Dans cette région du nord-est de la France marquée par la bataille, la Grande Guerre a donné naissance à un paysage culturel marqué par le deuil. Cent ans après la fin de la guerre, le département londonien encore peu peuplé et réputé pour sa quiche éponyme abrite des monuments, des monuments et des musées en nombre vertigineux..
Des installations multimédias en plein essor imitent la fureur de la bataille, avec des obus sifflant sur les écrans de projection et des éclats d’artillerie pixélisés, ainsi que des points de repère néoclassiques de construction américaine luisants dans lesquels les pertes de guerre sont recouvertes d’un voile de patriotisme..
Et puis il y a Romagne 14-18.
L'intérieur du Monument américain de Montsec, construit par le gouvernement américain dans les années 1930 pour commémorer les soldats américains tués en 1917 et 1918.Ce musée sur plusieurs étages et rempli de reliques, qui fait également office de bar à sandwich, est caché dans une grange du petit village de Romagne-sous-Montfaucon. Selon son fondateur Jean Paul de Vries, il reçoit, en dépit de son emplacement sans prétention, environ 20 000 visiteurs par an, dont plusieurs milliers de clients réguliers, y compris des vétérans..
Une fois à l'intérieur, les visiteurs trouveront une mine faiblement éclairée d'artefacts à moitié érodés, s'étendant du sol au plafond dans des tableaux immersifs et des mises en scène délabrées. Dans un coin, une table en bois usée a été posée avec des assiettes rouillées et couvertes de poussière, et piquée de fantaisie avec quelques bougies. Dans un autre, des membres prosthétiques et des problèmes médicaux entourent deux civières battues. L'effet des installations caverneuses est quelque chose de mangé dans le temps mais très intact, comme le reste moussu et fantomatique d'un naufrage.
Originaire des Pays-Bas, de Vries, aujourd'hui âgé de 49 ans, a commencé à collectionner des souvenirs de bataille dès l'âge de six ans, quand lui et sa famille ont commencé à se rendre dans la Meuse pour des voyages de camping annuels. Il a parcouru la campagne à la recherche de reliques, une fixation qu'il a assimilée toute sa vie à la «fièvre de l'or» vécue par les prospecteurs lors d'une ruée vers l'or. Romagne 14-18 sert de dépôt surréaliste aux fruits d'une vie passée à ramasser des déchets, une pratique généralement découragée pour des raisons de sécurité et pour l'intégrité du registre archéologique..
La ville médiévale de Laon dans l'Aisne, qui a été capturée et occupée par les forces allemandes de 1914 à 1918.Le musée de la guerre, vieux de 12 ans, est vraiment un anti-musée anti-guerre. Au lieu de panneaux explicatifs ou d'informations contextualisantes - piliers du musée moderne - l'exposition propose un fouillis sans fard, un désordre anarchique et non annoncé. Contrairement à la plupart des autres institutions, les visiteurs sont invités à toucher et même à réorganiser les objets exposés..
«Les choses ne sont pas nettoyées, vous pouvez donc toujours voir qu'elles ont survécu - elles ont vraiment vécu», dit de Vries. «Je ne marque rien. Parce que je veux que les gens laissent leur imagination agir. "
Les épaves de la Première Guerre mondiale sont difficiles à comprendre, une litanie de statistiques ahurissantes: plus de 20 millions de soldats et de civils sont morts et autant de blessés. Cette région de la France rurale a été parmi les plus durement touchées et sa faible densité de population est une preuve permanente des dépeuplements forcés provoqués par la guerre. Sous une couche de charme bucolique - des champs de colza jaune moutarde, des châteaux à conte de fées à tourelles - de profondes cicatrices de bataille.
Fondateur du musée, Jean Paul de Vries.Les tranchées zigzaguent à travers les forêts régénérées. Les champs de bataille se sont transformés en paysages lunaires, frappés par un barrage d'obus de plusieurs mois. Guillaume Moizan, un guide professionnel qui a grandi en Argonne, a vu des cratères descendre à une profondeur de 10 mètres. Des plaques en bordure de route commémorent des dizaines de villages démolis. Dans l'un, les murs d'une église éclaboussés de coquillages subsistent, mais une épaisse herbe recouvre la nef..
Entre 500 et 800 tonnes d’anciennes munitions militaires sont découvertes chaque année en France. L'utilisation de détecteurs de métaux est strictement interdite et les forêts sont toujours jonchées de mines et de grenades potentiellement explosives, ce qui en fait une opération risquée. En 2007, deux démineurs ont été tués à Metz et, en 1981, un groupe d'écoliers alsaciens est mort en manipulant un obus de mortier vivant..
Une installation en angle montre une cascade de pelles rouillées, de fils barbelés et de piles de fers à cheval trouvés à proximité.Simon Verdegem, un archéologue belge spécialisé dans la Première Guerre mondiale, met en garde contre les fouilles non autorisées, car elles pourraient également endommager les reliques. «Si un artefact est sorti du champ de bataille sans enregistrer le contexte ou l'emplacement où il a été trouvé, il perd complètement sa valeur», dit-il. "L'histoire derrière l'artefact a disparu."
