Le festin du Nouvel An qui a transformé les imbéciles en papes et rois

La fête des fous, telle que décrite par les théologiens français qui l'ont condamnée en 1445, sonne comme une tonne d'amusement. Ils ont écrit que la célébration du jour de l'An avait permis à des hauts responsables d'église de retrouver une bacchanale indigne de leurs positions exaltées.

«On peut voir des prêtres et des employés portant des masques et des visages monstrueux aux heures de bureau», ont raconté les théologiens, vraisemblablement avec un soupçon d'horreur. «Ils dansent dans la chorale habillés en femmes, pandres ou ménestrels. Ils chantent des chansons gratuites. Ils mangent des boudins noirs… pendant que le célébrant dit la messe. Ils jouent aux dés… Ils courent et sautent à travers l'église, sans rougir de leur propre honte.

Officiellement interdite au 15ème siècle, la Fête des Fous avait ses origines 300 ans plus tôt, dans les années 1100, et était restée une tradition jusqu'au 16ème siècle. Il a été commémoré dans des documents d'église condamnant ses excès et dans des peintures représentant des rues pleines de joyeux chaos. Il apparaît dans le célèbre roman de Victor Hugo du 19ème siècle, le le bossu de Notre Dame, quand Quasimodo est balayé par les festivités et couronné roi des fous.

Ces réjouissances tapageuses n’auront peut-être jamais été aussi bruyantes que ce qui aurait été dit. Cela a commencé comme une célébration liturgique beaucoup plus docile, qui a acquis une réputation démesurée de subversion. En son cœur, cependant, la fête des fous a toujours renversé le pouvoir - un renversement qui a naturellement rendu les dirigeants d'église très nerveux.

Une représentation du 14ème siècle d'une fête des fous bien plus apprivoisée. Domaine public

Dans le livre Folie sacrée, Le chercheur indépendant Max Harris retrace l’histoire de la Fête des Fous en trois lieux différents situés dans le nord de la France. Là, le premier jour de chaque année, les membres inférieurs du clergé assumaient les fonctions de prêtres et d'évêques de rang supérieur. (Il y avait, par exemple, un pape des imbéciles.) Cependant, cette inversion du pouvoir n'était pas destinée à abattre le clergé le plus puissant, mais à élever l'inférieur: les "imbéciles" étaient des imbéciles au sens biblique du terme. , personnes aimées de Dieu précisément parce qu'elles étaient de statut inférieur.

Il y avait quelques éléments de gaieté dans ces premiers Feasts of Fools, y compris un «chant de l'âne», qui «évoque la beauté, la force et les vertus d'un âne alors qu'il voyageait de l'Est, à travers le Jourdain, à Bethléem »et impliquait parfois le passage d’un âne dans l’église. Et une fois, Harris rapporte, quelqu'un a utilisé cette célébration comme une occasion de frapper un clerc avec «la vessie d'une poule gonflée et gonflée».

Cependant, dans la plupart des cas, il ne trouve «pas de chahut vérifiable», mais seulement des comptes rendus de seconde et de troisième main provenant de groupes de préoccupations distants des célébrations réelles..

Une gravure de la fête des fous, réalisée en 1559, après son interdiction. Pieter Van der Heyden

Mais devant les portes de l'église, les célébrations simultanées étaient beaucoup plus irrévérencieuses. Au cours de ces siècles médiévaux, écrit Harris, il est devenu courant pour les étudiants de défiler dans les rues, le visage noirci de boue (ou même de crottes d'animaux) afin de dissimuler leur identité, tandis qu'ils parodiaient le clergé, les médecins, les fonctionnaires et les dirigeants. Ces défilés comportaient certainement du travesti, de l'alcool, des chants et toutes sortes d'autres méfaits et comportements qui ne seraient généralement pas tolérés.

Les célébrations hivernales comme celles-ci, où les couches les moins puissantes de la société ont eu la chance de se détacher un jour, tirent leurs racines des festivals de renversement des rôles romains et européens païens. Ils ne se tenaient pas toujours le jour du Nouvel An, mais dans certains endroits, la Fête des Fous du Nouvel An prenait une seconde signification plus séculière..

Par rapport à d’autres savants, Harris va exceptionnellement loin en essayant de distinguer la fête des fous à l’intérieur de l’église des réjouissances au dehors, distinction qui le mène peut-être trop près de «la déclaration opposée de la fête des fous comme dépourvue de désarroi» commentateur a écrit. Même si les membres du clergé n'étaient pas habillés et déchaînés dans les rues, le renversement du pouvoir auquel ils se livraient était suffisant pour que leurs chefs répriment la tradition. Les personnes au pouvoir n'ont pas toujours le sens de l'humour quand leur pouvoir est remis en question, même si cette critique s'arrête aux chansons d'ânes et aux vessies de poule.

Il est également facile d’imaginer que des fonctionnaires religieux de rang inférieur soient parfois pris au piège de la folie qui règne dans la rue. Après tout, si un comportement étrange est banni, c'est généralement parce que quelqu'un l'a essayé..