Bishop est né en 1855 et bien que l'Américain ait commencé dans le monde spirite - en assistant puis en gérant la célèbre médium Anna Eva Fay -, il a ensuite basculé du côté des magiciens contemporains comme Houdini en exposant le spiritualisme comme superstition. En 1880, il publia un livre d'un shilling intitulé Deuxième vue expliquée, dans lequel il écrivait:
«Il y a en effet beaucoup de raisons en faveur d'une explication de Clairvoyance, car la connaissance du processus est encore suffisamment obscure pour permettre aux personnes sans scrupules d'utiliser l'influence que ce pouvoir supposé leur confère à des fins inappropriées. Rien ne peut être plus préjudiciable à la morale que la prévalence de la superstition; et il n’existe guère de phénomène qui pousse si largement à encourager la superstition que le soi-disant pouvoir de Clairvoyance. "
Son propre acte était présenté comme une «lecture de pensée» et il a souligné que ce n'était pas quelque chose de surnaturel, mais plutôt une lecture attentive du mouvement du corps humain. Connu sous le nom de «lecture musculaire», il a acquis ses compétences auprès du mentaliste J. Randall Brown et est rapidement devenu célèbre grâce à un style de performance nettement frénétique, qui avait un drame supplémentaire avec ses crises de catalepsie. Il garda une note dans sa poche qui indiquait que son état apparemment catatonique n'était pas la mort, bien que la présence de cette note sur un spectacle fatal en 1889 mènerait à un grand débat sur ce qui abattait vraiment le mentaliste..
C'était le 12 mai et Bishop était au Lambs Club, une société théâtrale qui se trouvait alors au 70 West 36th Street à Manhattan. Bishop aurait sombré dans l'inconscience tôt dans l'acte, puis aurait récupéré pour continuer. Cependant, une deuxième attaque est venue de laquelle il n'a pas récupéré rapidement. Selon certaines informations, une autopsie aurait eu lieu à 15h45, quelques heures seulement après le décès présumé. Cela comprenait l'enlèvement du cerveau de Bishop.
Comme Dean Carnegie a écrit dans ses recherches sur l'étrange affaire de son blog, le détective magique, lorsque la femme de Bishop est finalement arrivée sur les lieux et a vu la tranche sur son crâne, elle a déclaré: "Ils ont tué mon mari!". Une seconde autopsie a été faite. Plus tard, le 28 mai, le cerveau était cousu dans la poitrine et «tout semblait en bonne santé et ne présentait apparemment aucune cause de mort», bien que curieusement «des parties du cerveau et d'autres organes manquaient».
Que cette note avertisse ou non les médecins potentiels de l'état de Bishop se trouvait sur son corps et que le cerveau était retiré si rapidement, a fait l'objet de débats et de litiges au cours des années à venir. La chef de cette croisade était Eleanor Fletcher Bishop, la mère de Bishop, qui a passé près de trois décennies de sa vie à porter plainte contre les médecins qui ont pratiqué l'autopsie et qui ont parcouru le pays avec son histoire. Elle a même publié un livre intitulé dramatiquement: Une vie de mère dédiée et un appel à la justice pour tous les francs-maçons et le grand public - Synopsis de la boucherie de feu Sir Washington Irving Bishop (Kamilimilianalani) Un très noble maçon du trente-deuxième degré, le lecteur d'esprit et un philanthrope Par Eleanor Fletcher Bishop, sa mère au cœur brisé. Elle comprenait une photo d'elle penchée sur le cercueil au toit de verre de son fils sur le frontispice, la cicatrice macabre de l'autopsie étant visible sur son front..
On ne sait pas si les maçons lui sont jamais venus en aide, bien que le maçon Harry Houdini l’ait aidée plus tard en achetant ce qui restait de l’héritage de Bishop. Le certificat de décès du mentaliste âgé de 33 ans indiquait officiellement «hystérocatalepsie»; pour sa mère, c'était toujours un meurtre. Et bien que l'héritage de Bishop dans l'histoire de la magie ait peut-être disparu, il reste cette pierre tombale usée dans le cimetière de Green-Wood qui le déclare comme «martyr» de l'éternité, ou du moins jusqu'à ce que le marbre porte des marques indescriptibles..
Merci à Dead Conjurers, un site dédié aux tombes de magiciens, pour son message qui a aidé l'auteur à localiser le lieu de repos de Washington Irving Bishop.
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