Née en 1850 dans le village italien de Sant'Angelo Lodigiano, Cabrini prend l'ordre sacré aux environs de 27 ans. Elle porte également le nom de Saint François Xavier, fondateur de l'ordre des Jésuites et patron du service missionnaire jésuite. Après avoir fondé les Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur de Jésus, Cabrini obtint l'approbation du pape pour fonder des missions en Chine, mais Léo XIII avait un autre devoir: devenir une sorte d'ambassadeur catholique pour les immigrants italiens qui fuyaient l'Europe avec l'espoir d'une nouvelle vie aux États-Unis. "Pas à l'Est, mais à l'Ouest", telle était la mission du pape.
Après une vie de service au cours de laquelle elle a ouvert des myriades de missions de Chicago à la Nouvelle-Orléans, Cabrini, qui finit par acquérir la citoyenneté américaine, décède en 1907. Quelques décennies après sa mort, juste après la Seconde Guerre mondiale, elle est canonisée. Ainsi, elle est devenue le premier saint américain, ainsi que le saint patron des immigrants.
La semaine dernière, je suis allé au sanctuaire de Cabrini, à New York, pour plusieurs raisons: premièrement, car j’ai une obsession personnelle pour la fonction vernaculaire de la sainteté catholique. Comme un couteau de religion suisse, il semble que la religion catholique ait un saint pour presque tous les problèmes: Sainte-Barbara s'occupe des mineurs et de quiconque travaille avec des explosifs, Saint Francis Borgia protège les victimes du séisme et Saint-Denise prévient les maux de tête et accidents de vélo. En ce sens, Saint Cabrini offre un réconfort aux demandeurs de cartes vertes et aux personnes tourmentées par leur processus d'immigration..
La deuxième raison qui m'a fait visiter son sanctuaire est le statut ambigu de ses restes: alors que je cherchais dans son histoire, je la trouvai parfois décrite comme «incorruptible», parfois comme une momie. Mais qu'y avait-il vraiment dans son sanctuaire? Après une interminable promenade dans le train A, j'ai finalement trouvé la réponse, ainsi qu'une poignée d'autres choses fascinantes..
“Pas l’Orient, mais l’Ouest”, fresque murale en mosaïque du sanctuaire de Cabrinihotographe de l'auteur)
Le sanctuaire lui-même a été construit en 1957 dans un style moderniste - pour ne pas dire rétro-futuriste - qui, pour être honnête, m'a donné le sentiment d'être face à un vaisseau spatial déguisé. Dans les cours d'architecture, j'ai souvent entendu parler de la métaphore du fait que les églises sont un navire au sens spirituel, mais celui-ci m'a étrangement rappelé un peu l'Enterprise Star Trek..
À travers le couloir, vous entrez dans le sanctuaire par une porte sur le côté droit qui s'ouvre de façon spectaculaire sur Saint-Cabrini elle-même. Dans un cercueil de cristal, lui-même enfermé dans l'autel de marbre, son corps, vêtu d'une tenue religieuse, repose silencieusement dans une allure de Blanche-Neige, les mains sur la poitrine. Son visage a l'air parfaitement préservé, bien sûr, car il n'a rien d'organique. Après avoir interrogé le personnel très serviable de l'église, j'ai finalement obtenu mes réponses: seul le squelette de Cabrini est présent, bien que couvert par le satin noir de sa robe..
La béatification de Cabrini dans un journal de 1938. (photographe de l'auteur)
Son visage et ses mains sont en cire. Alors qu’il restait en 1938 à la creuser pour procéder au processus de canonisation, le délégué apostolique la trouva presque transformée en poussière. Mis à part un peu de peau sur le visage et les bras, le reste de la mère Cabrini était «soumise aux lois de la décomposition». Mais le facteur d'incorruptibilité surnaturelle n'était plus un critère de sainteté et l'église lui permit de se canoniser pour son «Saint Comportement».
De plus, les États-Unis, un pays encore jeune, manquaient de reliques pour que les catholiques puissent adorer et Mère Cabrini était la candidate de rêve pour ce type d'exposition spectaculaire. Comme ses homologues européennes, sa présence fantôme devait être incarnée pour que son message reste en vie. Son cœur a ensuite été envoyé à Rome à l'Istituto Suore Missionaire du Sacré-Cœur de Gesu, avec son crâne..
(photo de l'auteur)
Autour du tabernacle se trouve une immense fresque murale en mosaïque qui donne des détails sur sa vie et son travail. Il comprend la statue de la liberté, un bateau et un fauteuil roulant moderne, motifs qui semblaient au départ anachroniques dans une église, mais qui m'ont fait comprendre que mère Cabrini était un saint de la révolution industrielle. Alors qu’elle affichait comme une effigie allongée une tradition sacrée du Vieux Continent, elle avait été photographiée, vivait à l’exposition universelle de 1894 à Chicago et, pourquoi pas, avait peut-être même vu des films.
Nous considérons souvent que les saints appartiennent à un passé lointain, mais Mère Cabrini est l’un des nombreux exemples de la sainteté moderne, et le musée situé à l’arrière du sanctuaire est également là pour confirmer un mode de vie moderne: son costume traditionnel et sa collection personnelle de reliques, il y a des souvenirs étranges comme son certificat de citoyenneté, ses papiers et même un chèque de banque signé par le «citoyen saint». C'est une collection inhabituelle d'objets qui nous aide à renouer avec le fait qu'elle avait, en effet, un style de vie proche du nôtre.
Reliques personnelles de Saint Cabrini (photographe par le auteur)
Les biens de Saint Cabrini au musée. (photo de l'auteur)
Un chèque signé par Saint Cabrini. (photo de l'auteur)
SAINT AMÉRICAIN: LE SANCTUAIRE DE SAINT FRANCES CABRINI, New York, New York