Pour le fils de Teddy Roosevelt, se rebeller voulait dire que des arbres de Noël se faufilaient dans la maison blanche / semaine des rituels

Theodore Roosevelt était dur. Shérif adjoint sur le front occidental, il a poursuivi pendant onze jours trois voleurs de bateaux sur une rivière en crue..Une fois, lorsqu'un cow-boy armé d'une arme à feu s'est moqué de ses lunettes, il l'a battu à mains nues. Une autre fois, il a reçu une balle dans la poitrine alors qu’il prononçait un discours et il a continué à parler..

Mais le 25 décembre 1902, un homme a eu raison de Roosevelt, son fils de huit ans, Archie. Et il a tout fait pour un arbre de Noël.

De nos jours, un arbre est un élément essentiel de tout tableau de Noël. Mais au milieu et à la fin des années 1800, cette tradition n’avait pas encore pris racine, explique Jamie Lewis sur le blog de Forest History Society. Alors que les ménages avec des enfants en bas âge peuvent en installer un, d’autres encore considèrent les arbres trop païens, trop allemands ou tout simplement trop difficiles.

À partir du début du siècle, les arbres de Noël ont également subi un contrecoup environnemental. Dans un éditorial, le Minneapolis Times averti que les récoltes annuelles "menacent d’enlever nos forêts;" peu après, le Hartford Courant déplorait ce qu'ils appelaient «un sacrifice tout à fait sans fin… juste pour répondre aux appels d'une lubie absurde».

Le public s’est dit d’accord: «De nombreux citoyens se sont opposés à la coupe d’arbres pour les vacances en raison des conséquences néfastes pour les forêts, des méthodes destructrices utilisées pour les récolter ou du gaspillage général perçu de la pratique», écrit Lewis.

En 1899, un groupe écologiste prit ses griefs jusqu’à la Maison-Blanche, envoyant des lettres appelant le président McKinley à dénoncer publiquement «l’habitude de l’arbre de Noël». (Bien que McKinley, sans enfant au moment de son entrée en fonction, ne a mis un arbre pour lui-même, il était connu pour en garder un pour les femmes de chambre de la Maison Blanche.)

Rien ne prouve que ce lobby ait également contacté Roosevelt, qui est devenu président en 1901 après l'assassinat de McKinley. En fait, ils n'avaient pas à-Teddy et sa femme, Edith, n'étaient tout simplement pas dans les arbres de Noël.

On ignore ce qui a empêché les Roosevelts, qui ont eu six jeunes enfants, de prendre l'habitude. Bien que Teddy soit un écologiste convaincu, il ne s’est jamais expressément opposé à la récolte d’arbres de Noël - et Gifford Pinchot, qu’il a finalement choisi pour diriger le Service forestier américain, était en faveur de cette pratique. Le vrai méchant était peut-être Edith, qui, selon Lewis, en avait probablement assez: «Ils ont un groupe d’enfants turbulents et cette ménagerie grandissante d’animaux», dit-il..

Ces dernières années, ils avaient rassasié l'appétit de leurs enfants en allant voir l'arbre à l'école du dimanche épiscopale locale ou chez la soeur de Theodore, Anna Cowles, qui en avait toujours un grand. Mais en 1902, la dissidence grandissait discrètement dans les rangs. Tandis que le New York Sun rapportait tôt qu'il "n'y aura pas d'arbre de Noël à la Maison Blanche", Archie Roosevelt, le dernier-né de la famille, prenait secrètement les choses en main.

Cette année-là, les parents Roosevelt avaient organisé un Noël de bon goût pour leur progéniture. Le 26 décembre, le président a adressé une lettre à James Garfield (à laquelle il s'adressait sous le nom de «Jimmikins»): bas renflés, danse dans la salle est, et train électrique installé pour les enfants, monté par l'électricien de la Maison Blanche..

"Mais d'abord, il y a eu une surprise pour moi", écrit Roosevelt, "car Archie possédait un petit sapin de Noël qu'il avait fabriqué avec l'aide d'un des menuisiers dans un grand placard."

Selon Robert Lincoln O'Brien, correspondant de Washington à l'époque Transcription de Boston et un ami proche de Roosevelt, cet événement a duré des semaines. Un steward avait introduit clandestinement un haut en sapin dans la Maison-Blanche à la demande d'Archie, qui l'avait caché dans l'une des nombreuses armoires à vêtements inutilisées et l'avait remontée lentement..

La fillette de huit ans a ensuite réuni tout le monde autour de la grande révélation. "Toute la famille était là ... mais aucun ne semblait plus étonné que M. Roosevelt lui-même à la vue de ce sapin minuscule", écrit O'Brien dans un récit de 1903, publié dans Journal de la maison des dames.

«Nous avons tous dû regarder l'arbre», poursuit Roosevelt, «et chacun de nous a eu un cadeau. Il y avait aussi un cadeau chacun pour Jack le chien, Tom Quartz le chaton et Algonquin le poney. ”

Roosevelt ne présenta plus aucune réaction à l'arbre, choisissant plutôt de parler de ses propres activités de Noël (une balade à cheval de trois heures et plusieurs jeux de gourdins). Les lettres des dernières années indiquent que Archie a transformé son triomphe en une nouvelle tradition. En 1906, il y avait apparemment deux arbres secrets-arbre de placard Archie, et un deuxième faite spécialement pour leurs parents. En 1907, dans une note à sa sœur, Roosevelt lance un «Il y avait un sapin de Noël d'Archie's» comme s'il s'agissait d'un vieux chapeau..

La presse, cependant, ne pouvait pas en avoir assez de l'histoire. Après la publication de la version d’O'Brien, chaque saison des fêtes voyait des journaux d’un océan à l’autre spéculer pour savoir si Archie tirerait à nouveau son tour. En 1904, le Washington Times a rapporté un affrontement entre Archie et son petit frère, Quentin: "Cette année, Archie a annoncé qu'il était" trop grand pour les affaires d'enfants ", mais a proposé de réparer un arbre pour Quentin", a écrit le Times. "Son jeune frère, cependant, a rejeté cette offre, informant Archie que s'il voulait un arbre, il pourrait en fabriquer un pour lui-même."

À l'instar de la coupe de cerisiers à Washington, les exploits végétaux d'Archie ont fini par prendre leur propre vie. Au moins un auteur a crédité Archie comme la première personne à avoir apporté un sapin de Noël à la Maison Blanche. (Cet honneur, bien que contesté, appartient probablement à Franklin Pierce.) D'autres ont soutenu que Theodore avait été influencé par le lobby anti-arbres, avec quelques filés élaborés dans lesquels Archie et Quentin ont appelé le chef forestier Pinchot, le priant de parler avec Grinchiness hors de leur père.

Mais ces légendes, si mignonnes qu’elles soient, manquent le but du triomphe d’Archie: son véritable héritage vient de tourner la maxime la plus connue de son père contre lui. Si vous voulez gagner contre l'homme le plus puissant du monde, parlez doucement et munissez-vous d'un gros bâton ou d'un petit arbre..