Moth Fur est l'ultime armure acoustique / papillon de nuit

Pour les chauves-souris affamées, peut-être que le goût des papillons de nuit n’est pas tout. Lorsque vous chassez par écholocation, en émettant des clics et en suivant les échos, il est utile d’avoir une proie qui ne vous entend pas, comme les nombreux papillons sans oreilles qui enserrent nos ampoules dans le monde..

De nouvelles recherches, cependant, expliquent comment ces papillons parviennent encore à échapper à leurs prédateurs sans entendre: avec une minuscule fourrure étouffante qui verrouille les clics et les empêche de faire écho à leurs sonars affamés. Thomas Neil, de l'Université de Bristol, appelle le système «camouflage acoustique» dans une prochaine étude présentée cette semaine lors d'une conférence de l'Acoustical Society of America..

Pour mesurer les capacités d'absorption acoustique de la fourrure, Neil et son équipe ont envoyé des impulsions de fréquences ultrasonores - des sons trop élevés pour que les oreilles humaines ne puissent pas entendre les papillons à l'aide d'un haut-parleur. Un microphone à côté de l'orateur a capturé les échos résultants et mesuré leur force. L’équipe a répété ce processus à partir de centaines d’angles pendant 10 mois chez deux espèces, en mesurant la façon dont différentes parties du corps absorbaient le son à des degrés différents. Le thorax a finalement été le MVP, sa fourrure absorbant jusqu'à 85% du son émis. L’équipe a calculé que, sans cette fourrure thoracique, le risque d’être découvert serait presque 40% plus élevé. Il a évolué pour devenir nettement plus efficace que la fourrure de papillon, qui peut capter au maximum 20% du son qui la frappe (les papillons ne se croisent pas souvent)..

Il n'est pas clair, écrit Neil dans un courriel, pourquoi seuls certains papillons ont évolué pour devenir sans oreilles, et il n'y a pas de séparation géographique claire entre eux et leurs cousins aux oreilles. Neil et son équipe tentent actuellement de décrire les niveaux de sillons d'une variété d'espèces de papillons nocturnes (il en existe environ 160 000) et ont jusqu'à présent fait deux découvertes éloquentes. Premièrement, les papillons diurnes qui n'ont pas à s'inquiéter des chauves-souris ont généralement moins de fourrure que leurs homologues nocturnes, mais parmi eux, même ceux qui peuvent entendre ont développé une épaisse couche de fourrure défensive, soulignant sa valeur cruciale pour la survie..

Nous avons beaucoup à apprendre de ces papillons pour nos propres objectifs sonores. La fourrure de mite absorbante pourrait constituer un modèle utile pour développer une «technologie d’isolation acoustique», comme le dit Neil. Leur fourrure, dit-il, correspond au moins aux capacités de nombreux absorbants acoustiques techniques existants, témoignant de la capacité de la nature à construire seule des merveilles technologiques. Ne vous attendez pas à ce que le mites se décolle de sitôt.