Le groupe, composé de deux Colombiens et d'un Américain, se dirige vers la Serranía del Perijá, la chaîne de montagnes qui domine la ville et sépare le pays du Venezuela. Ils font le pèlerinage de près de trois heures en prévision du lendemain: le 5 mai 2018, ou le grand jour mondial, les Jeux olympiques de l'observation des oiseaux..
La Serranía del Perijá abrite trois espèces d'oiseaux qui ne vivent nulle part ailleurs dans le monde: le perlka metaltail, le lisier de Perijá et le tapaculo Perijá. Mais ce n’est que récemment que les ornithologues amateurs ont pu accéder à la chaîne de montagnes, un effet secondaire de l’accord de paix conclu par la Colombie en 2016, qui avait été signé entre le gouvernement colombien et les FARC (groupe de guérilla), après 50 ans long conflit.
Mais ces régions périphériques auparavant inaccessibles sont confrontées à un avenir incertain. En 2016, comme Le gardien Selon les rapports, la déforestation a augmenté de 44%, alors que l’exploitation forestière illégale et les activités minières ont fait des victimes. La publication note également que les agriculteurs, connus sous le nom de les campesinos, Les FARC avaient déjà exigé que 20% de leurs terres soient boisées, mais ne respectaient plus cette politique. Près de 98% des forêts de montagne tropicales de Colombie ont été détruites, ce qui signifie que les trois oiseaux susmentionnés sont considérés comme des espèces en voie de disparition, ce qui les rend encore plus difficiles à repérer..
Un Perijá Thistletail, l'une des trois espèces d'oiseaux qui ne vivent que dans la Serranía del Perijá.Le Global Big Day, un concours international d'observation d'oiseaux, a été lancé en 2015 par le laboratoire de ornithologie de l'Université Cornell dans le but de rassembler des données sur les espèces d'oiseaux du monde entier et de renforcer le profil d'observation d'oiseaux. Tout le monde peut participer à l'événement et télécharger sa liste des oiseaux repérés dans une base de données internationale appelée e-bird. Les ornithologues ont 24 heures pour sélectionner autant d’espèces que possible, à l’œil ou à l’oreille. Ensuite, ils ont quelques jours - cette année, jusqu'au 8 mai - pour télécharger leurs listes.
Le Pérou a remporté le titre de la plupart des espèces observées au cours des deux premières années, mais l’année dernière, la Colombie a renversé les champions en titre pour remporter la couronne. Et à juste titre.
Serranía del Perijá.Le pays d'Amérique du Sud compte plus de 1 900 espèces d'oiseaux, soit environ 20% des espèces d'oiseaux dans le monde et 10% de celles-ci originaires du nord de la Colombie. Le nombre exact est toujours contesté, en partie parce que des études supplémentaires sont nécessaires sur les sous-espèces pour décider si elles doivent être comptées comme des espèces individuelles, et aussi parce que le conflit a affecté la capacité des scientifiques à étudier les oiseaux dans des zones éloignées. En 2016, les ornithologues colombiens ont enregistré 949 espèces et se sont classés troisièmes, tandis qu'en 2017, le pays en a identifié 1 486, sur un total de 1 331 au Pérou..
«La Colombie aurait dû gagner les deux premières années, sachant que le pays compte le plus grand nombre d'oiseaux au monde», explique John Myers, un Américain vivant dans le pays et travaillant avec Conservation International. Myers a organisé cette expédition dans la Serranía del Perijá dans le but de faire en sorte que la Colombie conserve son titre cette année. «Ce n’est que l’année dernière que le pays a pu se mobiliser et participer pleinement à la journée, sans compter que nous pouvons désormais accéder à des lieux auparavant interdits qui contiennent des espèces d’oiseaux rares et endémiques.»
Pour Myers et son groupe, repérer le pertail de métal de Perijá, la queue de poumon de Perijá et le tapaculo de Perijá dans la fenêtre des 24 heures contribuera non seulement à la progression du décompte, mais aura une signification supplémentaire, car les oiseaux ne peuvent être trouvés nulle part ailleurs en Colombie..
"Donc, pas de pression alors", plaisante Myers.
