Chao est biologiste à la Fayetteville State University, dans une ville de Caroline du Nord qui compte 204 759 personnes. À la suite de l’ouragan Florence, ils sont tous devenus un fief extraordinaire pour des millions de personnes inconditionnelles et agressives. Psorophora ciliata, également connu sous le nom de «galopins à jambes moelleuses». Aucun moustique n'est particulièrement aimé, mais ces sangsues ont une réputation particulièrement mauvaise. Un article de 1897 décrit «la petite chose aux jambes de zèbre» comme «le plus timide, le plus sournois et le plus méchant… de tous».
Florence a déversé jusqu'à 20 pouces de pluie sur Fayetteville, faisant gonfler la rivière Cape Fear bien au-delà de ses rives - elle a augmenté de plus de 20 pieds en 24 heures. Les eaux de crue se sont accumulées dans les cours et les rues et ont même noyé les panneaux «Route fermée» qui avaient été placés. C'était un paradis pour les gallinippers.
Les femelles pondeuses pondent des tonnes d’œufs à l’automne ou en hiver dans des zones humides et envahies par la végétation, où «les œufs sont bons pour survivre, en quelque sorte en attendant une grande inondation», Michael Reiskind, entomologiste à la North Carolina State University, expliqué à le Fayetteville Observer. Leurs larves voraces dévorent d'autres moustiques et invertébrés en développement, et même des têtards. Parlant à la Observateur, Chao les a décrits comme des "brutes dans l'eau". La progéniture prend son envol quelques jours après un déluge, et ce sont de gros bouchons, pesant souvent trois fois plus que les autres espèces..
Les rues inondées de Fayetteville, en Caroline du Nord, sont devenues des terrains de jeux pour les moustiques. Michael S. Williamson / Le Washington Post / Getty ImagesLa plupart de ces gallinippers et autres espèces nouvellement éclos qui pullulent dans les Carolines sont classés dans la catégorie des nuisibles «nuisibles», mais ils sont peu susceptibles de transmettre des maladies. Malgré tout, ils font vraiment peur aux gens.
Les moustiques sont si épais qu'un habitant les a comparés à des averses de neige. Un autre a comparé la scène à une invasion d’un «mauvais film de science-fiction». Robert Phillips, d’Eastover, n’était pas content de faire la connaissance d’un gallinippeur. "J'ai dit à ma femme: 'Mon Dieu, regarde la taille de cette chose,'" raconta-t-il à le Observateur. "Je lui ai dit que je suppose que je vais devoir utiliser un fusil de chasse sur ces choses si elles deviennent plus grandes."
Bien qu'il soit difficile de mesurer l'ampleur exacte de ce boum, de nombreux entomologistes ont estimé que Florence était à l'origine de milliards de moustiques. Reiskind a mené un petit recensement avant et après près de Raleigh, États-Unis aujourd'hui signalé. Avant la tempête, il a trouvé trois moustiques en cinq minutes. Deux semaines plus tard, il en comptait 50.
La horde mourra probablement lorsque le temps se refroidira, mais comme les moustiques peuvent pondre plus de 100 œufs à la fois, «nous ne pouvons pas attendre, dit Chao. «En attendant, tous ces adultes se reproduisent comme des fous.» Les autorités locales encouragent les habitants à drainer toute eau stagnante accumulée dans des poubelles ou des pneus. Le gouverneur a alloué 4 millions de dollars aux efforts de lutte contre les moustiques dans 27 comtés..
Les entomologistes encouragent les gens à prendre les précautions habituelles - porter des manches longues, se charger de DEET - et se détendre un peu. Bien que leur nombre, leur taille et leurs jambes rayées effrayantes semblent définitivement ressembler à une peste, ce n'est pas vraiment une situation dangereuse, expliqua Reiskind. États-Unis aujourd'hui. «Les gens ne devraient pas trop s’inquiéter», a-t-il déclaré. «Ils ne sont ni radioactifs, ni génétiquement modifiés, ni certaines espèces exotiques. C’est ce qui se produit après un ouragan. »