L'histoire cachée du quartier juif de Shanghai / réfugiés

Il est de notoriété publique que la tentative de Hitler de débarrasser le monde des Juifs s'est intensifiée, de même que le refus du monde de les laisser entrer. Ce qui est mal connu, c'est que lorsque ces frontières, ces ports, ces portes, ces fenêtres et ces frontières ont commencé à les exclure, en partie en refusant de leur délivrer des visas, Shanghai, bien que déjà envahie de gens et de misère, était le seul endroit sur Terre disposé à les accepter avec ou sans papiers. Ce fut une exception qui, pour des milliers, signifiait la différence entre la vie et la mort.

Pour comprendre la signification de ce geste, il est important de comprendre la croyance répandue mais erronée selon laquelle les Juifs de l'Europe occupée par les nazis n'étaient jamais, à aucun moment, autorisés à partir. Henny Wenkart, une survivante de l'Holocauste présentée dans le documentaire, 50 enfants: M. et Mme Kraus, a expliqué cette idée fausse: «Ce que les gens ne comprennent pas, c’est qu’au début, on pouvait sortir. Tout le monde pourrait sortir. Personne ne nous laisserait entrer!

En fait, jusqu'en 1941, lorsque les routes empruntées par les immigrants pour se rendre à Shanghai étaient fermées par la guerre et que les Allemands décrétaient que les Juifs ne pouvaient plus émigrer du Reich, les Juifs de l'Europe occupée étaient non seulement autorisés à partir, mais étaient contraints de le faire. donc à travers un système d'intimidation et de force. Bien que cela ne leur ait pas facilité la tâche, le parti nazi, désireux de mettre en œuvre son plan visant à débarrasser l'Europe de sa population juive, judenrein ou "nettoyé" de Juifs-a permis aux Juifs de partir sous certaines conditions.

«Les réfugiés potentiels devaient faire approuver divers documents par les autorités gouvernementales, y compris la Gestapo, avant de pouvoir partir», écrit Steve Hochstadt dans un courrier électronique. Hochstadt est professeur émérite d'histoire au Illinois College et auteur du livre Exode à Shanghai. “Un document était le Unbedenklichkeitsbescheinigung, littéralement un "certificat d'innocuité", montrant qu'il n'y avait aucun problème avec cette personne, comme le fait de payer des impôts. Les Juifs devaient prouver qu'ils avaient enregistré leurs objets de valeur auprès des autorités pour pouvoir les saisir correctement… »

Bien que difficiles à obtenir, ces documents, accompagnés d'une preuve de passage dans un autre pays et / ou d'un visa pour entrer dans un autre pays, étaient suffisants pour en sortir un de l'Europe. Étonnamment, même pour ceux qui étaient déjà détenus dans des camps de concentration, la porte, métaphoriquement parlant, était ouverte, à condition qu'ils puissent prouver qu'ils quitteraient l'Allemagne une fois libérés..

Mais bien sûr, pour franchir la porte, il fallait avoir un endroit où aller, ce qui, pour la plupart des Juifs, était leur plus gros obstacle. La plupart des pays ont rendu l'entrée soit pratiquement impossible (comme la Suisse, qui a insisté pour que tous les Juifs allemands portent un «J» rouge sur leur passeport), soit a imposé des conditions insoutenables aux réfugiés, ou tout simplement ils n'ont pas délivré de visas..

Shanghai, qui abrite déjà quelques milliers d'immigrants juifs qui ont commencé à arriver lentement dès le milieu du XIXe siècle pour des raisons professionnelles ou pour échapper à la révolution russe, n'a pas non plus besoin de visas pour entrer, mais les a délivré avec empressement à ses demandeurs d'asile. . Dans de nombreux cas, les immigrants nouvellement arrivés n’ont même pas été invités à montrer leurs passeports. Ce n'est qu'en 1939 que des restrictions ont été imposées aux immigrants juifs entrant à Shanghai. Même dans ce cas, ces restrictions ont été décidées non par les Chinois, mais par l'amalgame des puissances étrangères qui contrôlaient la ville à l'époque. Cet organe, composé à la fois d'occidentaux et de Japonais qui souhaitaient limiter l'afflux de Juifs, a décidé que toute personne ayant un «J» sur son passeport devrait désormais demander à l'avance une autorisation d'atterrissage..