John Myers avec ses jumelles.La chaîne de montagnes, qui s'élève au-dessus de 11 910 pieds, marque l'extrémité nord des Andes d'Amérique du Sud, la plus longue chaîne de montagnes continentales au monde. Des études récentes dans la région ont permis de découvrir le Perijá tapaculo, de répertorier quatre cents espèces d'oiseaux et de découvrir trois espèces d'oiseaux endémiques menacées d'extinction en raison d'une perte d'habitat..
Cette chaîne est l’une des régions les moins explorées du nord des Andes et, pour les scientifiques et ornithologues invités, l’enthousiasme de la découverte d’une nouvelle espèce est bien réelle. «C'est une période très excitante pour les chercheurs, car nous pouvons maintenant accéder à ces domaines que nous n'avions pas pu étudier depuis des décennies», a déclaré Myers. «Grâce à l'accord de paix, ces zones reculées s'ouvrent enfin aux ornithologues amateurs et aux environnementalistes.»
Myers a réuni une petite mais qualifiée équipe pour la tâche. Jose Luis Ropero, un ancien élève de Myers âgé de 32 ans, a vécu toute sa vie à Valledupar et effectué de nombreux voyages en Serranía del Perijá. * La théorie du Big Bang, il parle doucement et a une connaissance approfondie de l'ornithologie, même s'il n'a ramassé que des jumelles en 2015. Un bon pouce Guide de terrain sur les oiseaux de Colombie (2e édition) ne quitte jamais son côté, niché en permanence dans le sac à dos en bandoulière. «C'est comme ma Bible», dit-il en tapotant fièrement le livre de 380 pages. Ropero dit qu'il a appris l'anglais pour pouvoir le lire.
Lors du Global Big Day, Ropero espère apercevoir le tanager d'hirondelle, son oiseau préféré et la mascotte de la fondation écologique qu'il a créée en 2012. Éblouissante de couleur bleue, elle porte un ventre blanc et un masque noir sur les yeux.
Jorge Arango, surnommé «Jota», qui est la prononciation espagnole de la lettre «J», est le dernier membre du triumvirat. Il est un photographe expérimenté de Medellín et accompagne le groupe avec son objectif Nikon et son objectif 600 mm..
De haut en bas: un pinson de laque; Jose Luis Ropero et John Myers se rencontrent; Jorge Arango avec son drone.«La plupart des habitants de cette ville ne savent probablement même pas pourquoi vous êtes tous ici», soupire Don Thomas Guttiérez, un habitant de Valledupar qui est venu parler au trio avant de partir en voyage d'observation des oiseaux. Bien qu'il existe un réseau dévoué d'oiseaux-oiseaux dans le pays, Guttiérez explique qu'il existe toujours une ignorance en matière de biodiversité et d'environnement en Colombie..
Ce n'est peut-être pas surprenant. La Colombie, qui abrite plus de 48 millions de personnes, vient tout juste de sortir d'une guerre civile longue de 50 ans, au cours de laquelle les FARC et les groupes de guérilla de l'Armée de libération nationale (ELN), des paramilitaires et l'armée gouvernementale se sont affrontés, plus les interventions supplémentaires des narcotrafiquants, qui avaient leur propre agenda.
L'accord de paix salué internationalement, mais qui divisait intérieurement, a finalement été signé en 2016 et a vu les FARC se démobiliser, quittant de vastes étendues du pays, notamment des régions montagneuses telles que la Serranía del Perijá..
«Les générations plus âgées ne comprennent pas pourquoi quiconque voudrait courir dans les montagnes à la recherche d'oiseaux», explique Myers. "Pour eux, la montagne est synonyme de danger."
Mais c'est vers la montagne que le groupe se dirige, chargeant un 4x4 et saluant Guttiérez.
Jose Luis Ropero avec des jumelles.La route qui mène à Manaure, une petite ville située au pied des montagnes de Perijá, est étonnamment lisse. Les plaines humides et plates de Valledupar cèdent bientôt la place aux épais et frais arbustes des contreforts. Mais bientôt, la bonne route ne tourne plus à aucune route, il ne reste qu'une piste à voie unique zigzaguant à travers la montagne. Près de trois heures de trajet nous conduiront à la réserve Chamicero del Perijá, propriété de la Fundación ProAves, une association de protection de la nature, où le trio s’assoira pour la nuit afin de se préparer à la compétition..
