Assis à la maison, notre idée d'une quarantaine évoque probablement l'une des deux images. Le premier est un système de confinement humain et sanitaire, dans lequel les travailleurs de la santé ont tendance à prendre soin des victimes, et éventuellement un deuxième système de confinement pour les personnes susceptibles d'avoir été en contact avec la maladie, afin que celles qui ne le soient pas infectés le restent, et ceux qui le sont peuvent être rapidement déplacés vers le bon établissement. L’autre image est celle des romans dystopiques, où des milliers de personnes - malades et en santé - sont livrées à elles-mêmes dans des stades ou des hôpitaux abandonnés, alors que le reste du mot jette métaphoriquement des lourdeurs administratives dans la région et qu’il s’en va.
Malheureusement, la quarantaine est plus proche de la deuxième image que de la première et peut même être plus grave que cela..
En août de cette année, les forces militaires ont surpris les habitants d'un quartier de Monrovia au Libéria avec un «cordon sanitaire». Des barrages routiers improvisés en vieux bois ont été placés de force autour du quartier de West Point, un bidonville densément peuplé où l'éducation est minimale et la santé les soins sont quasi inexistants. Les habitants du quartier ne sont pas informés de ce blocus, ne sont pas informés de son objectif ni du raisonnement qui le sous-tend. On s’attendait à ce qu’ils se conforment à la force brutale, car le gouvernement s’y est démené, estimant ne pas avoir le temps de communiquer.
Dans ces conditions, pouvons-nous vraiment reprocher aux victimes de la maladie et à leurs proches éventuellement infectés d’éclater (ou d'entrer) dans le voisinage??
Même si cela a du sens pour les pays du monde industrialisé qui tentent de mettre un terme à une maladie mortelle, les quarantaines ont toujours été à la limite de la distinction entre soins de santé et violations des droits de l'homme. Il a été bien documenté que la différence entre ces deux résultats est une communication efficace et forte. Quelque chose que nous n'avons pas réalisé en Afrique de l'Ouest.
Le cordon sanitaire est un type spécifique de quarantaine qui utilise des barrières physiques pour marquer une zone de maladie ou d'agression militaire. Sa première utilisation connue en tant que phrase provient de la France en 1821, lorsque le gouvernement français a envoyé 30 000 soldats dans les Pyrénées pour empêcher une fièvre meurtrière de venir d’Espagne dans leur pays. Les quarantaines de cette nature sont utilisées depuis les années 1500, souvent utilisées à l'époque médiévale pour contrecarrer la peste bubonique. 2014 est la première année sanctionnée par le gouvernement depuis 1918, année de la fermeture de la frontière entre la Russie et la Pologne pour empêcher la propagation du typhus..
Dans presque tous les cas d'utilisation, le cordon sanitaire constitue un dernier recours, appliqué lorsque la cause et la propagation d'une maladie sont inconnues. Certains habitants de certaines régions de l’Afrique de l’Ouest étant condamnés à une réalité dystopique, il convient de se pencher sur l’histoire de la quarantaine et sur les maladies qu’ils étaient censés prévenir..
Peste bubonique: 1665
Scènes de la grande peste de Londres en 1665 (via Wellcome Images)
En 1665, l'Angleterre connut sa dernière épidémie de peste bubonique mortelle qui sévissait depuis les années 1400. Selon les estimations, 100 000 des 460 000 habitants de Londres ont été tués. Bien que nous sachions maintenant que la peste se propageait par les puces de rats, on en savait peu sur l’origine de la maladie. Comme il est courant, l’infection provient d’une région pauvre.
Dans la petite ville de St. Giles, à l'ouest de Londres, des rats porteurs de la maladie ont traversé des ruelles jonchées de détritus pour se rendre à Whitechapel, puis à Londres. Des quarantaines ont été immédiatement mises en place, les maisons des personnes infectées ont été verrouillées et les églises ont été interdites de garder des corps sur leur propriété. Ceux qui sont morts de la peste bubonique ont été emmenés la nuit et jetés dans des fosses funéraires de la peste. En septembre 1665, cependant, les mesures de quarantaine ont été abandonnées. Ceux qui en avaient les moyens ont fui le pays, laissant à eux-mêmes les pauvres et déjà écoeurés. Le Parlement a cessé ses activités. Ce qui arrêta réellement la maladie en 1666, ce n’étaient pas des mesures de quarantaine (car elles étaient menées au hasard et n’étaient pas respectées), mais un grand feu qui brûlait presque toute la ville, emportant la peste. La ville s'est reconstruite avec des rues plus larges et a mis en place des codes d'assainissement plus stricts afin d'empêcher la survenue d'une autre épidémie..
Choléra: 1830 - 1920
Enfants en quarantaine de victimes du choléra (début du 20e siècle) (via la Bibliothèque du Congrès)
Le 19ème siècle pourrait pratiquement être défini par les différentes épidémies de choléra à travers le monde, alors que les transports s'amélioraient et que les voyages à travers le pays devenaient possibles. Originaire de l'Inde, le choléra est surtout connu pour ses épidémies à Londres et à New York au début des années 1830. Encore une fois, la maladie frappe le plus durement dans les quartiers les plus pauvres, où les normes de santé et l'hygiène ne sont pas appliquées. John Pintard, un dirigeant civique très respecté à l'époque, a écrit que «l'épidémie est presque exclusivement confinée aux classes inférieures de personnes dissolues et impudiques intempéries, entassées comme des porcs dans leurs habitations polluées». Il a ensuite encouragé les meurs, les appelant l'écume de la terre. Lorsque les quarantaines ne sont pas dotées de moyens de communication et que l’aide et la nourriture sont facilement disponibles, c’est essentiellement ce qui se produit quand même..
