Les chevaux de concombre et les vaches d'aubergine qui accueillent les morts / semaine grave

Par un matin d’août torride, trois générations de la famille Tasaki gravissent la colline jusqu’à la tombe de la famille. Là, cinq générations de Tasakis ont été mises au repos; Ils donnent sur les rizières en terrasse de Takachiho, une ville rurale de montagne située au sud du Japon. Toshiko, coiffée d'un bonnet qui protège son visage du soleil impitoyable, balaie la tombe avec un balai en rameau tandis que son fils, Tomonori, remplit des tasses en porcelaine blanche d'offrandes en eau et en saké. Son épouse, Tomoko, soulève Hibito, âgée de trois ans, pour y déposer des fleurs fraîches dans des vases en plastique en forme de bambou. Une boucle de fumée d'encens s'élève alors que Toshiko rassemble ses mains dans la prière. C'est silencieux sauf pour le drone de cigales.

Nettoyer la tombe est le premier rituel d'Obon, un festival d'été japonais où les esprits ancestraux sont accueillis chez eux pour une réunion de famille de trois jours dans le monde des vivants. Pendant Obon, ils sont honorés d'offrandes d'aliments préférés, de feux de joie et de danses entraînantes, avant d'être ramenés au pays des morts sur une rivière de lanternes flottantes..

Comme pour toute réunion de famille, il faut cuisiner après le nettoyage. «Beaucoup d’aliments Obon sont destinés à être présentés plutôt qu’à la consommation», explique Elizabeth Andoh, auteur des livres de cuisine. Kansha et Washoku, qui est née et a grandi à New York mais l’a installée au Japon depuis les années 1960. Une de ces offres de nourriture est Mizunoko. Toshiko aide Hibito à ramasser le mélange d’aubergines en dés et de riz blanc non cuit sur une feuille de kaki, qu’elles déposent sur la tombe de la famille et devant les statues bouddhistes moussues, appelées ojizousama, qui parsèment les terres agricoles familiales. «C'est comme un bento quand nos ancêtres retournent au paradis pour s'assurer de s'y rendre», explique Tomoko. Dans d’autres régions du Japon, le mizunoko peut être servi sur une feuille de lotus ou de taro, avec des concombres hachés mélangés à.

Alors que Obon est célèbre dans tout le Japon, les saveurs varient d'une famille à l'autre et d'une région à l'autre. À Shikoku, les gens pressent des bandes d'ingrédients de sushi dans une boîte, un peu comme un gâteau en couches. Appelé hakozushi, il est généralement servi lors de rassemblements familiaux d'été. Bondara, La morue cuite et séchée est un choix incontournable à Kyushu, car les aliments séchés conservent mieux la chaleur. Selon les traditions locales, les magasins d’approvisionnement bouddhistes proposent des ensembles personnalisés de décorations d’autel Obon, telles que des frondes de bambou ou des lanternes chinoises séchées..

Dans la préfecture de Saga, où Tomoko a grandi, les concombres et les aubergines prennent une autre forme. Enfiler chacune d’elles avec quatre pieds de bambou et ajouter des queues faites de cornsilk. Ces légumes d’été typiques deviennent shouryouma, ou «cheval spirituel». Le cheval de concombre est long et élégant, symbolisant le retour rapide des ancêtres vers leurs familles. La vache aubergine, dodue et robuste, incarne le voyage de retour des ancêtres, une charge de souvenirs avec eux.

Tandis que cette tradition de longue date est pratiquée dans de nombreuses régions du Japon, les générations plus jeunes y ont adopté de nouvelles façons, taillant leurs légumes d'été en créations élaborées et les affichant en ligne. Shouryouma représente, pour certaines personnes, un moyen privilégié de rendre hommage à leurs proches.

Tatsuya Ezura, qui étudie pour devenir pilote, a confectionné un Cessna aubergine complet avec des ailes de concombre pour sa défunte grand-mère. «Je voulais être pilote pendant longtemps, mais j'ai abandonné pendant un moment. Maintenant, je travaille dur mais je ne peux pas le montrer à ma grand-mère », explique-t-il. "J'ai fabriqué cet avion de concombre pour que mes pensées puissent l'atteindre."

Masashi Isamu a sculpté son shouryouma en forme de chien. «Ma grand-mère est décédée en février dernier. C’est donc sa arabon, le premier Obon après sa mort », dit-il. «Elle était très proche de notre golden retriever, Coron. Je pense qu'elle serait très contente.

