Sabino est le plus ancien bateau à vapeur à bois et à charbon qui fonctionne encore aux États-Unis. Construit en 1908, le navire de près de 20 mètres remonte à une époque où les routes nationales étaient des rivières et des côtes, et non des étendues sans fin d’asphalte et de béton. Avant que les voitures et les moteurs diesel ne balayent les terres, des milliers de bateaux à vapeur comme celui-ci formaient l’épine dorsale du pays en matière de transport..
Cabral, un homme robuste avec une barbiche touffue, appartient à un petit équipage d'ingénieurs et de capitaines qui gardent Sabino en cours de saison au Mystic Seaport Museum, dans le Connecticut. Ce vaste complexe comprend un village marin reconstitué du XIXe siècle et une reproduction imposante des pèlerins. Fleur de mai. Le bateau à vapeur est une exposition vivante - toutes les pièces mobiles et les machines à l'ère des écrans plats et de l'automatisation.
«Lorsque les enfants entrent, ils sont fascinés par cela. Ils ne font que sortir, poser des questions, peut-être simplement écouter. Pour moi, c’est la meilleure partie du travail », explique Cabral, assis dans la salle des machines, qui se trouve dans le ventre du bateau. Des bouffées de chaleur et des ronflements couvrent le son des vagues. "Ça, et je finis par me salir et travailler sur de vieilles machines toute la journée", ajoute-t-il..
Jason Cabral, SabinoL'ingénieur, attise des charbons ardents dans la chambre de combustion pendant que le bateau à vapeur navigue sur la rivière Mystic. Mystic Seaport MuseumCabral a rejoint l'équipe il y a huit ans, après avoir perdu son emploi d'arpenteur-géomètre à Mystic et avoir eu du mal à trouver du travail pendant le ralentissement économique. Il a pris un emploi d’été au port de la mer et n’a jamais quitté la ville. Il a finalement obtenu sa licence d’ingénieur à la vapeur de la Garde côtière américaine. Maintenant, ses mains sont noircies par de la graisse et de la poussière de charbon, ses bras tremblent légèrement avant de cogner dans les chaudières.
«Je suis devenu obsédé par le feu», dit-il en ratissant les braises dans la chambre de combustion noire. «Cela me donne un casse-tête à résoudre tous les jours.» Cabral explique que l'objectif est de faire un feu «mûr» d'environ deux pouces d'épaisseur, de préférence avec des flammes bleues, de manière à ce que les machines fonctionnent sans heurts, sans créer trop de pression ni de fumée excessive. La taille des rochers, le vent et les conditions météorologiques influent tous sur la force du feu..
À l'intérieur de la chambre de combustion, les températures peuvent atteindre 3 000 degrés Fahrenheit, ce qui est idéal pour créer de la vapeur et, il s'avère, faire cuire des hot dogs et des saucisses pour les ingénieurs affamés. Pendant la croisière, Ryan Stokes, un jeune apprenti, expérimente une autre collation: des pérogies de pommes de terre congelées enveloppées dans du papier aluminium..
Une cloche sonne deux fois au-dessus de la tête de Cabral. C'est le capitaine qui réclame plus de vapeur. Les capitaines de navires modernes contrôlent la vitesse et la poussée en appuyant sur des boutons ou en tirant des leviers. Sur Sabino, David Childs ne peut tirer que des ficelles et des sonneries, et demande à l'ingénieur ci-dessous d'ajuster la vapeur pour qu'elle soit plus rapide, plus lente, en avant ou en arrière. Tout fonctionne avec du retard. Lire les vagues et anticiper le comportement du bateau est sa propre forme d'art.
Sabino n'est pas soumis à la réglementation environnementale moderne.
«Il faut être doux», dit Childs depuis le pilothouse situé sur le pont supérieur. "Nous sommes des danseurs, pas des gens musclés." Sabino normalement les putters à huit ou neuf nœuds mais peuvent monter à 13 nœuds.
Childs, un retraité aux cheveux blancs et au sourire facile, travaille au musée depuis 14 ans, d'abord comme peintre bénévole pour peindre des bateaux, puis comme capitaine de navire. Sabino et autres navires historiques. Il vit également dans le port de mer. Il passe la nuit sur un chalutier de pêche âgé de 30 ans, qu'il navigue au nord de la Floride chaque été, se traînant à vitesse de bicyclette sur la côte atlantique..