Selon le guide touristique Moizan, il existe une autre raison de laisser des reliques éparpillées dans les paysages d'origine. «C’est intéressant pour moi d’avoir des choses encore visibles», dit-il. «J'habite là-bas et je vois des vestiges tous les jours.» Il anime environ 150 visiteurs par an sur les champs de bataille et dans la zone rouge intacte (la «zone rouge»), où les gens peuvent toujours voir des armes, des fils barbelés, des cuillères et des boîtes de conserve. aliments.
«Bien que la plupart des gens imaginent la guerre comme une guerre et des offensives, ce n’est en réalité que 20% du temps. Il est donc très spécial de trouver des éléments de la vie quotidienne », déclare Moizan. «Nous imaginons que le soldat s'arrête quelques minutes et mange quelque chose. Et on se demande ce qui s'est passé ensuite. A-t-il survécu? Était-ce son dernier déjeuner ou dîner?
Parmi les reliques de récupération du musée, de Vries expose des portraits de soldats et de leurs coeurs, ainsi qu'une scène de cantine reconstituée..En route pour Romagne 14-18, je rejoins Moizan pour une courte randonnée à travers les forêts de cratères de Saint Mihiel. Ensemble, nous trouvons un bout de talon de botte aplati dans le chemin de gravier. Puis, sur le bord d'un petit monticule, j'aperçois un éclat de métal mat, reconnaissable à sa base effilée: une balle allemande.
Immédiatement, je suis frappé par ce que le théoricien de la culture française Roland Barthes a décrit de façon célèbre comme «punctum» - ce sens aigu de ça a été, signifiant «ça a été». Plus qu'une phrase traduisible, c'est un sentiment immédiat que Romagne 14-18 adore (et monétise) en cataloguant les fantômes de la bataille à travers les objets laissés derrière.
Des fusils, des baïonnettes, des canons d'armes brisées et des dagues sont présentés à côté des casques et des douilles.Plus tard dans le musée, le punctum La sensation frappe à nouveau alors que je martèle les clés d'un morceau de métal enchevêtré, qui ne ressemble plus que faiblement à une machine à écrire. En été, les odeurs de diesel et de poudre à canon se dégagent de la grange ensoleillée, renforçant encore le pouvoir évocateur de l'institution..
«Les gens sont émus en été», dit de Vries. "C'est un musée très émouvant."
Le musée a quelques analogues dans le monde de l'art, comme la série «Object of War» de l'artiste libanaise Lamia Joreige, qui retransmet les objets personnels des habitants de Beyrouth utilisés pendant la guerre civile au Liban comme métonymies du conflit. Après tout, la guerre est une attaque contre le caractère sacré du quotidien. Dans les reliques de Romagne 14-18, le conservateur est dégoûté du combat. «Je suis contre la guerre, je pense que c'est insensé», dit de Vries. «La guerre ne concerne que les grandes entreprises. Pour eux, ça va. Ils ont besoin d'argent. Mais ce sont des humains normaux comme nous qui partent en guerre. "
Les bois de Saint-Mihiel sont encore couverts de rainures et de tranchées, cent ans après la fin de la guerre.L'année dernière, le musée de l'Armée à Paris a inauguré «La vie d'un soldat: de la Rome antique à nos jours», une exposition temporaire qui présentait des chaussures, des sacs à dos et même des paniers à déjeuner issus de milliers d'années de campagnes militaires, humanisant les soldats. en mettant en lumière les besoins quotidiens modestes du corps.
Selon Olivier Renaudeau, qui a co-organisé l'exposition, ces objets sont pour la plupart restés les mêmes depuis l'Antiquité, malgré les progrès de la technologie militaire. Les conditions mentales et physiques du conflit ont également traversé des divisions historiques. «Le soldat d’aujourd’hui a les mêmes difficultés et le même épuisement», dit Renaudeau. "En réalité, la vie quotidienne des combattants n'a pas changé."
Les vestiges du village de Montfaucon-Argonne dans la forêt d'Argonne, détruite lors de l'offensive Meuse-Argonne de 1918.L’un des objectifs de l’exposition, à l’instar de Romagne 14-18, était de rappeler aux visiteurs «l’humanité et la proximité des soldats», explique Renaudeau. Faisant écho à la réprimande de Vries sur les forces structurelles politiques et économiques qui poussent les gens à se battre, Renaudeau affirme avoir cherché un moyen de faire en sorte que les visiteurs «remettent en question les moyens et les missions des armées qu'ils financent avec leurs impôts».
Dans Romagne 14-18, c’est l’universalité fatiguée des objets exposés qui offre le commentaire le plus poignant, en particulier dans un département qui, ces dernières années, a fortement favorisé le Front national, le parti d’extrême droite et d’immigrés français. Bien qu’elles soient propres à la Première Guerre mondiale, les vestiges ravagés des casques musclés, des lignes d’éclats nerveux nerveux, des couverts de cantine corrodés invitent à l’empathie pour d’autres régions du monde déchirées et déchirées par la guerre. Ils se souviennent de l'époque où la France aussi avait été dévastée par le conflit et les déplacements.