Des chercheurs de l’Université nationale australienne (ANU) affirment que la récente redécouverte d’un article de journal indien de 1818 sur un naufragé qui a passé quatre ans bloqués sur une autre île, à des centaines de kilomètres et quelques décennies plus tard, pourrait être la clé pour comprendre ce qui est devenu les équipages des navires, totalisant plus de 100 personnes.
De nombreux livres et articles sur La Pérouse ont posé les mêmes questions, écrit Garrick Hitchcock, chercheur à l'ANU, dans un article sur La conversation. “Le navire at-il même réussi à sortir du lagon de Vanikoro ou a-t-il été attaqué par des locaux dans des canoës? S'il s'est échappé, a-t-il coulé sous les vagues? Ou les survivants sont-ils morts de soif ou de faim en mer? Ou ont-ils encore souffert d'un naufrage ailleurs dans le Pacifique?
L'article de 1818, publié à l'origine dans Le Courrier De Madras le 29 décembre, raconte l'histoire du sauvetage d'un marin indien naufragé appelé Shaik Jumaul. Jamaul faisait partie de l'équipage de L'étoile du matin, qui a fait naufrage dans le détroit de Torres et l’a laissé échoué sur la minuscule île Murray, à 1 500 milles environ à l’ouest de Vanikoro. L'article explique que, durant son séjour sur l'île, il a pleinement adopté le mode de vie local, à tel point que les autochtones qui l'avaient abrité auraient été dévastés de le voir partir..
Il a raconté à ses secouristes les artefacts européens qu'il avait vus sur les îles environnantes: plusieurs mousquets, un compas, deux sabres et une montre en or. Jumaul a demandé aux habitants de l'île comment ils avaient acheté ces objets et on leur a dit qu'un grand navire avait fait naufrage près de l'île environ 30 ans plus tôt. «Un grand nombre d'hommes blancs sont venus dans ses bateaux et les ont combattus», a-t-il déclaré. «Plusieurs se sont enfuis dans les autres îles où ils ont été tués. mais la vie d'un jeune garçon a été sauvée et a vécu parmi eux très longtemps. "Ces hommes, semble-t-il, étaient peut-être les membres d'équipage survivants de L'Astrolabe et La boussole qui a quitté Vanikoro.
«La chronologie est parfaite, car 30 ans plus tôt, fin 1788 ou début 1789, les survivants de La Pérouse ont quitté Vanikoro dans leur petit vaisseau», écrit Hitchcock. "En outre, les historiens ne sont au courant d'aucun autre navire européen dans la région à cette époque."
Mais un dernier mystère demeure et il semble improbable qu'il ne soit jamais résolu. le Courrier décrit la tristesse des habitants de cette île lorsque le jeune homme, peut-être le dernier survivant de l'expédition de La Pérouse, a disparu du jour au lendemain, en canoë, avec deux jeunes femmes. De plus, ils n'ont jamais été revus.