Après Obon, Coron a mangé l'aubergine, bien que Shouryouma ne soit généralement pas consommé. Les blogs sur l'étiquette japonaise signalent que la méthode traditionnelle d'élimination des offrandes Obon consiste à les ramener sur terre ou à les relâcher dans une rivière. Une option plus moderne consiste à saupoudrer les offrandes de sel purifiant, à les emballer dans du papier blanc et à les jeter à la poubelle. Victoria Yoshimura, un prêtre bouddhiste du temple Shonenji à Takachiho, affirme qu'il est faux de croire que les offrandes de nourriture Obon ne devraient pas être mangées par les vivants. offert à la Hotokesama [Des ancêtres décédés, qui sont devenus eux-mêmes des bouddhas]. "Cependant, rester dans le climat estival japonais, alors que la nourriture se gâte rapidement, est un défi.

Dans la vallée en aval de Takachiho, Tomomi Kinoshita discute avec ses ancêtres des nouvelles de la famille - un match de tennis réussi, une date pour une fille - au moment où elle leur sert un repas. “Hai, douzo,Dit-elle en posant des plats de laque rouge et or sur le butsudan, l'autel de la famille bouddhiste. Là-bas, elle offre quotidiennement de l'encens aux photos de membres de la famille décédés. Son mari étant le fils aîné de sa famille, leur famille a conservé le butsudan de la famille Kinoshita. Bien que de plus en plus de Japonais profitent des rares vacances à Obon pour voyager, les frères et sœurs qui déménagent sont censés revenir année et payer leurs respects.

Pendant les trois jours d’Obon, la population des villes rurales telles que celle-ci - beaucoup sont parties depuis pour les grandes villes - va grossir. Tomomi nourrira les invités vivants et morts. Mais plutôt que de préparer des offrandes spéciales pour les disparus, elle dit: «Nos ancêtres veulent manger les aliments qu’ils mangeaient habituellement dans la vie.» Comme le dit Toshiko, «Nous sommes tous une famille. Donc, si nous mangeons de la gelée, nous les servirons aussi. »À une réserve près, les ancêtres sont végétariens. «Le shinto et le bouddhisme se produisent simultanément au Japon», explique Andoh. "La plupart des rituels associés aux cérémonies de fin de vie, comme Obon, sont bouddhistes, et tout aliment rituel lié à une cérémonie bouddhiste sera Shoujin-Ryouri, sans chair. "

Rakugan, Les bonbons à la teinte néon fabriqués à partir de sucre et d’amidon de riz pressés en forme de pêches, de grappes de raisin, de bananes et de fleurs de lotus sont la cerise sur l’autel Obon. Un autre must pour les esprits doux est dango, boules tendres de mochi. Les Kinoshitas les adorent garnies d’un saupoudrage de poudre de soja rôtie et aux noix. Mais pour les ancêtres, ils les laissent simples. «Je ne sais pas pourquoi, mais les esprits aiment le dango blanc», rit Tomomi.

Lors de la dernière nuit d'Obon, les Kinoshitas se réunissent avec leurs voisins au bord de la rivière qui traverse le centre-ville. Avec eux se trouve un petit bateau en bois que le beau-père de Tomomi fabrique chaque année. Elle est toujours bourrée par sa belle-mère de cadeaux pour les ancêtres: fleurs, fruits, une bouteille de saké et plus de dango.

«Nous disons au revoir dans nos cœurs», dit Tomomi, alors que les voisins abaissaient leurs bateaux et leurs lanternes en papier dans l'eau et les regardaient défiler en aval. Ensuite, une explosion de feux d'artifice explose et tout le monde se dirige vers le festival d'été de la ville pour une bière et une danse folklorique Obon appelée bon-odori.

Tomomi dit que les Japonais se sentent heureux pendant Obon parce qu'ils ont l'occasion de retrouver leurs proches. Même les parents d'Andoh, enfants d'immigrés juifs, étaient tellement émus par la tradition que leurs dernières volontés devaient être incinérées et emmenées au Japon avec elle. «Ils ont vu Obon plusieurs fois au cours de mon séjour au Japon et ils ont aimé la façon dont les disparus ont été traités, plutôt que d'être jetés dans un cimetière où les gens ne vont jamais», dit-elle. «Le fait que les ancêtres soient reconnus, revisités, que les choses leur soient partagées est plutôt agréable et contribue à créer un sentiment de fermeture pour les vivants. Je pense que beaucoup de rituels au Japon autour de la mort profitent aux survivants. "

Pour Tomoko, Obon parle de gratitude envers ceux qui sont venus avant. «Grâce à eux, je peux dire que je suis en vie», dit-elle. "Sans eux, je n'existe pas."

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