Comment les gros plans glamour génèrent du bourdonnement pour les abeilles / des abeilles

Sam Droege aime vraiment les abeilles. Il pense qu'ils sont mignons, d'une part. (Il suffit de regarder cette petite sonde, ces antennes en mouvement et ces yeux composés, plus larges et plus ouverts que ceux d'une biche.) Il ne peut pas en avoir assez et son enthousiasme l'emporte parfois. "Je dirais, comme beaucoup d'autres apologistes", dit-il, "que la plupart des abeilles sont sans doute plus mignonnes que la plupart des enfants."

Il est difficile de dire s'il plaisante. Mais le travail de Droege à la United States Geological Survey (USGS) est à la fois scientifique et public. Ses clients sont les abeilles et il a pour mission de persuader les humains de les aimer autant que lui..

Droege est biologiste de la faune sauvage au Patuxent Wildlife Research Center, dans le Maryland, où il élabore un programme d'inventaire et de surveillance des anthophiles indigènes d'Amérique du Nord. Certaines de ses tâches impliquent des travaux sur le terrain, qu'il apprécie tellement qu'il décrit son voyage comme une "vacance" pour analyser la faune d'abeilles du parc national Kruger, en Afrique du Sud. "Je ne peux penser à rien qui nourrit davantage mon esprit." dit, "que de faire une histoire naturelle ininterrompue dans une partie du monde chaude, ensoleillée et remplie d'abeilles, tandis que d'autres endurent la neige dans le nord." Même si vous ne cheminez jamais avec lui, Droege fera tout son possible pour vous convaincre que les abeilles qui s'arrêtent au-dessus des fleurs du paysage sec valent tout autant que de perdre la tête..

Pour cela, il se tourne vers Flickr, où il a maîtrisé l'art subtil du battage médiatique. Droege a partagé des milliers de photos du laboratoire d'inventaire et de surveillance des abeilles de l'USGS, principalement des portraits de spécimens posés sur des fonds noirs d'encre. Les caractéristiques des insectes sont ainsi faciles à observer et à documenter, mais elles ont également l’air dur de paraître, évoquant des portraits glamour de stars du rock brutales ou une nature morte de sacs à main de luxe dans un magazine sur papier glacé. Chaque photo est accompagnée d'informations succinctes sur l'apparence et les habitudes du sujet, ainsi que, souvent, d'un verset bucolique d'Emily Dickinson et d'un emoji de la vieille école qui ressemble un peu à la tête d'une abeille. Près de 800 des plans préférés de Droege sont rassemblés dans un album qu'il appelle "Eye Candy".

Même lorsque les images et les légendes sont ludiques, elles sont toutes au service de la science ou décrivent ses limites. Prenons le cas d'une petite abeille mâle du genre Mourectotelles. «Quelle abeille attrayante», écrit Droege dans la légende. «Malheureusement, c'est à peu près tout ce que nous pouvons dire sur cette espèce, à part qu'on la trouve dans les régions tempérées occidentales de l'Amérique du Sud» (cet individu est originaire d'Argentine). Comme l'insecte n'a pas encore été classé dans une espèce spécifique, Droege l'a surnommé "Le joli visage velu de l'abeille". Ce nom, ainsi que d'autres idoles comme le sien, sont des espaces réservés internes à Droege et ses collègues, mais utilisés parfois façon d’indiquer l’essence des espèces que nous représentons », dit-il. "C'est principalement un accident que quiconque se heurte à notre nomenclature cachée."

