Pendant la Seconde Guerre mondiale, les réfugiés polonais ont trouvé un foyer en Inde / fonctionnalité

À l'âge de six ans, Feliks Scazighino et la majeure partie de sa famille ont été déportés de Pologne dans un goulag sibérien. Ils y sont restés presque deux ans. Comme beaucoup de réfugiés, quand il a finalement été libéré de sa prison, il n'avait nulle part où aller. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’un Maharaja d’Inde ouvre ses portes au Scazighino et à près de mille enfants polonais.

«J'étais avec ma mère, mon frère, notre nounou, mes grands-parents et une tante», se souvient Scazighino. «Je me souviens de notre vie en Sibérie, de toutes nos maladies, de nos privations et de notre faim. Quand nous sommes sortis de Russie et avons atteint Téhéran, nous avons ressemblé à des squelettes. Nous devions tous être épilés, nos cheveux devaient être rasés et nos vêtements brûlés.

Pour Scazighino, qui a maintenant 80 ans et vit au Canada, il est difficile de partager l’histoire de son enfance. Il vient de Kresy, qui se trouvait dans l'est de la Pologne. Kresy a été envahi par l'Union soviétique en septembre 1939, quelques jours à peine après l'occupation allemande des territoires occidentaux de la Pologne qui a déclenché la Seconde Guerre mondiale. Les atrocités soviétiques dans l'est de la Pologne comprenaient des arrestations et des massacres massifs, l'expropriation de terres et de commerces, ainsi que le déplacement et l'esclavage de la population civile..

«Sur les deux millions de civils polonais déportés dans la Russie arctique, en Sibérie et au Kazakhstan, lors des terribles convois ferroviaires de 1939-1940, au moins un demi sont morts dans l'année qui a suivi leur arrestation», écrit l'historien Norman Davies dans Cœur de l'Europe: le passé dans le présent de la Pologne. Lorsque les Soviétiques ont rejoint les puissances alliées en 1941, de nombreux déportés ont été relâchés, mais en raison de la guerre en cours, il n’y avait pas de patrie où ils pourraient retourner..

Et ainsi la libération n'était que le début d'un long et extraordinaire voyage. De nombreux hommes ont rejoint l'armée polonaise, tandis que les femmes et les enfants ont été évacués vers l'Iran et ont finalement obtenu l'asile dans des pays aussi éloignés que le Kenya, la Nouvelle-Zélande, le Mexique et l'Inde..

«J'avais environ huit ans et mon frère, Roger, avait six ans et demi quand nous sommes arrivés à Bombay», raconte Scazighino. Leur mère a dû rester à Téhéran, qui avait été leur premier arrêt après leur libération. «Après environ trois mois à Bombay, nous sommes allés en train à Jamnagar, au camp préparé par le maharaja de Nawanagar."

C’est en Inde, où Scazighino a passé 18 mois, qu’il a été à l’école pour la première fois et qu’il a pu enfin récupérer une partie de son enfance perdue. «Nous avons rencontré le maharaja seulement quelques fois», dit-il. «Je ne me souviens pas bien de lui, mais je me souviens d’être allé à sa piscine où les garçons plus âgés m’ont appris à nager en me jetant dans la piscine.»

En 1942, l'Inde était sous domination britannique et traversait une lutte nationaliste instable qui devait aboutir à l'indépendance en 1947. Le maharaja Digvijaysinhji, également connu sous le nom de «Jam Saheb», qui faisait partie du cabinet de guerre impérial de l'Empire britannique, était le souverain de Nawanagar. , un État princier (un État gouverné par un souverain indien) dans l’Inde britannique. Lorsque les Britanniques ont décidé d'accepter des réfugiés polonais en Inde, le Maharaja a proposé de les accueillir dans son pays. Une colonie a été construite pour les enfants réfugiés à Balachadi, sur la côte ouest de l'Inde, sur le site de son palais d'été.

«Pour ma sœur, c’était la première fois de sa vie qu’elle avait une certaine stabilité et un sentiment de« foyer »», déclare Danuta Urbikas, une écrivaine qui vit à Chicago. Urbikas, qui n'était pas elle-même réfugiée, a exploré l'histoire de sa mère et de sa demi-soeur La mère de ma soeur: un mémoire de guerre, d'exil et de Sibérie de Staline.

«Après avoir vécu les horreurs de la déportation en Pologne et de l'esclavage dans un camp de travail sibérien, après le terrible périple menant au Kazakhstan, en Ouzbékistan, endurant des maladies de toutes sortes, la famine, témoin de la mort de centaines de personnes, l'Inde était une bénédiction! »Dit-elle par courrier électronique. La mère d'Urbikas était infirmière à la Croix-Rouge. Ils ont vécu en Inde pendant cinq ans, dont deux dans le domaine du maharaja à Jamnagar et les autres à Bombay..