Pour SabinoPour l’équipage, un autre exercice d’équilibre délicat consiste à contrôler les panaches de suie qui s’échappent des cheminées industrielles. «Nous essayons d'être respectueux envers nos voisins», déclare Childs. Pour limiter la fumée, les ingénieurs touchent le moins possible le feu lors du passage d'autres navires ou en se rendant en ville, et ils sont difficiles en matière d'approvisionnement en charbon..
David Childs, SabinoLe capitaine de, accueille les visiteurs comme ils montent à bord du bateau à vapeur au Musée du port maritime mystique. Maria GallucciPourtant, Childs dit qu'il entend parfois des plaintes de passants qui s'inquiètent SabinoLes gaz d'échappement saliront leurs vaisseaux. «Nous commettons une erreur et un tas de fumée s’échappe et tout le monde a une radio sur son bateau. Donc ils disent, 'Sabino, tu me l'as encore fait! '' dit-il. «Mais dans l’ensemble, les gens nous applaudissent lorsque nous passons. Ils nous aiment. »Environ 12 300 personnes ont navigué Sabino en 2018, avant la fermeture de l'exposition à la mi-octobre, le musée dit.
Sabino Ce n’était pas une anomalie lorsqu’il a transporté des passagers sur la côte du Maine au début du XXe siècle. Les ports obstrués par le smog et les ponts recouverts de suie ont été la norme pendant des décennies, jusqu'à ce que le moteur diesel aide à purifier l'air. Mais le diesel, tout en étant une amélioration, produit toujours une pollution atmosphérique et des émissions de gaz à effet de serre lorsqu’il est brûlé. Alors maintenant, l’industrie du transport maritime s’emploie à mettre au point des navires n’utilisant pas de combustibles fossiles à bord, y compris des traversiers à piles et des navires à piles à combustible à hydrogène..
Croisière sur Sabino rappelle à quel point la technologie a progressé depuis l’ère des bateaux à vapeur et jusqu’à présent. «Si nous pouvons sortir de ce [moteur diesel] au niveau supérieur, ce sera merveilleux», déclare Childs.. Sabino, pendant ce temps, continue à brûler du charbon, environ 40 tonnes par an, selon le musée, qui ne quantifie pas la production de pollution du navire. (Pour rappel, les centrales électriques américaines ont dévoré 661 millions de tonnes de charbon en 2017).
De retour près de la salle des machines, Cabral soulève une trappe en métal par terre, révélant des tas de cailloux noirs apportés à bord par une brouette. Le charbon est généralement un type de bitume doux extrait de la Virginie occidentale ou de la Pennsylvanie. «La chose la plus difficile avec le bateau est probablement de trouver du charbon qui brûle bien pour nous mais ne fume pas beaucoup», dit-il. Au printemps dernier, l’équipage a dû restituer un lot particulièrement imbibé de suie et brûlant mal.
Des morceaux de charbon reposent au sommet de la boîte de stockage contenant le carburant de Sabino au Mystic Seaport Museum. Maria GallucciEn tant que monument historique national, Sabino n'est pas soumis à la réglementation environnementale moderne, ce qui signifie que le navire fonctionne comme il le faisait il y a 110 ans. Dan McFadden, directeur des communications du Mystic Seaport Museum, dit que c'est justement le but.
«Nous continuons à fonctionner Sabino avec une chaudière à charbon pour donner aux gens un petit aperçu de l'époque… où bateaux, navires, chemins de fer, appareils de chauffage domestiques et industries brûlaient le charbon », dit-il. «Il existe une authenticité historique de l'expérience, mais nous souhaitons également que les gens aient une idée des conditions environnementales qui auraient été présentes à cette époque et encourageons dès lors la promotion et l'utilisation de solutions d'alimentation alternatives.
Il a déclaré que le port maritime avait eu la chance, au fil des années, de trouver des personnes qui s’engagent à faire fonctionner des machines à vapeur et des bateaux à vapeur à l’ère moderne. Mais en gardant Sabino tout le personnel, avec un équipage qualifié, est un défi constant, et un équipage comme Cabral et Childs est difficile à trouver.
«Ce sont d'excellents conteurs et de formidables personnes, dit-il. «Ils adorent parler du bateau et de son histoire. Ils adorent montrer comment elle fonctionne.