Au début, il souhaitait simplement mieux comprendre ses données. Heyer étudie les gaz galactiques et, dans les années 1990, il utilisait un télescope pour collecter des mesures 3D de nuages de gaz spécifiques dans la Voie lactée. Il pouvait voir que les nuages étaient turbulents, souvent en train de s’effondrer ou de s’étendre, mais quand il a examiné les données à l’aide d’un ordinateur, la variable de vitesse s’est perdue. Heyer avait besoin d'un moyen de visualiser non seulement deux points sur une carte, mais aussi ce qui s'était passé entre eux. Traduire les trois dimensions en quelque chose de visible sur un écran à deux dimensions a nécessité un peu de créativité et il a eu l’idée de transformer le mouvement en son. En déplaçant votre curseur, vous entendiez quelque chose de différent. différents pas correspondaient à différentes vitesses. «Au départ, c'était une idée fonctionnelle», dit-il. "Mais si vous allez à cet effort, pourquoi ne pas faire de la musique?"
Finalement, il a voulu passer à une composition musicale qui capturait le «son» des gaz atomiques, moléculaires et ionisés de la Voie Lactée. «Je pensais que ça sonnerait comme du bruit ou du hasard», dit-il. «Mais plus j'y pensais, je réalisais que vous entendriez la rotation de la galaxie», qui comporte «de grands mouvements évidents», dit-il. Heyer soupçonnait qu'en transformant les données recueillies par les radiotélescopes en une échelle musicale, il se retrouverait avec quelque chose d'assez consonant.
Il ne savait pas exactement comment y arriver. Heyer ne savait pas composer et jouer la musique lui-même - il a touché à la guitare et à la mandoline et a déjà construit un dulcimer, sur lequel il peut "bidouiller un peu", mais ce n'est pas un musicien particulièrement doué. («Je sais juste assez pour être dangereux», dit-il.) Récemment, il a découvert qu'il pouvait sous-traiter une partie du travail à un algorithme, ce qui semblait prometteur..
Une fois en possession des outils, Heyer savait qu'il voulait d'abord essayer d'imiter les instruments d'un ensemble de jazz, mais lesquels? Son simulateur a plus de 100 instruments. Certains n'ont pas réussi parce qu'ils ne pourraient pas sauter entre les octaves comme ils le devraient pour donner vie aux données. Le glockenspiel a été une victime précoce, tout comme la flûte. «C'est un instrument tellement aigu et il y a tellement de notes graves», dit Heyer. "Vous ne l'entendriez jamais."
Dans la composition finale, intitulée Milky Way Blues, le saxophone baryton remplace le gaz ionisé, la basse représente le gaz atomique, et les blocs de piano et de bois tirent des données relatives au gaz moléculaire. (Pour rendre compte de la durée de la Voie lactée, Heyer a rassemblé des données provenant de différentes sources et hémisphères.) Les notes aiguës désignent le gaz se déplaçant vers la Terre et les notes basses, le gaz de référence s’éloignant. Plus la note est longue, plus l'intensité est grande. Heyer a essayé de minimiser les travaux de bricolage afin de préserver l’intégrité des données sur lesquelles repose l’ensemble. Vous pouvez écouter le son astronomique du mois ou plus..
La chanson est un peu loufoque, mais c’est une façon créative de combler le fossé entre ce que nous savons et ce que nous pouvons imaginer. L'idée impulsée par Heyer de visualiser les données est un peu détournée, mais elle est adaptée aux personnes qui ne sont pas nécessairement des scientifiques. Les images ne nous donnent pas l'histoire complète de notre galaxie et il est difficile de combler les lacunes. Bien que les téléspectateurs asservis à la Terre soient habitués à voir des images fixes de notre galaxie, toutes scintillantes et teintées de sorbet, elles sont en fait cinétiques et constamment en mouvement. Nous pouvons le savoir intellectuellement, mais il est difficile de traduire cela en quelque chose de comparable. Heyer dit que c'est un refrain commun. "Même les astronomes ne comprennent pas vraiment l'immensité de l'espace", dit-il. "C'est ahurissant." Il peut calculer la distance de la Terre à une étoile ou à un nuage particulier, par exemple, "mais de manière perceptuelle, je ne sais pas ce que cela signifie." loin, est une stratégie pour rendre le tout un peu plus facile à comprendre nos pensées.
Heyer dit que sa composition se pose sur des oreilles réceptives; Deux personnes se sont déjà approchées pour voir si elles pouvaient se procurer une copie de la partition pour se jouer elles-mêmes. À l'avenir, Heyer pourrait se concentrer sur différentes parties de la galaxie. Après tout, si vous traduisez le mouvement en musique, le trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie aurait un son très différent des endroits plus éloignés, où les gaz sont plus lointains. clairsemé. Echantillonner différentes régions de notre quartier solaire serait comme un voyage sur la route dans un endroit que nous n'aurions pas entendu autrement et que nous n'aurions peut-être jamais rêvé de pouvoir.