«Les enfants sont étranges», dit-il. «Nous voulons toujours être normaux. Au début, j’avais un peu honte de vivre dans une bibliothèque. »Sa famille s’était installée dans une petite ville du Maryland, où tout le monde se connaissait, pour que son père, Raymond, occupe un poste de gardien de la bibliothèque..
Lors de la construction des premières succursales des bibliothèques de la ville de New York, chacune d'entre elles disposait d'un appartement au troisième étage, destiné à un concierge résidant, qui veillait à la propreté de la bibliothèque et au bon fonctionnement de ses fournaises au charbon.
L'appartement dans la bibliothèque, où vivaient les Clarks. Famille Clark / Courtoisie de NYPLBientôt cependant, Clark réalisa les avantages de sa nouvelle maison. «J'ai pensé, attendez une minute, j'ai un bâtiment pour moi avec chaque livre du monde», dit-il. Il décida qu'il l'aimait bien. «Après quelques années, mes amis me présentaient et disaient:« Ce mec vit à la bibliothèque. Littéralement, il vit dans la bibliothèque! '
Aujourd'hui, il ne reste plus qu'un petit nombre de ces appartements de bibliothèque cachés à New York. Elles sont vides et négligées maintenant, et sont lentement converties en zones modernes pour la technologie et les programmes de langues, car le système de bibliothèque a besoin de plus d’espace..
Rien que cette année, l'appartement dans lequel Clark a grandi a été rénové afin que l'espace puisse être utilisé pour la programmation de la bibliothèque. Clark et sa fille, Jamilah, qui ont passé les premières années de sa vie dans le même appartement, sont revenus pour la première fois depuis des décennies pour une cérémonie d'inauguration des chambres converties..
Clark prenant la parole lors de la cérémonie d'inauguration. NYPLDe retour dans son ancien domicile, Clark a déclaré que vivre à la bibliothèque avait changé sa vie. Avant de s'y installer, il n'était pas un gamin livresque et aucun membre de sa famille n'avait terminé ses études secondaires. Mais tout en résidant dans la bibliothèque, il a commencé à prêter attention aux livres. Chaque fois qu'il lisait quelque chose de nouveau, il était stupéfait. Il se retrouva en train de passer devant des piles de livres et de choisir des titres à emporter à une table de bibliothèque ou de descendre à toute heure de la nuit pour lire..
L'un des moments marquants de sa vie, dit-il, est une nuit au lit où il se couchait, réfléchissant aux contradictions entre le concept scientifique d'évolution et le concept biblique de création. Il se leva à 2 heures du matin, descendit les escaliers, alluma la lumière et alla dans la section des religions pour choisir une Bible. Il l’a jeté à côté d’une encyclopédie détaillant cette évolution et a commencé à lire.
«J'ai lu chaque section et j'ai découvert que l'extérieur était sous l'eau, puis des poissons, puis des reptiles, des mammifères et enfin des humains. J'ai réalisé que c'était exactement la même chose », dit-il dans les deux livres. "Quand j'ai réalisé cela, cela a changé ma façon de voir le monde."
Vivre dans la bibliothèque lui a donné envie de connaître le savoir, ce qui l'a amené à devenir le premier membre de sa famille à terminer ses études secondaires et à poursuivre des études supérieures. Au cours de la cérémonie, il a parlé de transmettre ce désir à sa fille, qui a vécu dans l'appartement jusqu'à l'âge de cinq ans..
Ronald Clark, ses parents et sa fille Jamilah. Famille Clark / Courtoisie de NYPLUn de ses souvenirs préférés est celui de son grand-père qui se trouvait au deuxième étage de la bibliothèque, au moment où il la nettoyait. «J'aurais tout le sol, les livres, les énigmes et tout ce qui se trouvait là-bas», a-t-elle déclaré. Le dimanche aussi, après la fermeture de la bibliothèque, elle descendait, traînait, lisait des livres et s'allongeait sur la natte des enfants avec les pièces du puzzle..
«Cela ne nous a pas semblé étrange de vivre dans une bibliothèque parce que c'était tout ce que je savais», dit-elle. “C'était notre maison. Ce n’est que lorsque j’ai été plus âgé que j’ai réalisé que tout le monde n’avait pas beaucoup de livres à la maison. Je n'avais même pas le concept de bibliothèque, juste que je vivais dans un endroit avec des tonnes de livres, partout, que je pouvais les lire et jouer avec eux. ”
Vivre dans une bibliothèque, dit-elle, était à la hauteur de tout amateur de livres. «C'est magique», dit-elle. Dimanche, après la fermeture de la bibliothèque, tout le lieu appartenait à la famille. Ronald Clark se souvient des dîners tranquilles du dimanche après-midi et de regarder par la fenêtre pour voir la ville se reposer devant eux.
Clark dans l'espace rénové. NYPLAujourd'hui, après des travaux de rénovation d'une valeur de 4,4 millions de dollars, la vaste salle de stockage dans laquelle Jamilah Clark a organisé des spectacles de marionnettes et a appris à faire du vélo est devenue un lieu de programmation lumineux et ouvert pour les adolescents. L'appartement dans lequel vivait la famille est devenu une série de pièces modernes destinées aux cours de langue et aux programmes de technologie..
Mais, à certains égards, il semble toujours familier aux Clarks. «L'intérieur est totalement différent, mais l'espace est toujours le même et les fenêtres sont toujours les mêmes. Il y a donc l'ancien et le nouveau», explique Ronald Clark. "Je suis nostalgique de l'ancien, mais je suis vraiment enthousiasmé par le nouveau."