Qu'est-ce que c'est que d'être une abeille? / philosophie

Tu es une abeille. En dépit d'être environ 700 000 fois plus petit que l'homme moyen, vous avez plus de presque tout. Au lieu de quatre membres articulés, vous en avez six, chacun avec six segments. (Malheureusement, les genoux de votre abeille n'existent pas.) Vous êtes exceptionnellement velu. Un choc de soies épineuses recouvre votre corps et votre visage pour vous aider à rester au chaud, à collecter le pollen et même à détecter les mouvements. Votre langue ressemblant à de la paille s'étend bien au-delà du bout de votre mâchoire, mais ne possède pas de papilles gustatives. Au lieu de cela, vous «goûtez» avec d'autres poils spécialisés, appelés sensilles, que vous utilisez pour détecter les produits chimiques qui frôlent certaines parties de votre corps..

Vous avez cinq yeux. Deux d'entre elles, appelées yeux composés et composées de 6 900 lentilles minces, occupent environ la moitié de votre visage. Chaque objectif vous envoie un «pixel» différent, que vous utilisez pour voir le monde qui vous entoure. Les couleurs que vous voyez sont différentes. Le rouge ressemble au noir pour vous et vos trois couleurs «primaires» sont le bleu, le vert et les ultraviolets. Vous détectez incroyablement bien les mouvements, mais les contours sont flous et les images sont bouchées, comme un vitrail. (Vos trois autres yeux ne détectent que les changements de lumière pour vous dire rapidement si quelque chose de dangereux se dirige vers vous.)

Maintenant que tu es une abeille, tu peux faire toutes sortes de choses que tu ne pouvais pas auparavant. Vos quatre ailes bougent à 11 400 coups par minute. Vous pouvez détecter des produits chimiques dans l'air. Vous maîtrisez parfaitement le waggle dance, vous pouvez donc dire aux autres membres de votre colonie où se trouvent les réserves de nectar. Mais à quel point cela nous dit-il à quoi ressemble réellement une abeille??

Nous savons tous ce que c'est que d'être nous-mêmes: être conscient du monde qui nous entoure et être conscient de cette conscience. Mais ce que la conscience signifie plus généralement, pour d’autres personnes et d’autres créatures, c’est une pomme de terre brûlée entre philosophes, biologistes, psychologues et tous ceux qui se sont déjà demandé s’il se sentait la même chose d’être un chien comme une pieuvre. En général, nous pensons que si vous avez une expérience unique et subjective du monde, vous êtes conscient dans une certaine mesure. Le problème est qu’en essayant d’envisager une conscience autre que la nôtre, nous nous heurtons aux limites de l’imagination humaine. Dans le cas des abeilles domestiques, il est difficile de savoir si un comportement intéressant reflète une expérience intéressante du monde ou masque une existence plus simple de stimulus-réponse. Les lumières sont allumées, mais est-ce que quelqu'un est à la maison? Examiner ces questions signifie faire un tour sur cette pomme de terre brûlante, du philosophe au scientifique, et vice-versa..

De plus en plus, les recherches scientifiques semblent suggérer que les abeilles ont une sorte de conscience, même si les mythes et les idées fausses sur leurs capacités persistent. Dans une récente conférence TED, Andrew B. Barron, chercheur en sciences cognitives, de l'Université Macquarie de Sydney, en Australie, a décrit la manière dont il avait dû être traité avec amour après un moment de «perle» après que quelqu'un lui ait demandé si les abeilles avaient réellement un cerveau. Ils font, bien sûr.

Comprendre à quoi leur conscience pourrait ressembler ou à quoi ressembler est probablement une course pour un fou. Il est très difficile d’imaginer ce que signifie être à peu près n'importe quoi ou quelqu'un d’autre que ce que vous êtes, explique le philosophe Colin Klein, également de l’Université Macquarie, qui a beaucoup travaillé aux côtés de Barron. Avec les gens, c'est beaucoup plus facile. «Tu peux leur parler, tu peux lire des fictions, il y a beaucoup de choses que tu peux faire, mais il faut un certain travail pour entrer dans cet espace et en particulier pour réaliser ce que tu vis, ce que tu n'éprouves pas , à quoi ressemblent vos horizons », dit-il. Mais plus l'expérience de l'organisme que vous essayez d'imaginer est différente, plus elle devient difficile. "Vous pouvez commencer à penser au moins en ce qui concerne l'expérience d'une chose comme une abeille pourrait être différente de la nôtre" - comment ils structurent le monde qui les entoure, par exemple, ou s'ils vivent l'expérience de "l'espace" comme nous le faisons.

