Sur le populaire forum en ligne City Data, il existe de nombreux points de discussion, qui regorgent de commentaires, pour débattre de deux des plus grandes structures de magasinage intérieures du pays, Mall of America, dans la banlieue de Minneapolis-St. Paul et le roi de Prusse Mall, dans la banlieue de Philadelphie. De longs et parfois ardents débats éclatent sur le site, impliquant fierté, confort, ethnographie et le refuge de Sunglass..
«KoP a plus une sensation de luxe, comme si elle avait été construite pour servir toutes les ménagères ennuyées de la Main Line», écrit un commentateur du roi de Prusse..
Un partisan du Mall of America rejoint: "Je pense que le MoA est une meilleure destination" de divertissement ", car il propose plus que du shopping avec son parc d'attractions, son parcours de mini-golf, son aquarium, etc."
L'émotion derrière le débat est surprenante, étant donné que la plupart des centres commerciaux de leur ville natale sont désormais des bâtiments d'apparence anonyme, remplis des mêmes magasins brillants. Pourtant, pour une raison quelconque, les Américains s'identifient toujours avec leur centre commercial local. Ils le défendent. La taille du Mall of America et du King of Prussia Mall soulève des enjeux - pouvons-nous apprendre quelque chose des systèmes de valeurs extrêmement différents intégrés dans la conception de ces deux géants? Que veut dire être le «meilleur» centre commercial de nos jours, alors que les centres commerciaux eux-mêmes semblent être des reliques des années 80? Il est temps d'entrer dans les magasins.
Intérieur du centre commercial de l'Amérique. (Photo: Matt / Flickr)
Comme nous l’avons vu lors des débats sur l’emplacement du centre géographique des États-Unis ou sur l’endroit le plus chaud de la planète, même de simples mesures peuvent être complexes. La lutte pour le titre de «plus grand centre commercial» se résume à ce qui devrait être le type de métrique le plus simple: la superficie en pieds carrés. Sur Wikipedia, les entrées de King of Prussia Mall et Mall of America ont une taille, cochez-la dans la zone «Informations générales», juste en haut de la page. Mais ils utilisent différentes unités de mesure, sans doute pour que chaque centre commercial paraisse plus grand que l’autre. Le Mall of America indique sa «surface de plancher» à 2,5 millions de pieds carrés. Le centre commercial King of Prussia affiche une superficie totale de 2,391 millions de pieds carrés.
Chaque calcul est vrai; Le Mall of America est en effet le plus grand centre commercial en termes de superficie totale, et le King of Prussia Mall est en effet le plus grand en termes d'espace dédié au commerce de détail. C’est un argument absurde, at-on affirmé sans relâche et sans raison de la part de ceux qui se consacrent à leur propre expérience de la vente au détail locale. (C'est particulièrement imparfait parce que le West Edmonton Mall, en Alberta, au Canada, est beaucoup plus grand dans les deux catégories.)
Un rond point au Mall of America. (Photo: Ken% 20Wolter% 20 /% 20Ken Wolter / Shutterstock.com)
Le Mall of America est récent, n’a été ouvert qu’en 1992 et présente un plan cohérent et judicieux. Il s'agit essentiellement d'un rectangle, avec des magasins sur les bords et de grands magasins dans les coins. Le centre abrite le Nickelodeon Universe, un parc thématique comprenant des montagnes russes, un mini-golf et un aquarium complet..
Il se situe astucieusement dans une banlieue au loyer extrêmement bon marché, mais facile d’accès par bus et tramway à une région métropolitaine de près de 4 millions d’habitants. Aucun manque de respect pour Minneapolis-St. Paul, mais c’est un quartier où un centre commercial gigantesque peut dominer les activités touristiques.
Selon son site Web, le Mall of America attire quelque 40 millions de visiteurs chaque année, dont environ 16 millions de touristes ne provenant pas des villes jumelles. C'est immense et aéré, avec un absurde huit hectares de lucarnes. À bien des égards, cela ne ressemble pas du tout à un centre commercial. Il embrasse son statut de centre d'attractions, hébergeant de la musique en direct, des comédies et un immense magasin de Lego interactif en plus de son parc d'attractions plus connu..
King of Prussia Mall a une histoire très différente. "Il était à l'origine plus petit, construit en 1963 en tant que centre à ciel ouvert", a déclaré Lyndsay Rossman, directeur du marketing touristique mondial pour Simon, la société propriétaire du centre commercial. «Nous en sommes actuellement à notre huitième rénovation majeure, qui comprend des efforts d'expansion.»
Le King of Prussia Mall a précédé l'essor du centre commercial des années 1980 et a survécu à presque tous. La conception est un méli-mélo totalement insensé, composé de multiples bâtiments gigantesques reliés au hasard par des tunnels, des allées extérieures ou parfois rien du tout. Vu d'en haut, le centre commercial n'a pas de forme reconnaissable, mais une fois à l'intérieur, il continue pendant des kilomètres et reste exactement le même. Comme un casino, il semble petit et maniable, avec de petits couloirs et des plafonds relativement bas, mais une fois que vous voulez partir, il est presque impossible de trouver votre chemin.
King of Prussia Mall, vu d'en haut. (Photo: NASA / Wiki Commons)
C'est une chimère de centre commercial, avec des ailes frappées contre les bâtiments principaux et des parcs de stationnement l'entourant comme un fossé. Les magasins se répètent car il faut beaucoup de temps pour aller d’un bout à l’autre. Pourtant, bizarrement, les clients et les représentants de l'entreprise aiment se vanter que le roi de Prusse est une expérience capitaliste plus pure que le centre commercial Mall of America..
«La propriété a vraiment attiré l'attention et la reconnaissance internationales en raison de sa taille, mais également en raison de l'expérience qu'elle offre à quelqu'un qui recherche une expérience de magasinage sérieuse», a déclaré Rossman.
C'est le refrain sur Internet: le roi de Prusse est destiné aux acheteurs, acheteurs sérieux, qui n'ont pas besoin de distractions lors de leurs achats. Pas d'attractions, pas d'aquariums, pas de bêtises: c'est la vraie affaire. Si vous ne pouvez pas y faire face, allez au Mall of America.
À l'insu de leurs défenseurs, les différences entre les deux méga-centres commerciaux deviennent de moins en moins prononcées. Le Mall of America entrera bientôt dans la scène occupée de longue date par le roi de Prusse, une expérience de dépense d'argent désorganisée et imparfaite. La sinistre “Phase II” associera une énorme pièce irrégulière au rectangle posé avec calme, en ajoutant un parc aquatique, des tours de bureaux, un Ikea, une salle de cinéma et un musée..
Personne ne sait vraiment si le centre commercial en tant que concept survivra aux menaces d’effondrement économique et à la domination du commerce en ligne. Le centre commercial américain est mort, dit le Gardien. Le centre commercial américain est en train de renaître, a déclaré CNBC. Mais le roi de Prusse et le Mall of America sont en pleine expansion, prospérant malgré les menaces des achats en ligne et de l'effondrement de l'économie mondiale. Ils ne mourront pas. Ils sont les centres commerciaux de l'Amérique.
Une zone de loisirs massive au Mall of America. (Photo: Runner1928 / WikiCommons CC BY-SA 3.0)