«Nous avons déplacé les chaussures dans un coin de notre établissement et mis en place un mur partiel, de sorte que si vous avez envie de voir des restes humains, vous pouvez les éviter», déclare Kelly Bohanan, directrice du musée. «Ce que nous constatons souvent, c’est que c’est ce que [les gens] sont venus voir et ils empruntent le sentier battu jusqu’au bout».
Bien que tout ce qui attire une foule dans un musée puisse être considéré comme une bonne chose, l’enthousiasme que ces chaussures macabres continuent d’inspirer est pour le moins compliqué. Leur place particulière dans la collection du Carbon County Museum soulève la question suivante: comment traiter les restes de proscrits?
Une réplique du crâne de Big Nose George. Musée du comté de carbone"Big Nose" George Parrott était un bandit, un meurtrier et un voleur de chevaux dont les crimes ont pris fin en 1881. Parrott et sa bande ont tué un couple d'avocats dans le Wyoming après un vol raté dans un train, après quoi il est parti en fuite années. Malgré la prime sur la tête de Parrott, selon un compte dans le livre Les légendaires habitants de Rawlins, à un moment donné, il commença à se vanter ivre d'avoir tué les hommes de loi du Wyoming, ce qui le conduisit finalement à sa capture en 1880.
Les forces de l'ordre ont ramené Parrott dans le Wyoming peu de temps après sa capture, où une foule l'attendait. «Quand il est arrivé en train, il y avait déjà une foule de lynchiens qui allaient le lyncher du train», raconte Bohanan. "Il devait y avoir quelque chose d'assez charismatique chez lui, car il avait convaincu cette lynchage de le laisser aller en justice."
Le procès a abouti à un verdict de culpabilité et Parrott a été condamné à être pendu. Mais quel que soit le hors-la-loi, il n'était pas sur le point de prendre son verdict. En prison à Rawlins, Parrott a réussi à retirer ses chaînes et à frapper un geôlier dans une tentative d'évasion. Il a été arrêté par la femme du geôlier, qui a tenu Parrott sous la menace d'un revolver. La nouvelle de la tentative d'évasion se répandit rapidement dans toute la ville et une autre foule se forma. Ils ont fait irruption dans la prison et traîné Parrott dans la rue, tenant le pauvre geôlier qui, malgré l'attaque, était toujours accusé d'avoir protégé Parrott, sous la menace d'un pistolet..
La foule a ligoté Parrott sur un poteau télégraphique, mais la tentative de pendaison a échoué et Parrott est tombé au sol. Lors d'une seconde tentative, la corde trop courte n'a pas réussi à briser le cou de Parrott, le laissant ainsi étrangler sur la ligne. Cette fois, il put libérer ses mains et remonter le poteau, hors de portée de la foule. «Les témoins disent qu'il priaient quelqu'un de lui tirer dessus», déclare Bohanan. Par la suite, Parrott est tombé du poteau et a de nouveau été étranglé de manière imprécise, étranglant violemment à mort. Au moment où il a été abattu, et comme on peut le voir sur son masque de mort, la corde lui a frotté les oreilles lors de l'exécution maladroite.
Les chaussures faites à partir des restes de Big Nose George. Musée du comté de carboneLe corps du hors-la-loi a été apporté au bureau du coroner local, mais il n'y est pas resté longtemps. Le corps de Parrott a été emporté sous le couvert de l'obscurité par les médecins John Osborne et Thomas Maghee, qui voulaient apparemment faire des expériences sur les restes de Parrott pour tenter de trouver la source de sa criminalité. Osborne a gardé le corps de Parrott dans un baril de whisky dans un bureau pendant environ un an, pendant que les deux hommes menaient des expériences. À un moment donné, Osborne envoya des parties du cadavre dans une tannerie et commanda la paire de chaussures, ainsi qu'un sac médical et un porte-monnaie en peau de Parrott. Le haut du crâne de Parrott, détaché pour exposer son cerveau, a été confié à Lillian Heath, assistante de Maghee..
Selon Bohanan, le véritable motif de la création des accessoires macabres par Osborne reste inconnu. «À l'époque, le corps médical considérait les restes humains comme une matière à apprendre», dit-elle. "On m'a dit que ce n'était pas une pratique inhabituelle, mais j'ai du mal à y croire."
"Le revers de cet argument est, dites cela à sa mère."
Une fois que les médecins ont fini de parler à Parrott, ils ont enterré le tonneau contenant ce qui restait de sa dépouille, et l'histoire de Parrott a commencé à s'estomper dans la légende. Le baril a finalement été découvert en 1950 par des ouvriers du bâtiment. Heath, qui devint la première femme médecin du Wyoming, aurait gardé la calotte toute sa vie et l'aurait utilisée comme cendrier et porte. Il fait maintenant partie de la collection d'un musée du chemin de fer de l'Iowa. La moitié inférieure du crâne, ainsi que les chaussures, sont dans le Carbon County Museum.
On ignore aujourd'hui où se trouve le sac de matériel médical, alors que le porte-monnaie, qui faisait également partie de la collection du comté de Carbon, était à un moment donné égaré. «Nous savons que nous avons le porte-monnaie dans notre collection. Nous le savons parce que nous avons eu un homme qui travaillait au musée depuis qu'il avait environ 11 ans jusqu'à sa mort, dans les 70 ans, et il savait que nous avions le porte-monnaie », explique Bohanan. À l’époque, le système de catalogage n’était pas aussi performant qu’aujourd’hui, dit-elle, et il était entretenu par des bénévoles, ce qui augure mal pour la petite pochette. "Apparemment, ces petites vieilles dames ne voulaient pas s'occuper du porte-monnaie, car il était fait de son scrotum."
Le Dr John Osborne, qui a fait fabriquer des chaussures en peau de Parrott. Musée du comté de carboneAujourd'hui, le crâne de Parrott n'est pas exposé, mais les chaussures restent un artefact complexe, à la fois une attraction majeure et une relique morbide qui soulève des questions sur le traitement approprié des restes humains. Bohanan dit qu'elle essaie de rester compréhensive des deux côtés de la question. «C'était un criminel et il a contribué à la mort de deux responsables de l'application de la loi. Je pense qu'aujourd'hui, le sentiment fait encore partie du sentiment du Far West, qu'ils étaient des criminels et qu'ils ne méritaient pas la dignité, ni rien de bon à venir pour le reste de leur vie, et qui se soucie de leur avenir, " elle dit. «Certaines personnes au musée disent:« Ce sont des chaussures. Elles étaient faites pour ressembler à des chaussures, elles étaient portées comme des chaussures, ce sont des chaussures. Inversez cet argument, dites-le à sa mère. »Bohanan a déclaré qu'un des registraires du musée avait cessé de travailler lorsque les chaussures et le crâne avaient été temporairement retirés de la vitrine, par respect pour certains visiteurs sensibles..
En dépit des points de vue divergents sur les chaussures, elles ne vont pas n'importe où bientôt. «Je ne peux pas imaginer une époque dans notre comté où ces chaussures vont se détacher», déclare Bohanan. Mais elle reconnaît également que les temps changent constamment. "Je suis sûr que, à un moment donné, quelqu'un va s'interroger sur la nécessité de les faire sortir."