Boll regarda l'ours se demander comment sauter la clôture. «Finalement, il attrape le tronc d'un arbre et grimpe dessus», se souvient-elle. «Et je vois le tuyau au sommet de la clôture à mailles losangées plier sous le poids de cet énorme ours. Et puis je me rends compte, oh… c'est ce que sont tous ces petits virages, dans toutes mes clôtures tout autour de ma maison.
Boll ne vit pas au fond des bois. Elle vit à Asheville, la 11ème ville la plus peuplée de Caroline du Nord, et est de plus en plus connue pour être une destination de voyage branchée et un endroit où il fait bon vivre. Au cours des dix dernières années, Asheville a accumulé toutes sortes de récompenses: selon une liste d'actualités fantasmagoriques, il s'agit de «Fantastically Yoga-Friendly», «L'une des 12 plus grandes villes de musique d'Amérique», «La plus grande petite capitale culinaire d'Amérique» «No 1 Beer City USA» et «la ville la plus excentrique d'Amérique».
Un ours noir dans la cour de Colleen Boll à Asheville, en Caroline du Nord. (Photo: Colleen Boll)
Un peu plus calmement, c'est aussi l'une des meilleures villes d'Amérique pour les ours. Ils passent du temps près de l’hôpital local et de l’historique Grove Park Inn. Les facteurs les rencontrent régulièrement sur leurs itinéraires. En août dernier, un ours est entré par effraction chez un homme d'Asheville et a volé un morceau de beurre dans les ordures de sa cuisine. Dans le cadre de son avant-spectacle, le Cinéma des Beaux-Arts, dans le centre-ville, montre une photo d'un curieux ours noir lisant son chapiteau de l'autre côté de la rue. «Je n'ai jamais vu d'ours noir jusqu'à ce que je déménage en ville», explique Boll. «Maintenant, je conduirai et je partirai:« Il y a un ours dans la cour de quelqu'un! ou 'Regardez cet ours, renversant cette poubelle et prenant le sac!'
Lorsque nous parlons de la faune urbaine, nous parlons généralement de petites créatures adroits - des écureuils, des pigeons ou d’autres animaux de compagnie qui s’occupent de leurs affaires et s’effacent. Votre citadin moyen pourrait attraper un cerf dans leurs phares de temps en temps, ou apercevoir un raton laveur en train de creuser dans les ordures. Un ours est une histoire différente. Un homme peut peser 600 livres. Ce n'est pas le genre de créature que vous avez l'habitude de voir lors de vos déplacements.
Environ 8 000 ours noirs se trouvent dans l’ouest de la Caroline du Nord, et beaucoup d’entre eux font d’Asheville une partie de leurs méandres. Selon l’Urban-Suburban Bear Study, un projet en cours de la Wildlife Resources Commission de l’État et de la North Carolina State University, ces ours ont autant de petits que votre ourson de montagne ordinaire et ont souvent suffisamment confiance en eux pour vivre à l’intérieur des limites de la ville - 100 mètres d'une résidence humaine, dans certains cas.
Après quelques années d'études, les chercheurs, ainsi que la plupart des humains d'Asheville, se demandent combien d'ours peuvent être conservés par la ville..
Les ours noirs et les Caroliniens du Nord s’occupent de l’espace depuis des siècles. Lors de son voyage dans l'ouest de l'État en 1774, le naturaliste William Bartram s'en plaignit dans son journal en écrivant "les ours sont encore trop nombreux". Les pionniers américains les chassaient pour se nourrir et pour faire du sport, souvent à l'excès, quand ils étaient trappeurs. Tom ”Wilson est décédé à Asheville en 1908, sa nécrologie se vantait d'avoir tué 110 ours (son fils, Adolph, en déclarait 90). Tout cela à peine entamé leur nombre.
À partir des années 1920, le développement et la déforestation ont commencé à faire des ravages. Quand une brûlure de la châtaigne est survenue au milieu du siècle et a décimé les réserves de nourriture des ours, ils se débattaient déjà. En 1970, il ne restait plus que 1 500 ours dans l'État et les défenseurs de la nature de la Caroline du Nord ont commencé à réserver des terres protégées pour tenter de faire augmenter leur nombre. L'espèce a commencé à se rétablir lentement, mais la situation était toujours aussi sombre. "Les gens se demandaient s'ils disparaîtraient", a déclaré Mike Carraway, biologiste à la North Carolina Wildlife Resources Commission. Asheville Citizen-Times en 2014.