Si quelqu'un tombe amoureux de ces charmes, cela pourrait porter ses fruits. Comme on pouvait s'y attendre, les recherches ont montré que plus une espèce semble sympathique, plus les gens sont enthousiastes à l'idée de la conserver. Dans l’ensemble, les gens semblent se sentir assez bien avec les abeilles, selon une étude de 2017 dans PLOS One. Pour ce travail, des chercheurs allemands ont interrogé 499 étudiants et 153 apiculteurs. Ils ont constaté que novices et amateurs étaient à bord avec des abeilles protectrices, mais cela ne veut pas nécessairement dire qu'ils en savent beaucoup sur eux. Dans une autre étude réalisée en 2017, des écologistes de l'Université d'État d'Utah ont constaté que même les personnes qui souhaitaient préserver les habitats des abeilles, limiter l'utilisation de pesticides et protéger les colonies contre l'effondrement avaient finalement un peu peur des insectes. «Dans notre récent sondage, 99% des personnes interrogées ont déclaré que les abeilles étaient essentielles ou importantes, mais seulement 14% ont pu deviner le nombre réel d'espèces d'abeilles aux États-Unis sur 1 000», a déclaré l'auteur principal Joseph Wilson, un État de l'Utah biologiste, dans un communiqué de presse. "La plupart des gens ont estimé environ 50 espèces d'abeilles, alors que le nombre exact est d'environ 4 000 espèces connues."

Les photos glamour "ont touché un public qui ne lirait jamais aucun de mes papiers", explique Droege, et les photos témoignent de la diversité éblouissante des abeilles: minuscules, floues, larges, long-nez, émeraude, aubergine. Les photos ont volé sur Internet, allant même jusqu'à l'atterrissage sur le subreddit r / woahdude, une maison pour les images et le son «qui incite une personne sobre à se sentir lapidée ou à ce que celle-ci voyage plus fort». , les légendes nous rappellent que les abeilles et d’autres pollinisateurs familiers ne sont que la partie visible de l’iceberg de la biodiversité.

Laurence Packer, une mélittologue (c'est-à-dire une experte en matière d'abeille) de l'Université York de Toronto, qui a recueilli ce spécimen «Bee cute furry face», fait remarquer que les experts ont également du mal à la garder droite. Lorsqu'il donne des tests d'identification aux étudiants et aux professeurs, il s'aperçoit souvent que même les personnes qui travaillent sur le terrain depuis des années sont dupées par d'autres insectes qui ressemblent à des abeilles et à des abeilles qui ressemblent à d'autres insectes. «Il y a 20 355 espèces d'abeilles décrites et personne sur la planète ne peut toutes les reconnaître, pour des raisons assez évidentes», a déclaré Packer. Il y en a beaucoup trop pour qu'un seul cerveau puisse s'en souvenir, et il y aura sûrement plus d'abeilles qui seront documentées à l'avenir..

Packer parcourt le monde pour ramasser des espèces et fait de fréquentes escapades en Argentine et au Chili. (Droege suit occasionnellement.) Parfois, une région sera suffisamment éloignée pour que Packer soit assez confiant que presque toutes les espèces qu’il découvrira ne seront pas répertoriées dans la littérature scientifique. Il en a recueilli en descendant une montagne dans le désert d’Atacama, par exemple, dans ce qu’il appelle un décor «spectaculairement étrange», où quelques bouquets de fleurs ont cédé le pas à une mer de sable et à une touffe de abeilles pâles ont essaimé. Parfois, il ne sait pas si quelque chose a déjà été enregistré jusqu'à ce qu'il compare le spécimen à des clés d'identification ou effectue une analyse ADN. Le laboratoire de Packer a déjà trouvé environ 200 espèces et 150 autres manuscrits sont en préparation.

Il reste encore beaucoup de travail académique à faire: Packer soupçonne que plusieurs milliers d’espèces doivent encore être collectées et décrites. "Justin [Mourectotelles] Il existe à lui seul des dizaines de diplômes d'études supérieures, dans l'attente que quelqu'un explore l'histoire de la vie de ce groupe », écrit Droege sur Flickr. Des campagnes de relations publiques comme celle de Droege pourraient susciter la curiosité et susciter la volonté de les aider là où elles se débattent. «Si vous ne savez pas quelque chose, vous ne pouvez pas l’aimer», dit Packer.

«Les abeilles n'ont pas de voix», dit Droege. "Je suis heureux de parler partiellement pour eux."