À mi-hauteur de la montagne, le 4x4 rencontre un petit camion chargé de bois. C'est une pression inconfortablement serrée et le 4x4 reste coincé, ses roues tournent furieusement, brassant de la boue rouge sombre et crachant un nuage de gaz d'échappement. Arango saute pour pousser et après quelques minutes de rotation du moteur, la voiture glisse hors du fossé, glissant de cœur, près du bord de la montagne, où une simple chute attend. Le conducteur serre le volant à droite et regagne le milieu de la route, où Arango saute.
Dans la voiture, Myers a annoncé que le groupe serait rejoint par Oswaldo Cortes, qu'il décrit comme «l'un des meilleurs ornithologues colombiens», et il est clair que c'est un honneur de l'avoir avec nous pour le voyage.
Un Moucherolle à tête rousse.Il reste une heure avant que Myers aperçoive la réserve, perchée précairement sur la montagne en face, une tache de blanc parmi le vert dense. Au moment où le groupe arrive, le soleil se couche au loin sur les montagnes de la Sierra Nevada de Santa Marta, illuminant le ciel d'un orange ardent, baignant la vallée d'un rouge chaud. Les colibris se glissent autour des arbres devant la réserve, se régalant de nectar. Les visiteurs de la réserve regardent la scène avec une crainte étouffée au coucher du soleil et à l'appel du dîner..
Au cours de leur repas, le groupe, maintenant rejoint par Cortes et deux touristes américains, Jim Sandor et Toni Kimple, discute du plan de Global Big Day. Il est trop tôt pour s’exciter: la météo pourrait considérablement réduire les chances d’observer les trois oiseaux de la liste des coups sûrs..
Sandor, de Californie, a pour mission d'observer 120 nouvelles espèces au cours de son voyage de trois semaines le long du sentier ornithologique du nord de la Colombie, que, par coïncidence, Myers a participé à la conception pendant qu'il travaillait pour la société Audubon. Sandor, qui en a déjà enregistré plus de 1 700, veut toucher 2 400 espèces d'oiseaux au cours de sa vie, et Kimple plaisante en disant qu'il ne lui reste plus longtemps. C'est la deuxième fois que les deux hommes, tous deux âgés de plus de 70 ans, se rendent en Colombie.
Dans le sens des aiguilles d'une montre, un sunangel à gorge améthyste; le touriste et ornithologue Toni Kimple; La liste des oiseaux de Jose Luis Ropero qu'il a déjà vue à 5h30.Il est maintenant près de 21 heures et les groupes électrogènes doivent s’éteindre, laissant la réserve dans un noir complet. Les résidents se présentent, prêts à commencer tôt le matin.
Le lendemain matin, lors d’un petit-déjeuner composé d’arépa, de huevos péricos, de chocolat caliente et d’un café fouetté, l’excitation est palpable. Cortes, qui a aperçu 241 oiseaux l'année dernière, a déjà été levé depuis 3 heures du matin et a chronométré 25 oiseaux. Il fait beau et le groupe est de bonne humeur.
La première étape de la journée a près de 300 mètres sur la montagne appelée Cerro Pintado., la maison à l'un des colombiens páramos-Un écosystème unique sans arbres, situé en hauteur dans les montagnes du pays - et les trois oiseaux que l'équipe doit repérer. «Ce ne sera pas facile, mais nous sommes avec la meilleure personne avec qui nous pouvons être pour que cela se produise», a déclaré Myers. "Oswaldo connaît chaque endroit, chaque cachette."
C'est la première fois que Myers participe à la grande journée mondiale de la Serranía del Perijá. Il souhaite repérer 75 oiseaux, malgré 131 observations enregistrées l'année dernière lors d'une visite à Los Llanos, une région située à l'est des Andes..