Le célèbre essai de 1974 du philosophe Thomas Nagel, intitulé «À quoi ressemble une chauve-souris?», Suggère qu'être «semblable» à autre chose n'est possible que si la cible est consciente du monde qui l'entoure. «Le fait qu’un organisme ait une expérience consciente signifie en quelque sorte qu’il ressemble à cet organisme», écrit-il. Ou, «fondamentalement, un organisme a des états mentaux conscients si et seulement s'il y a quelque chose qui doit être cet organisme - quelque chose qui ressemble à l'organisme." En plus de cela, notre capacité à nous imaginer nous-mêmes comme un autre être est limitée par le monde que nous connaissons-en tant que personnes. Nous pourrions peut-être imaginer avoir des bras et des mains palmés, comme une chauve-souris, ou cinq yeux, comme une abeille, mais les sens et les capacités spécifiques que ces animaux possèdent sont franchement inconcevables. «Je veux savoir à quoi ressemble une chauve-souris. Pourtant, si j'essaie d'imaginer cela, je suis limité aux ressources de mon esprit et ces ressources sont inadéquates pour la tâche », ajoute-t-il. De plus, «je ne peux pas l'exécuter, ni en imaginant des ajouts à mon expérience actuelle, ni en imaginant des segments qui s'en soustraient progressivement».

Malgré ces difficultés, ce que nous voulons savoir, Klein et Barron ont écrit dans un éditorial en La conversation en 2016, est-ce que les abeilles et autres insectes «peuvent ressentir et ressentir l'environnement du point de vue de la première personne».

Il semble probable qu'il existe de nombreux types de conscience, de niveaux de complexité variables. En tant qu'êtres humains, nous sommes non seulement conscients de nous-mêmes et du monde qui nous entoure, mais également de cette prise de conscience. Une réduction de la complexité peut manquer de cette conscience de la conscience de soi. Et un recul pourrait être limité à une expérience distincte du monde extérieur uniquement.

Une telle échelle peut ne pas constituer le meilleur moyen d’organiser ce genre de complexité, déclare David Chalmers, philosophe australien en veste de cuir à l’Université de New York, connu pour son travail en philosophie de l’esprit - une branche de la philosophie qui pose ces questions. de questions. «Mais il existe probablement différentes manières de classer les états d'esprit ou la conscience dans une hiérarchie», dit-il. Ce qui est plus difficile à distinguer est le point précis où la conscience s'achève, et ce que pourrait être le commutateur «allumé / éteint», plus loin dans la chaîne de l'évolution. «Il est extrêmement difficile de voir ce que serait un cas limite de conscience», dit-il, même s'il n'est pas si difficile de savoir à quoi pourrait ressembler un cas limite de vie, comme dans un virus. «Ça donnerait l'impression d'être quelque chose», dit-il, s'interrogeant, «mais pas.

Cependant, pour ce qui est de la conscience des abeilles, il pense qu'il y a probablement des facteurs dans la conscience que nous partageons, comme la vision, et d'autres que nous ne connaissons pas du tout, «que ce soit les systèmes sensoriels des humains que les abeilles ne possèdent pas. avoir, ou si ce sont des choses plus comme des concepts, comme le langage, qui nous donnent une sorte de conscience que les abeilles n'ont pas.

Klein est plus spécifique. «Nous pensons que les abeilles vivent des expériences qui leur ressemblent», dit-il. «Nous ne pensons pas que les abeilles ont conscience de vivre des expériences qui leur ressemblent. L'abeille ne se promène pas en se disant: "Bon Dieu, c'est une belle journée, regarde cette fleur." Il n'a aucune de ces consciences plus sophistiquées et réflexives.

Malgré tout, malgré un cerveau d'une fraction de la taille même du plus petit mammifère, les abeilles semblent capables de comportements incroyablement complexes et de gymnastique mentale. Des études menées au cours des dernières décennies ont montré qu’ils faisaient tout, du concept de zéro à l’émotion, de l’utilisation des outils à l’apprentissage social. Si vous leur donnez de la cocaïne, ils dansent plus vigoureusement et ont tendance à surestimer la quantité de pollen qu'ils ont fourragée. S'ils regardent une abeille en plastique marquer des buts avec un ballon de football, ils peuvent faire de même pour une récompense en eau sucrée. Ces comportements complexes ne seraient-ils pas suffisants pour assumer une sorte de conscience? Pas nécessairement, dit Barron. «Les abeilles domestiques sont inhabituelles parmi les insectes en ce qu'elles disposent d'une liste complète de choses intelligentes qu'elles sont capables de faire», dit-il. «Et certaines personnes diraient que cela signifie qu’elles sont plus susceptibles d’être conscientes. Je ne suis pas d'accord avec ça.

