Mais le troisième, le fantôme victorien, est plus étrange. Il est orné et complexe, mais n’est pas lié à une franchise d’horreur ni à un fantôme de pierre de touche. Pourquoi les vêtements formels victoriens, comme les corsets et les dentelles, nous sont-ils lus comme des "spectres"?
Le concept d'une personne autrefois vivante pouvant interagir avec le monde vivant dans une certaine mesure est un ancien, évidemment, cela n'a pas été inventé au 19ème siècle. Il y a un moyen dans la Bible hébraïque qui prétend parler au fantôme de Samuel, bien que nous ne voyions jamais le fantôme de Samuel, comme, disant «huez» les gens. Dans d'autres histoires, comme Homer Odyssée, les personnages visitent le monde souterrain et voient des fantômes, bien que je dirais que cela ne compte pas totalement: pour qu'un fantôme soit vraiment hanté, il doit habiter au moins en partie le pays des vivants. Ces sortes de fantômes habitant dans les enfers sont généralement appelées «nuances» plutôt que «fantômes».
Une illustration en couleurs de "Marley's Ghost" datant de 1843 de Dickens " Un chant de noel. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Les fantômes apparurent dans les histoires à partir de ce moment-là, mais ce n’est qu’à l’époque des époques victorienne et édouardienne que ce que nous connaissons comme une «histoire de fantômes» a véritablement connu un succès retentissant. Kira Cochrane à Le gardien a une bonne vue d'ensemble de l'intense affinité de l'époque pour les histoires de fantômes, reliant l'essor des histoires à diverses avancées technologiques. Parmi ceux-ci: l'essor de la presse périodique. Cochrane écrit:
"Les histoires de fantômes étaient traditionnellement des formes orales, mais les éditeurs avaient soudainement besoin d'une masse de contenu, et les histoires de fantômes faisaient leur chemin - à court, pas cher, générique, répétitif, pouvant être coupé assez facilement."
«Il y avait plusieurs excellents et très populaires magazines victoriens, dont l'un dirigé par Charles Dickens», note Jack Sullivan, professeur d'anglais à la Rider University, rédacteur en chef de L'Encyclopédie Pingouin de l'Horreur et du Surnaturel, et l'un des principaux spécialistes de la littérature du genre horreur. Dickens n'était pas un auteur de genre comme ses contemporains Sheridan Le Fanu et M.R. James, mais c'est une histoire de Dickens qui est peut-être l'histoire de fantôme la plus connue de l'époque victorienne: Un chant de noel. Publié juste avant Noël en 1843, Un chant de noel était, dit Sullivan, quelque part vers le début de l'âge d'or victorien / édouardien des histoires de fantômes.
Crimson Peak, l'histoire des fantômes de l'ère victorienne d'aujourd'hui. (Photo: Gracieuseté de Universal Pictures / Legendary)
Une autre raison de l'essor est nécessairement contradictoire. Comme le note Cochrane, l'ère victorienne est peut-être mieux connue pour ses énormes accélérations de développement technologique. C’est à cette époque que les trains pour le transport de marchandises ont été rapidement développés, ce qui a créé le télégraphe pour la communication instantanée à longue distance. La puissance du gaz permettait un éclairage efficace et bon marché, bien meilleur qu’une chandelle. Le premier système d'égouts de London a été créé au milieu des années 1800. Franchement, l’époque victorienne était terrifiante: tout à coup, la magie est devenue ordinaire et tangible..
Parce que tant de choses qui semblaient impossibles étaient rendues très réelles en l'espace de quelques décennies à peine, même si les Victoriens avaient un esprit scientifique, ils avaient aussi un amour profond pour la magie et les spectacles paranormaux - mais plutôt comme divertissement, que comme explications pour l'inexplicable. Les médiums et les séances étaient incroyablement populaires, de même que les spectacles sur l'hypnotisme.
