L'agriculteur d'orchidées du Missouri qui a abandonné sa serre pour une grotte

Les orchidées font partie des fleurs les plus délicates et les plus instables, mais elles produisent certaines des plus belles fleurs du monde naturel. Il est donc peu surprenant que certaines personnes déploient des efforts extraordinaires pour les faire grandir.

Pour David Bird of Bird's Botanicals, ces longueurs impliquent de faire pousser ses fleurs dans une grotte située à une centaine de mètres sous une partie isolée de bois du Missouri..

Cultiver et entretenir des orchidées prend énormément de temps et de patience. Selon le genre d'orchidée (il existe plus de 750 variétés, bien que le nombre exact change constamment au fur et à mesure que de nouvelles créations sont créées ou perdues), une seule fleur peut prendre de cinq à plus de 15 ans pour fleurir. Malgré le manque total de lumière naturelle et de sol, Bird dit que sa grotte offre l'environnement idéal pour cultiver des fleurs aussi délicates..

Une fleur de grotte délicate. Courtesy Jaclyn Danger

«La grotte est géniale parce que je peux tout contrôler», déclare Bird. «Je contrôle que chaque jour est un jour ensoleillé. Je n'ai pas à faire face à deux mois de temps nuageux. L'humidité est toujours bonne parce que [le jardin] est souterrain et attire l'air frais de la grotte pour le refroidir, et il est déjà humidifié. "La configuration permet également de faire des économies d'énergie considérables, dit Bird, car de nombreux composants double devoir. Il utilise des lampes de culture qui, dit-il, produisent beaucoup de chaleur, et il peut soit laisser cette température monter, soit baisser la température en laissant simplement passer de l'air dans les cavernes..

Bien sûr, ce système fermé et efficace peut également poser des problèmes uniques. Un certain nombre d'entreprises différentes exercent leurs activités dans le même complexe souterrain. Lorsque leurs besoins entrent en conflit avec les activités de Bird, cela peut être désastreux. «Il y avait une fois, quand un gars dirigeait un chariot élévateur à fourche, un chariot élévateur au propane. Il était juste en dehors de mon espace et j'ai dit au responsable de la grotte que cela n'allait pas fonctionner pour moi car les émanations de ce chariot élévateur pourraient causer des dégâts », dit-il. «Au bout d’une semaine environ, j’ai remarqué que toutes les fleurs mouraient. Tous les boutons étaient en train de se dessécher et les fleurs tombaient. ”Bird a perdu six mois de ses fleurs durement gagnées avant que le directeur de la grotte et lui-même s'accordent sur une solution..

L'entrée de la grotte aux orchidées de Bird. Courtesy Jaclyn Danger

Bird est tombé amoureux des orchidées pour la première fois quand il était adolescent. «Ma famille m'a emmenée en vacances à Hawaii et j'ai acheté cinq orchidées et je ne m'en suis jamais remise», dit-il. Peu de temps après avoir terminé ses études universitaires en 1981, il a acheté 700 orchidées à un producteur et, à partir de ce moment-là, il a exercé son activité dans l'industrie des orchidées. Tout au long de sa carrière, M. Bird a œuvré au sein d'institutions allant des jardins botaniques de Denver au jardin international de la paix, en passant par le jardin botanique Greater Des Moines. Finalement, il a créé sa propre ferme d’orchidées, Bird's Botanicals.

Au début, alors qu'il dirigeait son entreprise uniquement en tant que projet parallèle, il l'a exploitée dans une serre traditionnelle, mais a finalement décidé de déménager. Lorsqu'il vit un panneau de stockage souterrain à l'entrepôt souterrain d'Interstate, il fut immédiatement intrigué, repensant à quelque chose qu'un autre cultivateur lui avait raconté. «J'ai eu un copain il y a longtemps dans le Nebraska et il a toujours dit:« Les serres sont surévaluées », dit Bird. «Il a dit: 'Ils ont trop chaud en été, trop froid en hiver. Tu n'as aucun contrôle. Il a dit que vous feriez mieux de creuser un trou, d'y installer un toit et de faire pousser des plantes dans le sol. »Bird n'a pas cherché à trouver une grotte pour y faire pousser des orchidées. juste eu un sens.

Il alla chez le gérant, apportant une de ses orchidées avec lui et expliqua qu'il aimerait faire pousser les fleurs dans un espace souterrain. Le responsable lui a demandé ce dont il aurait besoin et Bird a précisé que tout ce dont il aurait besoin, c’était de l’eau et de l’eau. L'installation est en grande partie consacrée au stockage et à la distribution d'articles devant être protégés des changements climatiques ou de l'humidité. Le plan de Bird pour faire pousser des orchidées souterraines était une première, mais il a eu la place et, depuis, son exploitation souterraine s'est développée.

Aujourd'hui, la grotte abrite environ 10 000 orchidées à un moment donné. Bird transporte également des orchidées qui ont été cultivées ailleurs et importées uniquement pour fleurir, principalement la variété populaire phalaenopsis, comme vous pourriez le voir dans n'importe quel magasin de fleurs. Mais la plupart du temps, il préfère vendre ses orchidées dans des lieux plus restreints tels que les marchés de producteurs, les spectacles d’orchidées et ses propres visites libres. «J'aime apporter des plantes au client», dit-il.

La grotte de l'oiseau contient environ 10 000 orchidées. Courtesy Jaclyn Danger

Il côtoie également d'autres producteurs d'orchidées, et élève même ses propres croisements, bien qu'une variété purement cultivée en caverne n'ait pas encore fleurie. «Nous sommes en train de le faire. Rien n'est encore épanoui », dit Bird.

Le bunker à fleurs colorées de Bird ne devrait pas devenir bientôt la norme de l'industrie, mais il semble être une solution efficace pour traiter avec une plante capricieuse. Cela apporte aussi beaucoup de joie à Bird lui-même. «La première chose que vous faites lorsque vous travaillez est de regarder à travers les bancs, et à travers vos usines pour voir qui est nouveau aujourd'hui. Qu'est-ce qui fleurit pour la première fois, que vous n'avez jamais vu. Et vous allez, 'Regardez ça. C'est super.'"

Faites une visite de la grotte d'orchidées de David Bird lors de la journée Obscura, le 6 mai 2017, dans le cadre de notre exploration du sentier Sante Fe de Kansas City..