Ses sculptures frangées de papier, dont certaines seront exposées en février 2019 au Riverside Art Museum de Riverside en Californie, prennent des mois à se terminer et sont inspirées par les animaux de l'imagerie médiévale.
L’inspiration originale de Benavidez pour son projet de piñata médiévale est venue de Le jardin des délices, un nom moderne donné à une peinture à l'huile de Hieronymus Bosch contenant une fantasmagorie de personnes nues et d'animaux mythiques. Quand Benavidez a vu le tableau pour la première fois, il a été attiré par les étranges créatures. Il voulait donner vie aux images plates.
Benavidez dit avoir été attiré par les créatures étranges figurant dans les peintures médiévales et avoir voulu les faire revivre.«Je pourrais passer probablement toute ma vie à faire tout ce que je voudrais de ce tableau. Il y a tellement de détails », dit-il. Les bêtes de Benavidez sont à la fois menaçantes et amicales, écoutant quelque chose de vieux tout en se sentant fraîches et nouvelles.
Ce mélange peut en partie être attribué à son médium, rarement vu dans le monde des beaux-arts. «Lorsque j'ai décidé de suivre la technique de la piñata, c'était vraiment de poursuivre un médium qui était sans limite pour moi», explique Benavidez. «Il n'y avait pas de limite financière. C'est comme de la colle et du papier. Tu peux vraiment faire n'importe quoi avec du papier.
L'approche de Benavidez combine des éléments et des motifs traditionnels de piñata pour créer son propre type d'hybrides. Son dernier projet, «Illuminated Piñata», tire des personnages animaliers du psautier de Luttrel, un manuscrit richement peint du XIVe siècle plein d'êtres étranges..
Les piñatas de Benavidez sont inspirées par des peintures et des textes médiévaux.Les fabricants de piñata ont souvent du mal à protéger leurs droits d'auteur, note Benavidez. Travailler avec des textes vieux de 500 ans l'aide à s'inspirer sans être poursuivi en justice. «Il y a tellement d'images que vous pouvez utiliser qui sont intéressantes», dit-il. “Pourquoi ne pas élargir au-delà de ces images protégées par la propriété intellectuelle et remonter un peu en arrière et célébrer ce qui a été fait dans le passé?”
Comme la plupart des œuvres d'art médiévales, les textes qui inspirent l'œuvre de Benavidez ont des thèmes religieux et les piñatas ont également une histoire religieuse en Amérique du Nord. Certains pensent que les missionnaires espagnols ont utilisé les piñatas pour convertir les autochtones au christianisme. «J'aime bien qu'il y ait ce léger parallèle, dit Benavidez, mais ce n'est pas ce qui l'a motivé.
Benavidez ne dira pas ce qu'il y a à l'intérieur des piñatas.Benavidez a déclaré avoir reçu des critiques contre les piñatas et que certains de ses amis lui avaient demandé pourquoi il ne les qualifierait pas simplement de "sculptures en papier". «Il y avait une incroyable résistance à ce que le mot« piñata »soit utilisé dans une forme d'art supérieur», dit-il. “J'aime les présenter comme des piñatas parce que j'aime la tension que cela crée.”
Grandissant dans le sud du Texas, Benavidez a vu beaucoup de piñatas lors de fêtes. Il aime penser qu'il met en avant une forme d'art qui n'a pas été mise en avant de cette manière. Il identifie comme métisse, une fusion d'histoires et de cultures, et pense que ses piñatas sont identiques. «L’histoire de la piñata est très multiculturelle», dit-il. "Dans mon esprit, c'est un reflet de moi."
Les piñatas de Benavidez sont méticuleusement conçues et accrochées aux plafonds des galeries des musées.Le plus grand de ses morceaux sont plus de six pieds de haut. Des milliers de bandes de papier sont coupées à la main et superposées pour obtenir les différentes nuances et textures. Il fabriquait les piñatas à la manière traditionnelle, avec de la pâte de blé et du papier journal, mais il a depuis lors opté pour des papiers sans acide plus durables..
La plupart des pièces sont conçues pour être suspendues au plafond, et Benavidez doit placer l'anneau exactement au bon endroit tôt dans le processus de construction pour atteindre le bon équilibre..
Chez Benavidez, ces créatures sont un équilibre entre le monde curieux de l'imagerie animale médiévale et l'exubérance d'une fête d'anniversaire dans le sud du Texas, entre la tradition et quelque chose de complètement nouveau. «Je veux juste susciter l’imagination des gens sur ce qui est possible», dit-il.