Une plaque au musée des réfugiés juifs de Shanghai à Hongkou explique parfaitement la situation:

«Aucun consulat ou ambassade à Vienne n'était prêt à nous accorder des visas d'immigration jusqu'à ce que, par chance et persévérance, je me suis rendu au consulat chinois où, merveille émerveillée, des visas m'ont été accordés pour moi et ma famille élargie. Sur la base de ces visas, nous avons pu obtenir un hébergement pour l'expédition sur le Bianco Mano d'une compagnie maritime italienne [sic] qui devait partir début décembre 1938 de Gênes, en Italie, à Shanghai, en Chine - un voyage d'environ 30 jours. ” -Eric Goldstaub, réfugié juif à Shanghai

Et ainsi, sans le luxe des options, et désireux d'éviter le naufrage des nazis, des milliers de réfugiés juifs, ainsi qu'une petite minorité de non-juifs, sont partis de l'Allemagne et de certaines parties de l'Europe centrale et orientale pour s'installer principalement dans le quartier Hongkou de Shanghai. Après avoir été dépouillés de la plupart de leurs avoirs à leur départ d'Europe, les arrivées sans le sou ont trouvé Hongkou bien plus abordable que les quartiers plus développés de la ville..

Bien qu'ils soient entrés dans un flux lent mais constant depuis le début de l'ascension d'Hitler, c'est Kristallnacht en 1938 qui a catapulté la population juive de Shanghai de quelques milliers à plus de 20 000. Pendant deux jours, des commerces juifs en Allemagne, une annexe de l'Autriche et ce qu'on appelait alors les Sudètes (une région de l'actuelle Tchécoslovaquie avec une importante population allemande) ont été pillés, des maisons juives détruites et des hommes juifs arrêtés et emmené dans des camps de concentration. La migration provoquée par cet événement traumatisant «… n'a duré que jusqu'en août 1939, lorsque toutes les puissances étrangères à Shanghai ont décidé de mettre en place des restrictions qui réduisaient considérablement le nombre de personnes pouvant entrer», écrit Hochstadt..

Le Shanghai du début du XXe siècle était à bien des égards une ville énergique et stimulante qui attirait les plus motivés et les plus ambitieux. Shopping, théâtre, éducation, musique, édition, architecture et même production cinématographique ont prospéré, mais comme Harriet Sargeant, auteur du livre Shanghai L’assaut de la ville par les Japonais s’explique trop: «Entre 1937 et 1941, les Japonais ont supervisé la destruction de Shanghai. Un par un, ils ont dépouillé les attributs qui l'avaient rendu formidable. Quand ils s'emparèrent finalement de Shanghai en 1941, ils découvrirent que la ville tant attendue n'existait plus. Le Shanghai des années vingt et trente était parti pour toujours.

Troublée par la Seconde Guerre sino-japonaise, Shanghai était une ville brute. La réfugiée Ursula Bacon dans son livre, Journal de Shanghai: le parcours d'une jeune fille de la haine hitlérienne à la Chine déchirée par la guerre, Elle décrit la scène qu'elle découvrit à son arrivée à Shanghai: «Le mélange de pelures de fruits pourris, de restes gâtés, d'os crus, de chats morts, de chiots noyés, de carcasses de rats et de corps sans vie d'un nouveau-né ... "

Néanmoins, malgré les difficultés, de nombreux habitants de Shanghai ont souhaité la bienvenue à leurs nouveaux voisins et ont partagé le peu qu'ils avaient, qu'il s'agisse de logement, de soins médicaux ou simplement de gentillesse. Peu à peu, avec ce soutien, les réfugiés juifs ont commencé à créer petit à petit des vies dans leur nouveau pays et, bientôt, la prolifération des entreprises appartenant à des Juifs a été telle que la région de Hongkou est devenue connue sous le nom de "Petite Vienne". voisins, ils ont fait de leur mieux pour survivre dans des conditions difficiles. Ils ont créé des journaux, des synagogues, des commerces de détail, des restaurants, des écoles, des cimetières, des guildes, des clubs sociaux et même des concours de beauté. Ils ont pratiqué la médecine, ouvert des hôpitaux, se sont mariés, ont eu des bébés et ont tenu des bar et des mitsvahs. Ils ont appris à cuisiner dans des fours à charbon et à marchander avec des vendeurs de rue.

