Comment les pantalons sont passés d'interdits à requis dans l'empire romain / pantalon semaine

Rendez-vous à une réunion avec un homme politique aujourd'hui et vous vous retrouverez presque certainement devant un homme portant un pantalon, sauf peut-être aux Bermudes, où le short éponyme est la tenue officielle du pays. Mais à Rome impériale, évidemment, les choses étaient un peu différentes-aucun homme d'honneur ne penserait à porter ce qui était considéré comme le costume d'un barbare sauvage.

Lorsque Marcus Tullius Cicero, un orateur et avocat éloquent, défendait Fonteius, ancien gouverneur de la Gaule, contre des accusations d'extorsion, il a cité le port du pantalon comme un signe de «l'agressivité innée» des Gaulois et une circonstance atténuante pour son client:

Jugez-vous alors, ô juges, quand toutes ces nations ont une haine innée et mènent une guerre incessante avec le nom du peuple romain? Pensez-vous que, avec leurs manteaux militaires et leurs culottes, ils viennent à nous dans un esprit humble et soumis, comme ceux-ci (…)? Rien n'est plus loin de la vérité.

Pensez-y comme à la «défense de pantalon».

«Les bons orateurs utilisaient la rhétorique de manière assez sophistiquée - ils imaginaient des tribus étrangères de la manière qui répondait le mieux à leurs besoins, allant d'agresseurs féroces à des gens arriérés et s'appuyant sur des images imagées pour s'assurer que« l'altérité barbare »se démarquerait. », Déclare Susanne Elm, historienne de l’Université de Californie à Berkeley, qui étudie la relation de Rome avec les tribus du nord, qu’ils qualifient collectivement de« barbares ». La culotte est, dans ce cas, un puissant symbole de« altérité."

Cicéron n'était pas le seul à associer un pantalon à une vie primordiale et non civilisée. En 9 apr. J.-C., Ovid, alors poète de renom, fut exilé par l'empereur Auguste, pour des raisons qui restent obscures (mais qui ont peut-être un rapport avec la nièce d'Auguste). Dans ce qui est maintenant Tomis, en Roumanie, le poète a rencontré pour la première fois les barbares: «Même quand ils n'étaient pas dangereux, les gens étaient odieux, vêtus de peaux et de pantalons dont seuls les visages étaient visibles."

Le professeur Kelly Olson, auteur de «La masculinité et la robe dans l'Antiquité romaine."Ils ne les aimaient pas, semble-t-il, à cause de leur association avec des non-Romains.

Mais les opinions changent avec le temps et peu de temps après, l'historien et sénateur Publius Cornelius Tacitus a répertorié les pantalons parmi une gamme de comportements «exotiques» de tribus germaniques, qu'il a louées pour avoir laissé sa morale infériorisée par la civilisation: baignade en rivière, queue de cheval touffes ressemblant à des cornes ou des panaches ») et pantalons.

Ce n’est pas comme si chaque personne marchant dans la Rome antique portait une toge, c’était plutôt une tenue de soirée. Tuniques où le vêtement le plus courant, sans manches ou à manches courtes pour les hommes, et à manches longues, à la cheville pour les femmes. Enfoncer ses jambes dans un tissu cousu n'était tout simplement pas une tradition et n'était généralement pas exigé par le climat méditerranéen..

Cependant, avec l'expansion de l'empire, cela a commencé à changer. Les Romains et les tribus des terres septentrionales nouvellement annexées se sont battus côte à côte pour protéger leurs frontières contre d'autres barbares, tels que les Wisigoths. Le pantalon militaire utilisé par les Allemands ou les Gaulois est donc devenu la tenue de choix des troupes romaines, sans doute parce qu’il est plus pratique sur un champ de bataille septentrional que des tuniques à carreaux.

Le bas relief en spirale de la colonne de Trajan, monument en marbre de 98 pieds de haut et de 12 pieds d'épaisseur, érigé en 113 en hommage au triomphe de l'empereur sur les Daces, témoigne de cette pantéralisation précoce des troupes romaines. de ce qui est maintenant la Roumanie et la région qui l'entoure. Dans cette représentation, les généraux et autres personnalités de haut rang portent des tuniques ou des togas, tandis que les simples soldats portent des jambières.

Comme avec le GPS et Internet, les innovations du secteur militaire se propagent lentement à la société civile. Dès 397, le pantalon, dans toute son odeur, devenait si courant que les frères empereurs Honorius et Arcadius (des empires occidental et oriental, respectivement) ont émis une interdiction officielle du pantalon. L'interdiction est citée dans un code portant le nom de leur père, Theodosianus, qui se lisait comme suit: «Dans la vénérable ville, nul ne devrait être autorisé à s'approprier l'usage de bottes ou de pantalons. Mais si un homme tente de contrevenir à cette sanction, nous ordonnons, conformément à la sentence de l'illustre préfet, que l'auteur de l'infraction soit privé de toutes ses ressources et livré à un exil perpétuel. "

«L’interdiction consiste essentiellement à interdire aux civils de porter une tenue militaire dans la capitale», explique Elm, «ainsi on pourrait y voir un moyen indirect de faciliter la distinction entre civils et militaires à une époque où la tension était intense. Quatre ans auparavant, l'empereur Valens avait été tué au combat à l'intérieur des frontières romaines et un tiers de l'armée avait été anéanti. Donc interdire les pantalons aurait pu être un moyen de s'assurer que la capitale était plus facile à contrôler et que les combattants étaient tenus à l'écart.

L’interdiction pourrait également être interprétée comme une tentative désespérée des empereurs des dernières années de s’attacher au sens de l’identité romaine à un moment où l’empire était devenue un creuset de traditions, après des centaines d’années d’expansion et d’appropriation culturelle. Les cheveux longs et les bijoux voyants ont rapidement rejoint les bottes et les pantalons comme mode interdite.

«Les empereurs voulaient contrôler l'influence des barbares sur la mode, mais leurs propres gardes du corps, auxquels ils faisaient probablement confiance, étaient des barbares», explique Elm. "Donc, plutôt qu'anti-barbares, ils étaient pour la plupart anti-identité barbare." Restaurer des concepts tels que "pureté" et "identité" n'est pas rare dans les empires évanouis - les moyens autoritaires de faire en sorte que les dirigeants se sentent en contrôle chez eux face à faiblesse externe.
Il n'est pas clair si l'interdiction du pantalon a eu un impact sur l'identité romaine, ou a même été effectivement appliquée. Il n’existe aucune preuve légale ni lettre de colère. Mais 13 ans après l'interdiction, des combattants wisigoths dirigés par le roi Alaric ont violemment pénétré dans Rome et l'ont renvoyée, événement que la plupart des historiens considèrent comme une poussée critique lors de la chute de l'empire romain d'Occident en 476. L'interdiction a été plus ou moins rendue.

Bien sûr, le pantalon a finalement été gagné. Un siècle plus tard, les barbares avaient revendiqué la bataille de l'âme de la cour de Constantinople, l'unique cour romaine restante. «Aux Ve et VIe siècles, la coutume dite barbare, le haut à manches et le pantalon, devint soudain l'uniforme officiel de la cour romaine. Si tu étais proche de l'empereur, c'est ce que tu porterais », dit Olson. «Les érudits n’ont pas encore été en mesure d’expliquer comment cela s’est passé, le pantalon qui venait d’être interdit devenant des vêtements légalement obligatoires pour la cour romaine.»