Une illustration de «Ghost stories and phantom fantancy», publiée en 1858 à Londres. (Photo: La British Library / flickr)
Ce n'est pas un phénomène isolé. La dernière décennie a également été marquée par des avancées technologiques incroyables, avec l’installation permanente d’Internet haute vitesse toujours présent, de dispositifs de communication mobiles et la Silicon Valley qui tente de perturber chaque aspect de la vie de chacun. À l'avenir, les gens reviendront sur cette époque de la même manière que nous le voyons aujourd'hui à l'époque victorienne: en tant que personnes luttant pour rattraper une accélération soudaine de la technologie. Et tout comme chez les Victoriens, il y a eu une explosion d'amour pour le surnaturel. Un sondage récent a montré que plus de 40% des Américains croient en l'astrologie, ce qui en fait le record depuis 1983. Les cartes de tarot sont aussi plus populaires que ces dernières années. Une partie de ces loisirs paranormaux sont juste pour le plaisir, mais peut-être aussi une façon de nous rappeler que, lorsque les mystères de la vie semblent être résolus à un rythme alarmant, il y a encore des choses que nous ne comprenons pas.
Sullivan dit que la plupart des histoires de fantômes dans les périodiques de l'époque victorienne n'étaient pas accompagnées de trop nombreuses illustrations et qu'il n'y avait pas, de manière surprenante, de consensus quant à leur apparence (ou leur habillement) spécifique. «C’est généralement quelque chose qui est très ambigu et enveloppé», dit-il. Les Victoriens aimaient les histoires de fantômes hyper réalistes plutôt que les scènes de fantaisie. Ce ne sont pas des histoires de création du monde; ils ont été conçus pour effrayer le lecteur. Et quoi de plus effrayant qu'une représentation réaliste du monde dans laquelle quelque chose de totalement inexplicable se produit soudainement?
Peinture de William Powell Frith en 1858 représentant une rue de Londres. (Photo: Domaine public / WikiCommons)
Une autre raison de l’histoire victorienne des histoires de fantômes est plus simple, mais j’aime mieux. "Bien sûr, le mauvais temps est toujours bon pour les fantômes et les histoires de fantômes", déclare Sullivan..
Mais au fil du temps, le concept des femmes fantômes habillées à l’époque victorienne, généralement habillées de corsets et de dentelle, de robes gonflées à plusieurs couches, parfois ressemblant à une robe de mariée, ou éventuellement à un fantôme masculin, comme un habit queues-solidifiées dans la culture populaire. C'est en partie parce que les histoires de l'ère victorienne étaient si bonnes qu'elles ont été refaites ou riffées depuis leur rédaction. Ces sous-courants ont été constants, quelles que soient les tendances actuelles en matière d'horreur. Regardez, par exemple, les années 1970: la BBC refait Coeurs perdus en 1973, un remake d'une histoire de M.R. James de 1904, puis Le signaleur, en 1976, basé sur une histoire de fantômes de Dickens de 1866.
L'histoire des fantômes victoriens est l'un de ces genres étranges qui ont été résolus très rapidement, en l'espace de quelques décennies à peine, de sorte que la plupart des personnages ultérieurs doivent le reconnaître. La même chose s’est produite avec le film noir: il était si populaire et si codifié à son apogée dans les années 1940 et au début des années 1950 que tout film noir est maintenant, souvent consciemment et de manière ludique, totalement dépendant des tropes de cette époque. (Penser à Brique, Baiser Baiser Bang Bang, ou même Conduire, qui est plus d'un film dur.)
Une jeune femme lit nerveusement une histoire de fantômes, 1874. (Photo: Wellcome Images / WikiCommons CC BY 4.0)
De la même manière, une grande partie de la surabondance d’histoires de fantômes qui ont suivi l’ère victorienne a fait référence à leurs ancêtres en insérant des tropes spécifiques dans leurs histoires. Les vêtements sont faciles: pensez à Nick sans tête, le fantôme de la maison des Gryffondors dans le Harry Potter série, ou les nombreuses, de nombreuses références à l'ère victorienne dans Lev Grossman's complètement moderne Les magiciens séries. En voici un, tiré du premier livre de cette série: «Brakebills [l'école magique du livre] était largement tributaire de la technologie de l'époque victorienne. Ce n'était pas une affectation, ou pas tout à fait; Quentin aurait dit que l'électronique se comportait de manière imprévisible en présence de sorcellerie. "
Ce n’est donc pas tant que les fantômes portent toujours une tenue victorienne; c'est plus que les histoires de fantômes de l'ère victorienne ont une influence démesurée sur toute narration surnaturelle dans le canon de langue anglaise qui a suivi. Et depuis la littérature (ou le film; regardez le film récent Crimson Peak, un film fantasmagorique de Guillermo del Toro se déroulant à l’époque victorienne et utilisant des costumes spectaculaires) est basé sur ce qui précède, cette influence se manifeste souvent sous forme de petits hochements de tête, comme un corset fantomatique.