Les «batnadoes» peuvent protéger les cultures de la Californie / agriculture | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

Pour tous ceux qui conduisent sur la chaussée de Yolo, la vue peut être un choc. Alors que le soleil d'été se couche derrière la plaine inondable de la déviation de Yolo, un flot tourbillonnant de chauves-souris s'élève au-dessous de la voie surélevée. Pour le plus grand plaisir des amateurs de chauves-souris et d'un riziculteur de la région, environ un quart de million de chauves-souris ont fait de la résidence secondaire de la grande chaussée de 3,2 km leur domicile d'été..

Le contournement de Yolo est une étude sur la coexistence. L'eau acheminée là-bas protège la ville voisine de Sacramento des inondations, et certains de ses 59 000 hectares abritent la réserve naturelle du bassin de Yolo, un refuge pour la sauvagine, les animaux et les poissons. Il abrite également des rizières: la vallée de Sacramento produit la majeure partie du riz à sushi du pays et plusieurs sont situées dans la rocade. Étant donné que la riziculture crée également un habitat pour les animaux des marais, la réserve d'espèces sauvages loue même des terres à une ferme rizicole..

Mike DeWit cultive du riz sauvage dans cette ferme située près de la chaussée. "Jamais vraiment eu un problème d'insectes", dit-il laconiquement, "à cause des chauves-souris." Pour lui, les chauves-souris sont un avantage: elles mangent la moitié de leur poids en insectes chaque nuit et les femmes enceintes en mangent encore plus. Dans ses autres rizières du sud du comté de Yolo, il doit pulvériser contre les chenilles légionnaires, et il connaît bien les riziculteurs qui ont perdu 20% de leur récolte à cause des parasites. Bien que les conditions météorologiques puissent également jouer un rôle, DeWit jure que la population locale de chauves-souris joue un rôle démesuré dans le maintien de son ver sauvage dans le riz sauvage..

Il a probablement raison, selon Rachael Long, une conseillère agricole de l'UC Cooperative Extension dans la vallée de Sacramento. Depuis des décennies, elle étudie comment les chauves-souris peuvent aider les agriculteurs à lutter contre les parasites. "Les légionnaires sont toujours un gros problème dans la production de riz", dit-elle. «Les chauves-souris sont des prédateurs de légionnaires, de vers-gris et d’autres parasites.» Les fêtes nocturnes des chauves-souris empêchent les papillons adultes de pondre des œufs qui éclosent en chenilles affamées et dévoreuses de riz. Leur impact ne peut être surestimé. Lorsque les populations de ravageurs deviennent incontrôlables, «cela peut être vraiment dévastateur».

C’est un heureux accident que tant de chauves-souris aient fait du Causeway leur résidence d’été. Les conditions sont idéales pour les chauves-souris, explique Mary Jean "Corky" Quirk. Quirk est coordinatrice de programme à la Yolo Basin Foundation, mais elle est également la fondatrice de NorCal Bats, une organisation de sauvetage et d'éducation. En tant que coordinatrice du programme, elle dirige les très populaires Bat Talk and Walks de la Fondation, qui sont actuellement entièrement réservés, à l'exception d'une date fin septembre..

Selon M. Quirk, les chauves-souris situées sous la chaussée sont des chauves-souris à queue libre du Mexique qui effectuent une halte migratoire. Comme elles forment des colonies gigantesques, elles constituent la variété la plus nombreuse de la région. Les espaces entre les joints de dilatation sous le pont-jetée permettent un repos confortable. C'est l'été que les chauves-souris viennent donner naissance et l'asphalte chaud du pont garde tout au chaud, offrant ainsi une pépinière chauffée. Leur grande population a un effet tout aussi important, dit Long. «Nous en avons trois cent mille nourris de groupe et patrouillant dans ces champs», dit-elle. Quirk est d'accord. "Ces gars sont le meilleur ami des agriculteurs."

Les marais environnants et les fermes de la déviation servent de buffet pour les chauves-souris. Les chauves-souris peuvent parcourir de longues distances à la recherche de nourriture, volant jusqu'à 30 km tous les soirs. Ils peuvent aussi aller verticalement. Selon Quirk, les chauves-souris chasseront les papillons de nuit en l'air. Le «batnado» de Causeway, qui est un phénomène célèbre localement, consiste en des chauves-souris sortant pour se nourrir chaque nuit. Quirk est ambivalent sur le terme, cependant. «Ce genre de vision est plus associé aux grottes, où elles forment une spirale», dit-elle. "Je l'appelle un ruban."

Tout ce dur labeur des chauves-souris br burnle leur réputation. En dehors des rizières, ils mangent aussi des insectes dans les vergers de Californie, qui produisent des amandes, des noix de Grenoble, etc. Au cours de ses 25 années de recherche sur le sujet, la superstition et la peur de la rage ont longtemps rendu les gens prudents à l'égard des chauves-souris. Mais les agriculteurs sont maintenant intéressés par leurs capacités à manger des insectes. Les agriculteurs biologiques, qui disposent d'options limitées de lutte contre les ravageurs, sont particulièrement intrigués. Selon les recherches de Long, qui examinent le guano de chauve-souris pour déterminer le nombre de papillons mangés chaque nuit dans un verger de noix, une seule chauve-souris peut permettre à un agriculteur d'économiser jusqu'à 10 dollars par saison dans la lutte contre les parasites..

Multipliez cela par un quart de million et… bien. «S'ils me font économiser entre 30 et 40 dollars par acre par an? En raison des avantages, j'adore les chauves-souris », me dit DeWit. Il n'est pas seul. Long reçoit régulièrement des appels concernant les chauves-souris et environ 50% d’entre elles proviennent d’agriculteurs qui cherchent à les attirer. Elle conseille aux agriculteurs de construire des maisons pour chauves-souris. (Quoique Long et Quirk vous avertissent vivement de ne pas toucher les chauves-souris: c'est extrêmement rare, mais ils peuvent être porteurs de la rage.) Il n'est cependant pas facile d'attirer les chauves-souris, car elles aiment revenir à leur lieu de naissance..

Cela signifie que la chaussée de Yolo accueillera des chauves-souris pendant de nombreux étés. Les chauves-souris à queue libre du Mexique arrivent au printemps et se dispersent en septembre. "Où ils vont, dit Quirk, reste un mystère.

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.