«Il est plus difficile de repérer les oiseaux ici. Plus vous grimpez, plus ils se raréfient», explique Myers. «Mais ceux que vous voyez sont très spéciaux. Le tapaculo sera difficile à trouver à l'arrière, car il rampe dans les gros arbustes. »Néanmoins, il est optimiste et optimiste pour la journée. «Il est vraiment important de repérer ces oiseaux, car aucun autre groupe n'est présent ici. Si nous ne les voyons pas, personne ne le fera.
Chat tyran à la poitrine rousse.Après un autre voyage cahotant au sommet de la montagne, le groupe débarque du véhicule. Il y a une longue période de silence, alors que les membres du groupe regardent avec espoir à travers des jumelles et se glissent dans le sous-bois. Cortes joue l'appel du hibou pygmée, un prédateur, afin de persuader les oiseaux de se cacher.
"Nous ne pensons pas que ce soit bien de jouer trop souvent", ajoute-t-il. «Nous ne voulons pas effrayer les oiseaux. Nous leur répondons donc également pour savoir s'ils vont répondre.
Et bien sûr, après presque une heure à scruter patiemment les arbres, le groupe a coché à la fois le pertail métallique de Perijá, une belle espèce de colibri avec un long bec, un panache vert étonnamment brillant, une poitrine orangée et mouchetée d'olivier et un rouge grenat. queue; et le laiteron de Perijá, un oiseau brun avec une longue queue en lambeaux, une poitrine grise et des taches d'ocre sous son menton.
Le seul oiseau qui reste sur la liste des sites à voir absolument est le tapaculo. Le groupe reprend donc la piste à voie unique pour redescendre plus bas dans la montagne. Dans quelques heures, Cortes fera signe au 4x4 de s’arrêter et de sortir. Il avance et se baisse, scrutant un buisson dense. Le groupe se presse alors qu'il joue l'appel du tapaculo. Les minutes passent. Enfin, quelqu'un pointe du doigt avec enthousiasme et six paires de jumelles entraînent leur regard sur l’arbuste grossier. Il y a un petit mouvement presque imperceptible. C'est le tapaculo, un oiseau à la forme d'oeuf à l'allure particulière, de couleur brun rougeâtre avec des pattes grêles..
Myers double pompes-poing en liesse. Maintenant, le groupe peut se détendre et prendre son temps pour compter les autres espèces. Pour le reste de la journée, le compte augmente lentement: 31 après avoir repéré le pinson du verger de Perijá, un autre oiseau rare; 36 après avoir repéré la paruline à crête noire, un «condamné à perpétuité» (pour la première fois, un individu voit une espèce d'oiseau) pour Myers; et 38 après que Ropero ait trouvé un condamné à perpétuité, l'antpitta rousse.
Les colibris se nourrissent du nectar en dehors de la réserve de Chamicero del Perijá au crépuscule.Un peu après 17 heures, il y a un dernier coup. Ropero repère le tanager d'hirondelle. Il sourit et sort timidement son carnet de notes de sa poche arrière, griffonnant le nom sur sa liste, portant le total à 46.
La Colombie se vante que sur les quelque 1 900 espèces recensées, à ce jour, plus de 75% ont été repérées le 5 mai, fournissant aux scientifiques des données dont la collecte aurait sinon pris des mois, voire des années. Au total, 1 548 espèces ont été repérées, ce qui signifie que la Colombie redevient le leader mondial du Global Big Day..
«C’est un exemple concret du potentiel de la science citoyenne», déclare Myers. «Mais il reste une question: où sont les 25% restants? Est-ce juste un problème logistique de sortir et d’enregistrer ces oiseaux? Si nous soumettions 30 000 listes, comme le fait les États-Unis, enregistrerions-nous tous les oiseaux? Ou est-ce que les oiseaux sont encore vivants?
En raison de l'inaccessibilité et de l'éloignement de vastes régions de la Colombie, y compris la Serranía del Perijá, des événements tels que le grand jour mondial revêtent une importance inestimable pour les scientifiques. L'enregistrement des espèces d'oiseaux fournit aux scientifiques des données précieuses, mais il sert également de prétexte pour protéger les écosystèmes colombiens contre la déforestation et la destruction..
*Correction: Cet article indiquait à l'origine que le nom de famille de José Luis Ropero était «Rospero».