des produits les plus étranges et les plus délicieux imaginables, comme un kit de recherche de licorne à venir ou un ensemble de marionnettes à doigts qui transforment votre main en un panda. Pour Wahl, même si la plupart de leurs produits sont étranges et peu pratiques, ils valent plus que la peine d’avoir des ennuis pour.
“Si la vie est un gâteau, dit-il, nous faisons le glaçage.”