On estime que près de 5 000 réfugiés polonais originaires de camps soviétiques ont vécu en Inde entre 1942 et 1948, bien que les chercheurs n'aient pas été en mesure d'établir le nombre exact. Plusieurs camps de transit ont été installés à différents endroits en Inde pour les réfugiés qui traversaient la frontière iranienne. Le geste du maharajah a été suivi par une deuxième et plus grande installation pour les réfugiés polonais plus âgés, organisée en 1943. Ce dernier camp a été établi à Valivade, dans ce qui était alors l'état princier de Kolhapur et qui est aujourd'hui l'état du Maharashtra..

Le Maharaja avait déjà un intérêt constant pour la Pologne, une conséquence de l'amitié de son père avec le pianiste polonais Ignacy Paderewski, dont il se souvenait d'avoir rencontré à Genève dans son enfance. Dans une interview à l'hebdomadaire Pologne, Jam Saheb a expliqué pourquoi il avait proposé de fournir un abri: «J'essaie de faire tout ce que je peux pour sauver les enfants; comme ils doivent retrouver la santé et la force après ces terribles épreuves, ils pourront à l'avenir faire face aux tâches qui les attendent dans une Pologne libérée. "

La colonie de Balachadi était exclusivement réservée aux enfants. Selon Wiesław Stypuła, l'un des enfants réfugiés, beaucoup d'enfants étaient orphelins. D'autres n'avaient qu'un seul parent. Certains parents ont disparu, tandis que d'autres ont rejoint l'armée polonaise, qui était en train de se rassembler en Union soviétique. «S'il vous plaît, dites aux enfants qu'ils ne sont plus orphelins parce que je suis leur père», cite le Maharaja à l'un des organisateurs du camp..

Loin des ravages de la guerre, la vie à Balachadi, décrite par Stypuła et d’autres survivants, était chaleureuse et gaie. Tous les efforts ont été déployés pour créer une maison loin de chez eux. Les enfants ont été logés et éduqués. Une école et un hôpital ont été construits. Ils étaient libres d'utiliser les jardins, les courts de squash et la piscine de Jam Saheb. La préservation de la culture et des traditions polonaises a été hautement privilégiée et un drapeau polonais a été hissé sur le site. Anuradha Bhattacharjee, universitaire et chercheuse, écrit dans son livre Anuradha Bhattacharjee, scoutisme et église, des institutions faisant partie intégrante de la vie polonaise., La deuxième patrie: les réfugiés polonais en Inde. (Les réfugiés ont qualifié les camps de peuplement en Inde de «petite Pologne», terme qui a séduit ceux qui ont documenté l'histoire.)

Bhattacharjee dit que ce que le Maharaja a fait est un exemple de la philosophie sanskrite ancienne et populaire de vasudhaiva kutumbakam ("Le monde est une famille"). "L'Inde n'était pas le pays le plus riche, ni un pays voisin", a déclaré Bhattacharjee, "et pourtant, une bizarrerie d'événements a conduit des personnes apparemment sans lien entre elles à se réunir et à trouver une solution humanitaire."

«J'étais un immigré pauvre dans un monde pas trop amical envers les immigrés pauvres.»

La princesse Hershad Kumari et le prince Shatrusalyasinhji, enfants biologiques de Jam Saheb, avaient le même âge que les enfants du camp. Bien qu'ils ne soient pas disponibles pour commenter cette histoire, ils ont partagé leurs souvenirs, dans un documentaire et ailleurs, d'avoir grandi aux côtés des enfants polonais, de jouer avec eux, de célébrer des fêtes indiennes et de Noël et de leur offrir des costumes indiens..

Sukhdevsinhji Jadeja, âgé de quatre-vingt-deux ans, le neveu de Jam Saheb, qui a également grandi à Jamnagar, se souvient très bien de son passage chez son oncle. «Mon oncle n'a pas seulement accueilli [les réfugiés], il les a adoptés», dit Jadeja. «Je me souviens d'avoir eu des matchs de football avec les garçons de Balachadi. En grandissant, notre famille nous a transmis cette histoire comme une bonne action dont nous sommes tous très fiers. »

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la question du rapatriement des réfugiés était primordiale à Balachadi et à Valivade. Certains sont retournés dans la Pologne communiste, mais pas tous. Ceux qui ont opté pour un autre chemin ont entrepris un long voyage vers le Royaume-Uni, les États-Unis et le Canada..