Un résident de Hongkou se souvient de l’heure et du lieu avec beaucoup de tendresse. L'artiste Peter Max, qui deviendra plus tard connu pour ses œuvres d'art «psychédéliques», est venu à Shanghai avec ses parents après avoir fui Berlin. Comme beaucoup de familles juives qui ont immigré dans la ville, le père de Max a créé une entreprise, en l'occurrence un magasin vendant des costumes à l'occidentale. C’était, se rappelle Max, un choix de bon augure, car les Chinois commençaient tout juste à les favoriser par rapport à leurs vêtements traditionnels mandarins..

«Au rez-de-chaussée de notre bâtiment se trouvait un café-jardin viennois», se souvient Max, «où mon père et ma mère ont rencontré leurs amis tôt le soir pour un café et des pâtisseries tout en écoutant un violoniste jouer des chansons romantiques du pays qu'ils avaient quitté. derrière. La communauté des Européens qui se sont rassemblés et se sont développés sous notre maison m'a permis de rester connecté à nos racines. "

Les habitants de cette communauté ont vécu leur vie le plus normalement possible jusqu'en 1942, lorsque l'histoire qu'ils avaient échappé jusqu'à présent était sur le point de se répéter. Peu de temps après le bombardement du Pearl Harbor par les Japonais, le colonel Josef Meisinger, représentant en chef de la Gestapo allemande nazie au Japon, a approché les autorités japonaises à Shanghai avec le «Plan Meisinger», un projet visant à débarrasser la ville de sa population juive par la famine, le surmenage ou expériences médicales. Bien que les Japonais aient finalement rejeté ce plan à partir de février 1943, ils ont exigé que chaque Juif qui est venu à Shanghai après 1937 soit transféré à Hongkou, une zone relativement petite qui comptait déjà une population de plusieurs centaines de milliers.

Bien qu'une grande partie de la population juive de la ville y vivait déjà, la chute d'une population sur une autre a également porté un coup brutal, la maladie et le manque de nourriture devenant des préoccupations encore plus critiques. Soudain, des couvre-feux ont été imposés. Des laissez-passer pour sortir et entrer dans le ghetto étaient nécessaires. Les rations alimentaires ont été mises en place. Il n’était pas inhabituel que 30 à 40 personnes dorment dans la même pièce (il existe des rapports allant jusqu’à 200 personnes dans une pièce) et les installations de «salle de bains» consistaient en général en rien de plus que des casseroles littérales vidées par les ouvriers locaux chaque matin. Pourtant, les réfugiés se sont renforcés en se rappelant que, malgré ces conditions, à Shanghai, ils étaient la seule chose qu’ils ne pouvaient pas être en Europe: sécurité.

Entre le triste état de la ville encore appauvrie et le début de la révolution communiste chinoise en 1949, la population juive d'après-guerre de la ville finit par tomber à quelques centaines de personnes, bien que quelques milliers de Juifs y vivent aujourd'hui. . Désireuses de rentrer en Europe ou de recommencer une nouvelle vie sur d'autres continents, la plupart des réfugiés juifs ont quitté Shanghai à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Avec leur départ, le démantèlement de la culture et de la vie établis en Chine a commencé.

Bien que les immeubles résidentiels voisins, qui abritaient autrefois des Juifs européens et des Chinois, soient toujours utilisés, étant donné le boom actuel de la construction à Shanghai, il n'est pas impensable que ces monuments puissent eux aussi bientôt faire face au boulet de démolition. Le White Horse Inn, un café de Hongkou ouvert par les réfugiés viennois en 1939, devenu non seulement un lieu de rencontre, mais aussi un symbole de normalité pour les Européens déplacés, a été démoli il y a presque dix ans pour un projet d'élargissement de la route. D'autres entreprises de l'époque, autrefois si importantes pour l'expérience juive à Shanghai, ne sont plus représentées que par des panneaux de signalisation récupérés suspendus dans la cour du musée des réfugiés juifs de Shanghai, situé dans le quartier..

Le musée, qui comprend la synagogue Ohel Moishe, un centre de la vie juive et du culte des réfugiés de Hongkou, est devenu une pierre de touche de cette situation extraordinaire de l'histoire, mais entre l'exode de la population juive d'origine après la guerre et le manque de la ville d’intérêt pour préserver ce chapitre de son passé, il faut se demander s’il sera bientôt le dernier monument à l’être.