Puis vint les années 1990 et le boom du logement. Les nouveaux développements ont laissé plus de place aux gens - mais, comme les résidents et les scientifiques l’ont vite compris, ils constituent également un espace de sécurité idéal pour les ours, plein de nourriture et de graines pour oiseaux, sans chasseurs. Tandis qu'Asheville devenait une métropole florissante, les ours se promenaient et prospéraient eux aussi, encombrant les gigantesques montagnes Smokey et les développements étroits mais riches en déchets. En 1993, la Wildlife Resources Commission avait reçu 33 appels concernant des rencontres entre des ours. En 2013, ils ont 569.
Nick Gould, responsable du projet Urban-Suburban Bear Study, explique aux enfants d'Asheville comment les scientifiques déterminent la profondeur de la sédation d'un ours. Nick GouldLes scientifiques à l'origine de l'étude sur l'ours urbain et suburbain examinent cet afflux sous plusieurs angles, en examinant les modes de vie, les itinéraires de voyage et les relations familiales de l'ours. Mais ils souhaitent également déterminer la «capacité de charge sociale» de ce nouvel habitat - en d'autres termes, combien de ces nouveaux voisins que les habitants de la ville sont prêts à tolérer. «Si l'habitat peut beaucoup supporter, mais que le public n'en veut pas, nous rencontrons des problèmes», explique le Dr Chris DePerno, chercheur principal de l'étude..
La conception même de l’étude nécessite un certain soutien de la part du public. Les habitants de toute la ville se sont portés volontaires pour organiser des pièges sans cruauté sur leur propriété. Les scientifiques vérifient les pièges chaque matin et chaque soir, ou plus souvent si un résident les prévient de l'activité. Si un ours a erré, il passe, attache un collier GPS pour suivre les mouvements de l'ours, puis le laisse partir. S'ils ne pouvaient pas utiliser la cour des gens comme appât, toute l'étude serait condamnée. «Tout ce que nous faisons est sur des terres privées», déclare DePerno. "Si nous n'avions pas eu l'appui du public, nous n'aurions pas pu mener ce projet à bien, mais nous avons eu énormément de soutien."
Bien entendu, l'inverse est également vrai: la participation du public à l'étude a permis aux chercheurs d'enseigner aux civils ordinaires la gestion de l'ours, de répondre à leurs questions, d'atténuer leurs craintes et de veiller à ce qu'ils ne les nourrissent en aucune circonstance. Cela donne de l'espoir à DePerno. Si les citadins peuvent accepter les ours, il est peut-être possible que d'autres animaux entraînés dans la civilisation soient secoués. «Cela ne se limite pas aux ours à Asheville», dit-il. «Nous espérons sensibiliser d'autres scientifiques et le public au potentiel de gestion d'autres espèces urbaines.»
Chez Boll's, un autre ours mange des glands. Colleen BollAvoir des ours à côté nécessite d'assumer des responsabilités uniques. Dans les zones à forte densité d'ours, les Ashevilliens sont invités à jeter leurs ordures le matin du ramassage au lieu de la veille. Lorsque cela ne suffit pas, une sorte de course aux armements peut s'ensuivre, certains résidents enchaînant leurs boîtes de conserve aux arbres et verrouillant les couvercles. (Boll congèle tous les déchets alimentaires et pose son sac de litière de chat usée le jour des ordures ménagères, et dit que cela fonctionne à merveille.)
Les mangeoires d'oiseaux sont à peu près un non-aller-ours vont écraser tout le nourrisseur comme une grosse graine, et en engloutir le contenu. Ils aiment griffer les couvertures des cuves thermales. Et dans le quartier de Boll, marcher de nuit nécessite un petit équipement: «Vous portez une lumière et un sifflet et vous êtes constamment à l'affût», dit-elle. "Pas parce que tout ce que je sais est arrivé, mais parce que bonjour, il y a des ours!"
Mais la plupart des résidents humains semblent penser que cela en vaut la peine. «Chaque observation d'ours que j'ai eue m'a beaucoup impressionné, car je suis impressionné par eux», déclare Boll. Elle dit qu'elle ne connaît personne anti-ours et que les nouveaux résidents confus ou effrayés sont rapidement éduqués par leurs voisins, si les scientifiques ne les abordent pas avant. Les chercheurs disposent de données extrêmement détaillées sur la localisation des ours, mais ils ne les ont pas publiées - non pas parce qu'ils craignent la vengeance contre les ours, mais parce qu'ils se sont rendus compte que les gens aiment les ours. aussi beaucoup, et pourrait aller les chercher.
Boll n'a pas besoin d'une carte pour lui dire qu'ils sont là. Elle peut simplement regarder par la fenêtre. «Une partie de moi aimerait bien connaître cette information», dit-elle. "Mais je suis un peu content qu'ils ne le partagent pas, parce que je pense qu'ils sont constamment derrière ma maison."
Update, 10/25: Cet article a été modifié pour clarifier certains détails de l'étude sur l'ours urbain et suburbain..