Les scientifiques commencent tout juste à comprendre le huitième continent de la Terre, à Zealandia / sous-marin

Peu de gens se sont rendus sur tous les continents de la Terre. L'Antarctique est le plus difficile pour la plupart d'entre eux, mais il existe désormais une autre destination pour les vrais finalistes. L’existence d’un huitième continent, Zealandia, n’a été confirmée qu’en février. La masse continentale a réussi à passer sous le radar pendant si longtemps parce que la majeure partie est sous-marine - à peine 6% du continent indien est au-dessus du niveau de la mer - principalement en Nouvelle-Zélande. Et, sans surprise, la majeure partie n’a pas été étudiée ni étudiée. Jusqu'à maintenant.

Une équipe internationale de chercheurs vient de terminer une excursion de neuf semaines financée par la National Science Foundation pour en savoir plus sur Zealandia et son passé. Ils ont foré et prélevé des carottes dans six endroits différents, tous sous 4 000 pieds ou plus. Les scientifiques ont découvert plus de 200 mètres de roches et de sédiments qui fournissent, pour la première fois, un enregistrement détaillé de la géologie, du climat et même de la vie du continent pendant des millions d'années. Le pollen de plantes terrestres suggère que les parties de Zealandia maintenant submergées se trouvaient autrefois à la surface, et des fossiles de coquilles microscopiques suggèrent qu’il était parfois recouvert d’une mer chaude.

Le continent a probablement fait sa première plongée sous-marine il y a environ 80 millions d'années, lorsqu'il s'est séparé de l'Antarctique et de l'Australie. Environ 30 à 40 millions d'années après cette séparation (après l'extinction complète des dinosaures), la ceinture de feu du Pacifique s'est formée et a provoqué le flambage du fond marin de Zealandia. Ces cœurs vont occuper les scientifiques pendant longtemps. Ils ont un continent entier à explorer.