Une machine qui fabriquait des bas aidait à déclencher la révolution industrielle / pantalon semaine

Au début des années 1590, Lord Hunsdon, un chambellan de la reine Elizabeth I, lui apporta un objet à considérer, qu'il considérait comme une invention merveilleuse. C'était un bas, un peu grossièrement fabriqué. La reine était connue pour son attachement à ces sous-vêtements; elle avait d'abord reçu une paire à Noël 1561, de sa femme en soie, une Mme Montague. Au XVIe siècle, les femmes et les hommes se couvraient les jambes de bonneterie, étaient tricotés à la main et cousus sous la forme d'une jambe. Mais ces bas étaient différents. Ils n'étaient pas tricotés à la main. Ils avaient été fabriqués à la machine.

La reine Elizabeth avait une idée de ce que pourraient signifier des bas fabriqués mécaniquement et elle n'en voulait pas. "J'ai trop d'amour pour mes pauvres gens qui obtiennent leur pain en utilisant le tricot pour donner mon argent afin de transmettre une invention qui ternira leur ruine en les privant d'emploi et en les rendant ainsi mendiants", a-t-elle déclaré..

Aujourd'hui, les bas ne sont guère sujets à controverse. Mais à partir du début du 19ème siècle, les bas fabriqués à la machine étaient à la pointe de la révolution industrielle. Les royautés européennes subventionnent leur fabrication, les espions industriels recherchent la technologie pour les fabriquer et les dissidents politiques brisent les cadres sur lesquels ils ont été fabriqués. Ces sous-vêtements délicats annoncent la transformation économique qui changera le monde.

À la fin des années 1500, la plupart des hommes ne se seraient pas gênés pour confectionner des bas et l’inspiration de William Lee pour créer une machine à tricoter ses bas a été perdue dans l’histoire. Lee était un vicaire à Calverton, en Angleterre, une région connue pour sa laine. Une histoire apocryphe dit qu'il a inventé une machine à tricoter afin que l'objet de ses affections ne puisse pas l'ignorer en tricotant. Un contre-récit raconte qu'il a créé la machine pour épargner à sa femme le travail des bas tricotés à la main contre de l'argent. Pour une raison quelconque, en 1589, il avait créé une machine pouvant imiter le travail manuel des tricoteuses..

Sa conception était simple. Une version ancienne avait seulement 12 aiguilles collées dans de petits blocs de bois. Lorsque la machine fonctionnait, ces aiguilles se dirigeaient vers l'avant, prenaient un fil et le tiraient à travers la ligne de boucles précédente. Au fil du temps, il a amélioré la conception pour inclure davantage d'aiguilles et une plus grande densité d'aiguilles par pouce de tissu, ce qui a amélioré la qualité du textile obtenu. Après avoir installé avec succès la machine à Calverton, son frère et lui ont décidé de déménager leur entreprise à Londres, où ils ont attiré l'attention de Hunsdon, le chambellan royal..

Son œuvre ayant été rejetée par Elizabeth, puis par son successeur, Jacques Ier, en 1605, Lee apporta son invention en France, où le roi Henri IV embrassa son ingéniosité. À ce moment-là, Lee avait créé neuf machines et il commença à fabriquer des bas pour l'élite française. Pendant environ cinq ans, la vision de Lee de produire rapidement des bas se concrétisa, mais en 1610, après l'assassinat du roi, sa nouvelle vie s'effondra. Il ne put plus jamais se remettre sur pied en France et après sa mort en 1614, son frère et leurs ouvriers rapportèrent les machines en Angleterre et commencèrent à reconstruire l'industrie dans la région de Nottingham..

Dans les décennies qui ont suivi, les apprentis de Lee ont continué à perfectionner sa machine pour accélérer la production et améliorer la qualité. Dans les années 1650, le gouvernement anglais (dirigé par Oliver Cromwell) était plus enclin à adopter cette technologie et, en 1657, Cromwell créa la Worshipful Company of Framework Knitters (qui existait encore aujourd'hui) pour superviser la production de bas à la machine. La technologie utilisée par les tricoteurs britanniques était devenue si souhaitable qu'un espion industriel, Jean Hindret, est venu en Angleterre pour se renseigner sur les machines. Après avoir ramené ces connaissances en France, Louis XIV, roi soleil, le fit installer dans le bois de Boulonge, à Paris, puis subventionna fortement l'industrie du stockage pendant la prochaine décennie..

Au début des années 1800, les bas tricotés à la machine étaient largement acceptés et étaient devenus une industrie bien établie. Les cadres étaient devenus plus compliqués et plus chers, et les hommes riches ont commencé à investir et à embaucher des travailleurs pour les gérer. En 1811, quand une longue guerre avec la France contracta l'économie britannique, les ouvriers du textile à Nottingham, protestant contre leurs salaires et les changements survenus dans l'industrie, changèrent leur opinion sur les machines et les brisèrent en morceaux. Ces manifestations ont duré des mois et les manifestants politiques qui les ont dirigés sont devenues connues sous le nom de Luddites (d'après l'apprenti fictif Ned Ludd, censé avoir brisé des cadres de stockage dès 1779). Le mouvement était considéré comme suffisamment dangereux pour que, en février 1812, le Parlement adopte une loi sur la destruction des cadres de stockage, qui faisait de la destruction d'une baseuse un crime capital. Des dizaines de Luddites ont été pendus pour leurs actes de protestation.

Ces ouvriers révoltants ne voulaient pas retourner au temps des bas tricotés à la main, un processus long et fastidieux, mais ils étaient bouleversés par un nouvel ordre économique que la machine à «bas de stockage» de Lee avait forgée. La reine Elizabeth avait peut-être raison d'être sceptique face à l'invention de Lee. Même si elle ne pouvait pas l'arrêter, elle sentait que cette innovation dans le recouvrement des jambes promettait une nouvelle façon de travailler qui changerait ce qui était possible pour les travailleurs et les consommateurs - pour le meilleur et pour le pire..