"Les changements que j'ai notés avaient lieu périodiquement et avec une suggestion tellement claire de nombre et d'ordre qu'ils ne pouvaient être rattachés à aucune cause que je connaissais", a-t-il écrit plus tard..
Ce n'étaient pas les sortes de signaux provenant du soleil, de la terre, des aurores boréales ou des perturbations atmosphériques. Il ne pouvait pas ébranler l'expérience ou arrêter de ruminer ce qu'il aurait pu rencontrer.
«Ces signaux électriques avaient un sens», écrit-il plusieurs années plus tard. "J'ai de plus en plus le sentiment que j'ai été le premier à entendre les salutations d'une planète à l'autre."
Tesla pensait avoir intercepté une communication interplanétaire et, pour le reste de sa vie, il travaillerait à la création d'un système permettant à la Terre de répondre. Il n'était pas seul. Comme l'érudit française Florence Raulin Cerceau l'a documenté, un petit groupe de scientifiques sérieux de l'ère victorienne travaillaient depuis environ un siècle sur des propositions de communication extraterrestre..
Surtout, ils ont impliqué des miroirs géants.
Une idée était d'utiliser un héliotrope comme celui-ci, beaucoup plus gros. (Photo: domaine public)
De nos jours, les scientifiques de l'espace sont à peu près certains que, si nous rencontrons d'autres formes de vie dans l'univers, elles seront situées loin, peut-être sur l'une de ces exoplanètes qu'ils identifient sans cesse. Mais au début du 19ème siècle, il semblait encore possible qu'une vie extraterrestre puisse exister dans notre propre système solaire, suffisamment proche pour que, avec un signal très grand ou très brillant, nous puissions pouvoir communiquer sans quitter la Terre..
En 1820, Carl Friedrich Gauss, le prodige allemand le plus célèbre pour son travail mathématique, a eu l’impression précoce de savoir comment contacter tout être intelligent vivant sur la Lune. Dans une portion de la toundra sibérienne, les humains pourraient construire une figure géante - preuve géométrique du théorème de Pythagore, dans laquelle les éléments, un triangle rectangle et trois carrés, seraient si grands qu'ils pourraient être vus de la Lune..
En 1840, Joseph von Littrow, de l'observatoire de Vienne, avait une idée similaire. Il a proposé de creuser des tranchées d'environ 20 miles de large pour former des formes géométriques, en les remplissant d'eau et de kérosène et en les éclairant la nuit pour accroître leur visibilité. Gauss et von Littrow ont tous deux estimé que, s’il existait une vie intelligente, ces êtres reconnaîtraient les vérités mathématiques comme un signe que la Terre avait ses propres êtres intelligents. Les mathématiques seraient le langage universel.
Gauss. (Photo: Christian Albrecht Jensen / domaine public)
Bientôt, cependant, l'idée de créer des problèmes mathématiques gigantesques a été abandonnée. Au lieu de cela, les scientifiques ont proposé que la Terre puisse allumer des lumières à travers l'espace pour signaler aux hommes de la Lune ou aux Martiens, s'ils existaient, une version de la télégraphie interplanétaire. Nous aurions juste besoin de beaucoup de miroirs.
Gauss a rapidement élaboré un plan de miroirs élaboré comprenant 100 miroirs. Seize pieds carrés chacun, ces miroirs créeraient une héliotrope géante (un instrument à rayon de lumière qu'il avait inventé) capable de refléter la lumière du soleil jusqu'à la Lune. C'était juste le début.
En 1874, Charles Cros, un inventeur français doué pour la poésie (ou peut-être un poète doué pour l'invention), suggéra l'idée de concentrer la lumière électrique sur Mars ou Vénus à l'aide de miroirs paraboliques. L’année suivante, en 1875, Edvard Engelbert Novius proposa un programme comportant 22 500 lampes électriques..
Ensuite, un astronome écrivant sous le nom de A. Mercier a proposé de placer une série de réflecteurs sur la tour Eiffel, qui captureraient la lumière au coucher du soleil et la redirigeraient vers Mars. Il a également eu l’idée d’une série de miroirs qui transféreraient la lumière du soleil du côté lumineux d’une montagne à son côté sombre, afin que le signal à destination de Mars soit plus clair. Dans chacun de ces scénarios, la lumière clignotait avec un simple code pour montrer à qui que ce soit ou à quoi que ce soit que le signal était intentionnel..
Au tournant du siècle, les enthousiastes des communications extraterrestres étaient convaincus que la messagerie interplanétaire était réellement possible. il y avait même un prix destiné à stimuler la recherche. Le prix Pierre Guzman, établi par la volonté d'une riche française, irait à quiconque pourrait communiquer avec une planète ou une autre étoile et recevoir une réponse. Il est venu avec une récompense de 100 000 francs.
Mars faisait fureur à la fin du 19ème siècle. (Image: Giovanni Schiaparelli / domaine public)
Cependant, aucun de ces plans n'a été mis en pratique. En 1909, William Pickering, l'astronome américain qui avait proposé pour la première fois l'existence d'une planète X, a donné une idée du pourquoi. Il a calculé qu'un système de miroirs pouvant s'étendre de Terre à Mars coûterait environ 10 millions de dollars à construire, et bien qu'il croyait que cela pourrait fonctionner, il a suggéré de fournir davantage de preuves de l'existence de la vie martienne avant que quiconque ne commence réellement. construire un tel système.
Mais Tesla pensait qu'il avait, sinon la preuve, du moins une forte indication de la vie extraterrestre. Pendant le reste de sa vie, il travailla sur une nouvelle machine capable d'envoyer de l'énergie sur de grandes distances, "sans la moindre dispersion", écrivait-il en 1937. Il garda cependant les informations sur son invention à portée de main. à propos de la machine ont été perdus.
Quoi que Tesla ait enregistré, ce n'était probablement pas un signal de Mars ou de la Lune. Mais qu'a-t-il réellement reçu? C'est encore un mystère.