Laws est situé dans le comté d'Inyo, juste à côté de l'autoroute 395. Les 11 acres de terrain, les trois bâtiments d'origine et le dernier train à arriver à Laws ont tous été offerts au musée par le Southern Pacific Railroad. L’acte se lisait comme suit: «La Southern Pacific Company est heureuse de faire don de la locomotive à vapeur n ° 9 ainsi que d’autres matériels roulants, du bâtiment de Laws Station et d’installations environnantes à des fins de protection pour les générations futures."
Il est assez prudent de dire que sans ce don, il n'y aurait pas de murmure de lois, sauf peut-être dans les livres d'histoire locale. Il est au milieu de nulle part et lorsque le chemin de fer a été abandonné, la ville qui l'entourait a également disparu à l'exception de la gare, de la maison de l'agent des chemins de fer et du château d'eau d'origine. Cependant, aujourd'hui, le village a été reconstruit à l'aide de bâtiments de la région environnante d'Owens Valley qui ont été déplacés sur le terrain lorsqu'ils devaient être démolis. D'autres sont des répliques qui ont été construites pour les films de Wild West, puis données à Laws afin de préserver l'histoire de la région. Le niveau de préservation est bien supérieur à celui auquel on pourrait s'attendre dans un village abandonné au milieu du désert..
Le musée du chemin de fer est géré par le Bishop Museum and Historical Society et est ouvert au public tous les jours. L'entrée au musée est basée sur les dons et, alors que nous jetions quelques dollars dans le pot, on nous a remis un imprimé des bâtiments et une carte de la région afin que nous puissions explorer à volonté.
Les nombreux bâtiments sur les lieux sont aménagés avec des dioramas et des expositions. Dans chacun de ces bâtiments, nous avons trouvé une récréation historique différente de la vie quotidienne dans la ville des chemins de fer. Il y a un magasin général, un cabinet médical, un salon funéraire, un moulin et un forgeron, pour n'en nommer que quelques-uns - et tous sont stockés avec les outils antiques de chaque métier. En parcourant le village, il serait facile de croire que vous avez été transporté dans une ville de chemin de fer des années 1800, si ce n’est pour le manque de personnel dans les bâtiments..
Dans l'un de ces bâtiments, nous avons trouvé des agneaux accolés, des coyotes en désintégration et diverses pièces de taxidermie qui nous ont rappelé à quel point l'art de la préservation avait évolué depuis le début des années 1900. Il y avait aussi une calèche funéraire incroyable et des cercueils de différentes tailles, en osier et en bois magnifiquement sculpté. Les murs étaient tapissés d’anciens outils, de cuir et de vieilles selles minutieusement confectionnés à la main et minutieusement brodés..
Dans une autre, nous avons trouvé un apothicaire et un cabinet médical atypiques, dotés d'équipements médicaux antiques et terrifiants et des livres d'anatomie utilisés au début du XIXe siècle. Il y avait un cabinet de dentiste, un institut de beauté, une école, une bibliothèque et de nombreuses autres expositions. Quand nous sommes entrés dans le salon, les bouteilles sans étiquette étaient plus suspectes que tentantes, contenant encore des liquides douteux marrons ou clairs.
Alors que nous nous promenions d'immeubles en immeubles, chaque porte nous conduisait dans une zone différente du passé et nous ne nous en lassions jamais. Pour ne pas se laisser distancer par les bâtiments, les terrains extérieurs sont jonchés de machines cassées de tous types, de dépendances, de pièces de train et même d’une ancienne station-service, complétée par la coque déchirante d’une belle voiture ancienne. Partout où nous avons regardé, il y avait quelque chose d'autre qui nous fascinait et rien ne brisait l'illusion d'être réellement dans une ville de chemin de fer du 19ème ou 20ème siècle, à l'exception des toilettes cachées (et heureusement) modernes.
Le chef de train a pris note des quelques personnes présentes sur le terrain et a interrompu notre voyage en nous promettant un plaisir rare si nous sautions dans le train. Après avoir réfléchi, nous avons décidé de faire une pause dans nos explorations et de prendre place dans le train restauré. Vous devez toujours acheter un billet dans le dépôt d'origine et l'homme à qui nous avons acheté notre billet était aussi ancien que le chemin de fer et portait le bonnet historique d'un agent de la gare..
Le trajet en train a duré environ 200 pieds, mais il était étonnant de constater combien de temps ils pouvaient faire durer ce trajet. C’est un voyage idiot et vous pourriez marcher plus vite que le train, mais l’histoire détaillée de la région donnée par le chef de train vaut bien quelques dollars. Nous avons été déposés dans la grange du train, ce qui était la gâterie rare avant notre embarquement. Au milieu de l'endroit abrité, nous avons aperçu un wagon de train ambulancier original, étonnamment miniature et sur le point d'être restauré..
Le village de Laws a été désigné site historique en Californie, mais il est niché dans la nature et n'est pas annoncé du tout. Il existe grâce aux dons, au bénévolat et à la ténacité des personnes qui le maintiennent. Ces gens aiment vraiment leurs trains, leur musée et leur histoire, et ils en prennent grand soin. C'était un régal inattendu et il est facile de passer des heures à errer et à imaginer à quoi ressemblerait une ville ferroviaire prospère. Je me demande comment il est resté ouvert tous les jours au cours des années, mais je suis reconnaissant que ce soit le cas. Laws est le village au bout de la ligne, reconstruit pour nous rappeler notre passé et la rapidité avec laquelle la vie peut changer.
Musée du chemin de fer Laws, Laws, Californie
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