Pensez à toutes les autres choses capables d'effectuer des tâches compliquées dont nous sommes à peu près sûrs qu'elles ne sont pas conscientes. Les robots font tout, du jongler au piano, mais, à notre connaissance, ils sont «sombres» à l'intérieur. Comme les abeilles, les aspirateurs Roomba prennent des décisions, naviguent à travers le monde et s’adaptent, mais il n’ya probablement rien qui leur ressemble. Et il a été démontré que les plantes avaient une sorte de mémoire: avec le temps, par exemple, elles peuvent apprendre qu’être abandonné à plusieurs reprises n’a rien de terrifiant. Mais peu suggèrent qu'ils possèdent la conscience.

«Je pense que l’un des problèmes de l’approche comportementale est qu’elle encourage la recherche de choses très intelligentes», déclare Klein. "Tandis que si la conscience est un phénomène répandu, vous devriez vous attendre à ce qu'elle se trouve dans beaucoup de types de choses différentes qui ne font pas nécessairement les choses que nous considérons comme des marqueurs de conscience."

Si le comportement ne nous en dit pas assez sur la vie intérieure d'une abeille, peut-être que la structure de son cerveau d'une taille de graine de sésame peut le faire. Dans un cerveau humain, des études clés suggèrent que la conscience réside dans le cerveau moyen, une section évolutive beaucoup plus ancienne. Dans une étude publiée l'année dernière, Barron et Klein ont étudié la structure du cerveau de l'abeille, qui semble être composée d'éléments similaires aux nôtres, avec une région responsable de tâches similaires. «Il est plus petit, organisé différemment, de forme différente, mais si vous examinez le type de calcul utilisé, vous réalisez le même type de fonctionnement que le mésencéphale», explique Klein. "Donc, si vous pensez que chez les humains, le cerveau moyen est responsable de la conscience, et que vous pensez que c'est faire le même genre de chose, alors vous devriez penser que les insectes sont aussi conscients."

Cette approche biologique ouvre la conscience à une variété d'autres organismes qui ne font pas les choses intelligentes que font les abeilles, comme les scarabées ou les punaises de la pomme de terre. Ils sont peut-être moins manifestement intéressants, mais cela ne les rend pas moins susceptibles d'être conscients. La technologie qui nous permet d'examiner le cerveau des insectes au niveau neurone par neurone est très récente, explique Barron. «S'ils sont vraiment instinctifs, nous apprenons quelque chose sur ce dont le cerveau d'insecte est capable. S'ils ne le sont pas, nous apprenons quelque chose de plus profond.

La technologie nous permet également de cartographier le cerveau d'organismes dont nous pensons qu'ils ne sont probablement pas conscients et d'évaluer ce qui leur manque.. Caenorhabditis elegans est un ver rond couramment utilisé dans la recherche scientifique. Ces dernières années, des scientifiques ont mis au point un connectome - une sorte de carte cérébrale complexe - pour ce minuscule habitant du sol, qui mesure à peine un millimètre de long. «Ils ont 302 neurones», dit Klein, comparé aux 960 000 d'une abeille et à 86 milliards d'un être humain. «Nous pensons que ces [vers] ressemblent beaucoup à des robots, à des robots compliqués.» S'ils sont exposés à un stimulus particulier, ils réagissent de manière prévisible et prévisible. "À moins qu'il y ait un danger, et puis c'est ce qui se passe, à moins qu'il ait faim, et ensuite il le fait-vous pouvez donc vraiment définir ce qu'il va faire." décalage qualitatif, dans lequel le cerveau est en quelque sorte plus que ses connexions.

Toute cette neurobiologie commence à brosser un tableau: il ne s’agit d’un rien. C. elegans, ou un robot, ou une plante, mais cela ressemble probablement à une abeille. Si tel est le cas, on ne sait toujours pas où, entre le ver rond et l'abeille domestique, la sensibilisation se déclenche, le cas échéant. Bien que la neurobiologie soit une partie très importante de l’histoire, dit Chalmers, «cela ne réglera peut-être pas le problème de la conscience. Vous rencontrez très souvent une situation dans laquelle deux personnes peuvent être d’accord sur la neurobiologie d’un cas donné, mais ne sont pas d’accord sur ce que cela implique pour la conscience. ne pas ressentir la douleur. "Connaître les faits neurobiologiques ne règle pas nécessairement la question."

Nous pouvons essayer d’imaginer ce que cela fait d’avoir six jambes poilues, de voir en pixels ou d’avoir envie de nectar. Nous pouvons même essayer d'imaginer ce que c'est que de faire partie d'une ruche, un superorganisme avec ses propres motivations. Mais ce que c'est réellement d'être une abeille - son expérience subjective du monde - restera insaisissable. Mais nous commençons à comprendre que c'est probablement comme quelque chose. Et ce n'est pas rien.