Nous savons maintenant que le choléra se transmet par la nourriture et l’eau qui sont entrées en contact avec des matières fécales, mais dans les années 1830, l’idée était que les gens se le transmettaient. À son arrivée en Angleterre en 1831, le Conseil privé mit en quarantaine tous les navires en provenance de Russie. À New York à l’été de 1832, l’inverse se produisit. Il a été rapporté que 100 000 personnes sur 250 000 ont fui la ville. 3.515 autres ont péri.
Les Américains redoutant l'hystérie alors qu'ils craignaient une épidémie au début des années 1890, affirmaient que le contrôle de la maladie était simplement une question d'assainissement et de désinfection. Malgré tout, tous les navires entrant dans le port de New York ont été mis en quarantaine pendant un certain temps, ce même média affirmant qu’un assainissement et une désinfection adéquats ne pouvaient être effectués sur un bateau..
SIDA: 1985-1986
Act Up !, art d'activisme anti-sida sur le mur de Berlin (photo de Queerbubbles / Wikimedia)
Bien qu'une quarantaine à grande échelle n'ait jamais été approuvée pour les victimes du sida et les personnes vivant avec le VIH, plusieurs sondages et lois ont été élaborés autour de la question lorsque les États-Unis ont eu du mal à contenir une autre maladie sans savoir comment elle se propageait. Seul celui-ci avait un méchant. Les homosexuels. Dans un cas, la police à Atlanta a appréhendé un homme qui a eu un nez ensanglanté à l'arrière de la voiture de police. La voiture elle-même a été mise en quarantaine pendant 21 jours et y serait restée indéfiniment si l'assistant épidémiologiste de l'État n'était pas allé au poste de contrôle et n'avait pas nettoyé la voiture avec un désinfectant. La police a affirmé qu'ils ne savaient tout simplement pas quoi en faire..
Alors que beaucoup pensaient que la mise en quarantaine du SIDA était une bonne idée, 51% des Américains interrogés à l'époque étaient favorables aux programmes visant à protéger les homosexuels contre la discrimination sur le lieu de travail, mais 55% ont déclaré qu'ils retireraient leur enfant de l'école si l'un des autres était connu pour avoir le VIH ou le SIDA. Dans le même temps, 51% des personnes interrogées sont en faveur d'une quarantaine complète des victimes du sida, allant même jusqu'à suggérer des tatouages visibles pour les différencier de la population en général..
SRAS: 2003
photographie de Teresa Folaron / Flickr
Durant l’épidémie de SRAS de mars à juillet 2003, 30 000 résidents de Beijing ont été mis en quarantaine. Le virus a tué 778 personnes et plus de 8 000 personnes ont contracté la maladie. Propagée par la toux et les éternuements, cette quarantaine était logique dans la mesure où le syndrome respiratoire aigu sévère se propageait dans des villes aux États-Unis, en Europe et au Canada; cependant, les mesures de quarantaine prises au Canada ont été qualifiées d’inefficaces et inefficaces.
Les chercheurs ont également été choqués par les premières mesures de quarantaine utilisées dans ce pays depuis plus d'un siècle. Ils soutiennent que Toronto a mis en quarantaine 25 fois plus de personnes que nécessaire pour empêcher la propagation de la maladie. Seulement 57% de ceux qui ont été «forcés» de se mettre en quarantaine étaient conformes et apparemment à juste titre. Les responsables de la santé de Toronto ont mis en quarantaine 100 personnes pour chaque cas de SRAS, tandis que la Chine n'a mis en quarantaine que 12 personnes par cas..
H5N1 (grippe aviaire): 2005
Affiche au Vietnam mettant en garde contre le virus H5N1 (photographie de Joe Gatling / Flickr)
Le 18 juillet 2005, le Dr Henry Niman a décrit les mesures de quarantaine forcées prises en Chine pour prévenir la propagation d’une souche grippale mortelle, le virus H5N1. Au moment où le gouvernement a réagi à la province touchée, plusieurs personnes étaient atteintes de pneumonie intense. La quarantaine n'a pas été bien expliquée et le fait de forcer les gens à se retirer de leur vie les a amenés à «perdre leur contrôle et à se révolter contre les autorités», faisant de nombreuses autres victimes. Les gens n'ont rien dit. De nombreux agriculteurs ont pensé que ce n'était «rien, juste une bagarre pour un groupe d'oiseaux».
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Masque obligatoire contre l’épidémie de grippe post-Première Guerre mondiale en Australie (via la Bibliothèque d’État de New South Wales)
Bien entendu, la quarantaine est utilisée assez souvent sur une base individuelle, principalement pour des maladies telles que la tuberculose, qui se propagent facilement par voie aérienne. La solution réside toutefois dans le fait qu’il s’agit de cas isolés et individuels dans lesquels un patient consent à renoncer à certains droits tout en hébergeant la maladie dans l’intérêt de la sécurité publique. Il y a eu des cas documentés d'isolement forcé de patients tuberculeux, et ceux-ci soulèvent des dilemmes éthiques auxquels le monde n'a pas encore été confronté. Heureusement, les cas sont rares. Mais cela ne signifie pas que nous devrions ignorer les implications éthiques de la quarantaine. Nous devons examiner la sécurité publique, les droits de la personne, l’éducation, l’assainissement, l’aide, la nourriture et les traitements, et rédiger une politique globale pour que la prochaine fois qu’une maladie se déclarera dans le monde entier, nos dirigeants ont un plan à suivre.