Comme expliqué dans une étude publiée la semaine dernière dans Matériaux et interfaces appliqués ACS *, l'équipe universitaire, basée au Nouveau-Brunswick, dans le New Jersey, a créé le «gel intelligent» imprimable qui permet de réagir en cas de stimuli électrique. Fabriqué à partir d'un polymère spécial qui réagit aux impulsions électriques, le gel peut prendre différentes formes pour effectuer des tâches telles que saisir des objets ou les déplacer. Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir comment les ingénieurs ont réussi à créer une silhouette d'un pouce faisant une sorte de danse de marche sous l'eau en le forçant à se déformer puis à reprendre sa forme initiale.
Les possibilités pour le matériau ne sont apparemment limitées qu'à l'imagination des ingénieurs. Depuis le gel de l'équipe imite d'autres hydrogels, qui Rutgers aujourd'hui indique que l'on peut en trouver partout, du corps humain à Jell-O, il pourrait éventuellement être utilisé pour fabriquer des organes artificiels ou des bots mous ressemblant à des pieuvres. «Nous prévoyons de trouver une application utile dans le domaine biomédical. Distribution de médicaments, muscle artificiel », déclare l'un des auteurs de l'étude, Howon Lee, professeur assistant en génie mécanique et aérospatial.
La vidéo qui en résulte est très amusante, bien que Lee déclare que le gel intelligent ne sera probablement pas utilisé pour faire bouger les choses. «Notre intérêt n'est pas de créer des figures dansantes, nous montrons simplement comment contrôler avec précision le mouvement. Nous ne sommes pas particulièrement intéressés par la création de danse », dit-il. Pourtant, ce gel intelligent semble vraiment savoir rainer (avec un peu de stimulation bien sûr).
*Correction: Ce poste n’incluait pas auparavant le nom complet de la revue citée. Cela a été corrigé.