Aujourd'hui, le San Francisco de l'empereur Norton est caché par des décennies de croissance urbaine et de réinvention, et la géographie de sa vie était si mystérieuse que même ses fans les plus dévoués ne connaissaient que quelques-uns des lieux les plus importants de son histoire. Maintenant, cependant, The Emperor's Bridge Campaign, une petite organisation à but non lucratif dédiée à la célébration de l'héritage de l'empereur, a créé une carte complète de son San Francisco, qui comprend non seulement les lieux où il a vécu et travaillé, mais aussi 44 entrées délicieusement détaillées l'institut de la mécanique, où l'empereur a joué aux échecs, au parc d'attractions où il s'est vu refuser l'accès à la patinoire.
Norton est né en Angleterre et a vécu avec sa famille pendant de nombreuses années en Afrique du Sud avant de s’installer à San Francisco en 1849, alors qu’il avait dans la trentaine. La nouvelle carte inclut également ces destinations lointaines, bien que les détails de ces parties de la vie de l'empereur soient plus flous que ceux de son époque en Amérique. Il comprend également des spots, marqués par des étoiles, présentant des œuvres d'art inspirées par l'empereur Norton. La recherche pour cette carte, qui impliquait de fouiller dans «les listes de passagers du navire, les annuaires de la ville, les reportages dans les journaux, les comptes rendus de témoins oculaires», et plus encore, selon la campagne, a révélé de nouveaux détails sur une période clé de la vie de Norton - les années entre ruine financière et son auto-nomination en tant qu'empereur.
Après l’arrivée de Norton à San Francisco, il s’enrichit grâce à un héritage, à l’immobilier et à l’importation, mais au début des années 1850, il négocia une grosse affaire de riz et dut finalement déposer une demande d’insolvabilité. Habituellement, lorsque son histoire est racontée, il quitte San Francisco à ce moment-là et ne revient que pour se couronner empereur. Mais, selon John Lumea, président de la campagne du pont de l'empereur, «une lecture attentive des répertoires de la ville de cette époque suggère que Norton était à San Francisco tout le temps et qu'il vivait dans une pension de Kearny Street entre Broadway. et Vallejo quand il a publié sa Proclamation originale. "
La campagne du pont de l'empereur a été lancée en 2013 dans le cadre d'un effort visant à renommer le pont de la baie pour Norton. Elle compte maintenant une centaine de membres, ainsi qu'un groupe de 25 historiens, chercheurs et artistes, qui fournissent à la campagne de nouvelles informations sur la vie et l'héritage de Norton..
"Il y a une version" reçue "de l'empereur Norton, un adorable mannequin dans un costume drôle: une mascotte harrumphing de San Francisco qui s'est réinventé et qui s'est dirigé vers son propre batteur, sans se soucier de ce que les autres ont pensé ou dit de lui", dit Lumea . "Ce qui a attiré beaucoup moins d'attention - et ce qui ressort d'une lecture attentive de tout le corps des Proclamations du journal de l'empereur Norton - est que l'empereur a également été l'un des premiers défenseurs et vulgarisateur des valeurs de tolérance et d'équité", notamment le suffrage des femmes, meilleur normes du travail et protections juridiques pour les Afro-Américains, les Amérindiens et les Chinois. "Adopter de telles idées à long terme dans les années 1860 et 70 - c'était aussi" excentrique "." En révélant davantage l'histoire de l'empereur, le groupe espère montrer une image plus complète de cet homme unique..