Jusqu'à présent, les seuls supernovae astronomes capturés l'ont été lors d'observations fortuites. Mais les astronomes travaillant avec le télescope Hubble ont profité de certaines conditions spéciales pour prédire avec exactitude quand ils pourraient assister à une explosion de supernova qui s'est produite il y a des milliards d'années..
Les astronomes appellent cette supernova particulière Refsdal, et elle a explosé il y a 10 milliards d'années. Mais sur les vastes distances, le temps devient un peu bizarre. Selon l'équipe du télescope spatial Hubble, il a fallu cinq milliards d'années pour que la lumière de l'explosion atteigne notre zone de l'univers. En chemin, il devait passer assez près d'une galaxie dont la masse déformait la lumière de la supernova.
Cela ajoute une autre couche étrange: les astronomes peuvent voir trois images différentes de la galaxie où la supernova a explosé. Mais ils apparaissent à des moments différents, à cause de la légère déformation. En utilisant tous ces indices et «certaines techniques de modélisation très sophistiquées», les astronomes ont été en mesure de prédire dans une fenêtre relativement courte quand ils pourraient capturer une image de la supernova qui a commencé il y a 10 milliards d'années..
Et ça a fonctionné. À partir de la fin octobre, ils vérifiaient de temps en temps - est-ce déjà arrivé? Et puis, le 11 décembre, c’était là. Une lumière qui avait parcouru de vastes étendues d'espace pour nous atteindre et révéler la mort d'une étoile, il y a très longtemps.
Voir ce petit point de lumière apparaissant dans l'image en bas à droite? C'est la supernova. (Image: NASA / ESA / UC-Berkeley)
Bonus trouver: Vraiment vieux rayons gamma
Lost: Une perruche qui parle anglais, espagnol et ukrainien
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