Il faut 12 ans au géant gazier pour s’orienter au soleil. À ce stade de son orbite, il se trouve à l’opposition, la position la plus proche de la Terre, du côté le plus éloigné du soleil. (“Proche” est relatif, cependant: même lorsque Jupiter semble se trouver dans notre voisinage céleste, il se trouve toujours à 410 millions de kilomètres de nous.) Jupiter est l'un des objets les plus brillants du ciel, et si vous envisagez de le regarder de près sur la planète cette année, cette semaine offrira des vues particulièrement étonnantes.
Quand regarder
Votre fenêtre de visualisation idéale dépend de l'endroit où vous vous trouvez et de ce qui peut gêner votre vision de l'horizon. Les lumières vives ne l’atténueront pas beaucoup. «Même dans la pire ville aux États-Unis, polluée par la lumière, vous verrez Jupiter», déclare Michelle Nichols, directrice de l'observation publique au planétarium Adler de Chicago..
La principale préoccupation est une ligne d'horizon déchirée par des bâtiments ou des arbres. Moins il y a de structures bloquant votre ligne de visée, plus tôt vous verrez Jupiter. Dans une ville, les gratte-ciel peuvent limiter votre vue jusqu’après minuit, heure à laquelle la planète s’élève au-dessus d’eux. À son apogée, Jupiter atteindra environ 33 ° d'altitude lorsqu'il se dirigera plein sud, a déclaré Peter Tagatac, président de l'Association des astronomes amateurs de New York. En utilisant un corps comme instrument de calcul, 33 ° correspond à peu près à «trois poings avec un pouce recouvert d'un pouce au-dessus de l'horizon». Jupiter sera plus visible lorsqu'il montera à 20 ° ou plus au-dessus de l'horizon, dit Tagatac. Aujourd'hui, il est environ 22 heures. EST; au fur et à mesure que le mois avance, ce sera un peu plus tôt chaque jour.
Ce dont vous aurez besoin
La planète sera visible toute la nuit et, lorsque vous balayerez le ciel, vous pourrez l'apercevoir à l'œil nu. «Il n'y a pas de doute, confie Nichols. Regardez au sud-est: Jupiter sera le point brillant. Une façon de différencier Jupiter des étoiles est leur degré de scintillement. Jupiter est plus proche de nous que de nombreuses étoiles et, même si elle reflète également la lumière du soleil, elle est plus brillante, plus stable et moins affectée par les rafales ou autres fluctuations de l'atmosphère. «S'il y a vraiment du vent et que l'air est turbulent, vous pouvez voir quelques scintillements, mais vous remarquerez que les étoiles scintillent beaucoup plus», dit Nichols.
Ce montage du système jovien Jupiter et de ses lunes Io, Europa, Ganymede et Callisto a été reconstitué à partir d’images rassemblées par les vaisseaux spatiaux Galileo et Voyager de la NASA. NASA / domaine publicÀ travers des jumelles, Jupiter apparaîtra comme un point légèrement plus grand, flanqué de points plus faibles. Ce sont quatre de ses lunes: Io, Europa, Ganymede et Callisto. (Galileo, le premier astronome à avoir enregistré l'observation de ces lunes, l'a fait en 1610 avec un grossissement de 18.) Les jumelles sont assez grandes pour entrevoir les lunes, «mais leur inconvénient est qu'il est parfois difficile de les tenir encore assez pour apprécier la vue, ”Déclare Shana Tribiano, collaboratrice du planétarium Hayden du musée américain d'histoire naturelle. Si vous regardez à travers des jumelles, il peut être utile de les monter..
Les détails à la surface de la planète apparaîtront lorsque vous regardez à travers un petit télescope avec un grossissement de 75 ou 100. «Les bandes équatoriales brunâtres ressortent d'une teinte rougeâtre», dit Tagatac. Quand une lune jovienne se fendra entre la Terre et Jupiter, un petit télescope suffirait «pour voir son ombre se déplacer comme un point noir d'encre». Certaines bibliothèques publiques ont télescopes disponibles à emprunter. Si ce n'est pas le cas, contactez votre société d'astronomie ou votre club local pour connaître les heures de visionnage du public..
Détails de l'atmosphère de Jupiter, y compris de la grande tache rouge, telle qu'elle est imagée par Voyager 1. NASA / Domaine PublicTagatac, dit Tagatac, il faudrait un peu plus de temps pour observer la grande tache rouge: un télescope avec un grossissement d'au moins 150. Tagatac suggère que le nom impressionnant est un peu impropre; il l'appelle le «point pâle décevant». Néanmoins, ajoute-t-il, il est excitant de regarder le point, une tempête massive qui double le diamètre de la Terre et qui tourbillonne depuis au moins 300 ans..
Comment donner un sens au ciel
Pour une lecture plus précise de ce que vous regardez, Nichols suggère des cartes du ciel et des applications, telles que Sky Safari. Lorsque vous activez le GPS de votre téléphone, pointez-le vers le ciel et effectuez un zoom avant, ils étiquetent les lunes et vous indiquent lequel est lequel. (Rappelez-vous que si vous regardez à travers un télescope, l'image sera inversée.)
Que vous passiez du temps avec un vieil ami ou que vous rencontriez le géant gazier pour la première fois, ce mois-ci est une excellente occasion pour les Earthlings tournés vers le ciel de connaître un peu mieux notre prochain voisin le plus massif..