L'odyssée personnelle de Scazighino après son départ d'Inde est typique du genre de voyage ardu que devaient effectuer les réfugiés. Avec son frère, il a quitté l'Inde pour se rendre à Téhéran avec sa mère. Après avoir attendu six mois à Téhéran, la mère de Scazighino et ses fils ont traversé l’Iraq, la Syrie et le Liban pour se rendre en Palestine, où sa mère est tombée malade pendant trois mois. Une fois rétablie, ils se sont rendus à Port-Saïd, où ils ont embarqué pour Glasgow et finalement Londres. À Londres, ils retrouvèrent le père de Scazighino. Son père avait été affecté en tant que réserviste en Roumanie et s'était ensuite rendu en France. Après la chute de la France, il a voyagé à travers l’Afrique du Nord, puis à Londres, où il a travaillé pour la radio polonaise. Et c'est là que la famille s'est réunie.

«Si j'étais resté en Pologne et qu'il n'y avait pas eu de guerre, j'aurais été un petit garçon riche gâté», dit Scazighino. «Au lieu de cela, j’étais un immigré pauvre dans un monde pas très amical avec les immigrés pauvres.»

Alors que le monde était en ébullition à la suite de la guerre, l'Inde traversait une période turbulente. Le pays avait acquis son indépendance face à la domination coloniale et un mode de vie était en train de disparaître pour toujours, à la suite de la fusion des États princiers en un seul pays. L'histoire des réfugiés de guerre et de la générosité des princes a lentement commencé à s'estomper alors que l'Inde se débattait avec les défis de l'édification de la nation. Mais les réfugiés ont porté l'histoire dans leurs cœurs dans différentes parties du monde.

Des décennies plus tard, Jam Saheb est considéré comme un héros polonais. À titre posthume, il a reçu la Croix du commandant de l'ordre du mérite, l'un des plus grands honneurs de Pologne. Au cœur de Varsovie se trouve la Place du Bon Maharaja (Skwer Dobrego Maharadzy), un espace confortable avec des arbres et des bancs dans le quartier central. Non loin de là se trouve l'une des principales écoles privées de Varsovie, le lycée Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji. En 1999, 10 ans après la fin du régime communiste, le lycée Bednarska a choisi le Bon Maharaja comme parrain. C'était l'accomplissement d'une promesse faite il y a longtemps. Le général Władysław Sikorski, Premier ministre du gouvernement polonais en exil, avait demandé au Maharaja: "Comment pouvons-nous vous remercier pour votre générosité?", A répondu le Maharaja. "Vous pouvez nommer une école après moi, alors que la Pologne est redevenue un pays libre."

«Le Maharaja a donné un exemple extraordinaire de générosité et d’acceptation. Cette histoire est notre inspiration », explique Barto Pielak, directeur adjoint du lycée Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji. L'école imite l'exemple du maharaja en accueillant des enfants de réfugiés politiques et de migrants en situation économique ou sociale difficile. «Chaque année, de plus en plus de gens se renseignent sur l'attitude de notre mécène, Jam Saheb, qui revêt une importance particulière alors que l'Europe se débat avec le problème des migrations massives.»

Cette histoire d'espoir aurait probablement été enterrée, n'eut été du travail inlassable des réfugiés eux-mêmes pour le maintenir en vie. Scazighino et Urbikas ont tous deux partagé leur témoignage par courrier électronique après que je les ai trouvés en ligne grâce à un groupe de survivants polonais appelé Kresy-Sibérie, dont les membres étaient dispersés dans le monde entier. Les personnes qui ont émigré au Royaume-Uni ont formé une association pour les polonais en Inde et se réunissent tous les deux ans pour une réunion. Au fil des décennies, ils ont organisé des voyages réguliers en Inde. Il y a quelques années, certains «enfants» du maharaja ont visité Balachadi et ont installé une plaque sur le site où une école a été construite après le démantèlement de la colonie..

En septembre 2018, à l'occasion du centenaire de l'indépendance de la Pologne en novembre, l'ambassade de Pologne en Inde a réuni certains des survivants à Balachadi pour un événement commémoratif. Les relations entre l'Inde et la Pologne sont encore définies par cette histoire de guerre. Adam Burakowski, ambassadeur de Pologne en Inde, a déclaré: "Nous sommes très reconnaissants au Maharaja d'avoir offert un sanctuaire sûr et préservé l'enfance de ces enfants."

Dans le contexte mondial actuel de réaction brutale contre les migrations, cette histoire de civils polonais déplacés qui s'installent dans un pays isolé mais hospitalier mérite d'être racontée..