Il y a treize ans aujourd'hui, un couple a câblé son système nerveux et a essayé de découvrir.
Le fait que ce couple comprenne Kevin Warwick le rend un peu moins surprenant. Warwick, actuellement professeur de cybernétique à l'Université de Reading en Angleterre, a passé des décennies à se forger une réputation de cyborg en devenir. Le test de connectivité du système nerveux n’était qu’une des nombreuses expériences menées dans ce but..
En mars 2002, deux mois avant la connexion nerveuse, Warwick se vit implanter chirurgicalement un réseau de cent électrodes conçu pour capter les signaux de son système nerveux. Le gizmo, à la taille d'un petit pois, était coincé dans une grappe de nerfs juste en dessous de son poignet gauche et était relié à une borne électrique externe par des fils enfilés dans son bras. Des impulsions surgissaient de ses nerfs dans la rangée, traversaient les câbles et aboutissaient dans le terminal - où Warwick pourrait les traduire en d'autres types de signaux communicables et recevoir les signaux en retour.
Printemps 2002: Kevin Warwick fait cartographier ses systèmes visuels et musculaires à l'Université d'Oxford afin d'aider son implant à s'habituer à son nouveau corps. (Photo: Kevin Warwick)
Warwick a utilisé cette configuration pour réaliser de nombreuses astuces. Il contrôlait une main robotique, par exemple, et sentait ce qu'il ressentait: «nous pouvions également recevoir des signaux de la main, ce qui me permettait de ressentir des sensations de force, de pression et autres» il explique. Il a également profité des propriétés de réduction de la distance de l'internet pour étendre ses pouvoirs à travers l'océan, en faisant jouer la main d'un robot britannique depuis un laboratoire de l'Université Columbia à New York. En connectant son implant à des capteurs à ultrasons, il a puisé dans ce qu'il décrit comme «un nouveau sens fondamental» similaire à celui utilisé par les chauves-souris pour naviguer dans l'obscurité..
«À un moment donné, l'un des chercheurs a très rapidement approché un grand tableau. Je ne pouvais pas le voir parce que j'avais les yeux bandés, mais je pouvais le détecter par ultrasons», explique-t-il. "C'était très effrayant."
Le nouveau sens de Warwick le prévient de l’approche de cette feuille de carton. (Photo: Kevin Warwick)
Lorsque l'une de ses expériences nécessitait une seconde créature en chair et en os plutôt qu'un bot, sa femme, Irena, s'est portée volontaire. Elle a fait installer un ensemble d'électrodes plus petit à un endroit correspondant, puis ils ont acheminé les capteurs via Internet et ont commencé à se blaser les uns les autres..
«Très simplement, nous venons de connecter nos systèmes nerveux», explique Warwick. «Chaque fois qu'elle ouvrait ou fermait sa main, je recevais des légumineuses.» Le document original rapporte que les légumineuses ont été exécutées avec une précision supérieure à 98%, à peine inférieure à la fiabilité d'une compression manuelle classique..
10 juin 2002: Kevin et Irena Warwick présentent leurs réseaux d'électrodes pour elle et lui. (Photo: Kevin Warwick)
Sophistication sage, cependant, ce type de communication nerf à nerf ressemble plus à un cri indéchiffrable à travers un champ.
«Nous le faisions dans un sens très simple, comme le code Morse», explique Warwick. "Cela ne traitait pas les signaux de ma femme comme de la douleur, de la chaleur ou quoi que ce soit du genre."
Parce qu'elle n'avait pas eu l'avantage de deux mois dont jouissait son mari, la traduction du cerveau d'Irena était encore plus improvisée. «Chaque fois que je fermais ma main, elle a décrit ressentir« un éclair dans la paume de sa main », explique Warwick. "Son cerveau devait interpréter les signaux lorsqu'ils entraient, et c'était ce que ça voulait dire."
Utah Array: un très petit ensemble de 100 électrodes très pointu qui a offert à Kevin Warwick une interface différente. (Photo: Kevin Warwick)
Warwick a un penchant pour les expériences flashy. Quatre ans avant l’implantation de l’électrode de 2002, il a planté une puce plus simple dans son bras et s’est transformé, pour ainsi dire, en une télécommande mobile pour les appareils électroménagers. avec un coup de poignet. Il a fait la une des journaux pour avoir construit un robot jugé trop effrayant pour les mineurs, en essayant d'amener un chat électronique nommé Hissing Sid sur un vol de British Airways et, plus récemment, pour avoir prétendu qu'un chatbot rudimentaire avait passé le test de Turing..
Ces démonstrations, combinées à un talent pour les prédictions sur l’émergence de l’intelligence artificielle, ont attiré de nombreux critiques. Un journal britannique l’a surnommé «le capitaine Cyborg», et des sceptiques particulièrement dévoués ont un jour dirigé un site Web appelé Kevin Warwick Regarder dédié à la chronique de ses revendications les plus extrêmes.
Kevin Warwick regarde la main du robot qu'il contrôle avec son cerveau. (Photo: Kevin Warwick)
Les critiques disent que les expériences de Warwick ne peuvent être considérées comme des percées que si nous acceptons une définition très limitée de «communication directe». Les êtres vivants transmettent des informations par divers médias depuis des millénaires. Pourquoi est-il cool ou utile de réduire les impulsions électriques, surtout si vous ne gagnez ni en vitesse, ni en finesse??
Le professeur Inman Harvey, du Centre de neuroscience computationnelle et de robotique de l'Université de Sussex, explique ainsi ses problèmes avec Warwick:
«En ce moment, mon système nerveux force mes doigts à taper sur des touches, s'interfaçant avec un ordinateur. Grâce aux merveilles d’Internet, des symboles apparaissent sur un écran d’ordinateur devant vous, des faisceaux de lumière traversent vos yeux et relient à votre rétine ces interfaces avec votre système nerveux. Bingo, communication pensée en mettant en interface chaque système nerveux avec un ordinateur. [Je transmets] une pensée spécifique à moi - “l'éléphant rose” - et je suis confiant qu'une version de cette pensée vous parvient… l'aspect “directement” est-il important? Eh bien, il est clair que c'est potentiellement important pour certaines personnes handicapées, mais je ne vois aucun intérêt scientifique pour le moment. "
Kevin Warwick et la main du robot cherchent une trêve. (Photo: Kevin Warwick)
Quand on lui a demandé, Warwick a exprimé l’espoir que «se connecter» à sa femme était en effet le premier pas vers quelque chose de plus grand..
«Pour moi, c'était le clou de toute l'expérience», dit-il; En effet, de toutes les expériences qu’il a faites, c’est toujours sa préférée. “Je pense que dans les années à venir… les gens vont un jour se penser. C’est la prochaine étape. En fin de compte, c’est tout simplement le temps que cela prend. " battez-le, rejoignez-le. ")
Il est peut-être encore plus intéressant de noter que Warwick a trouvé que la connexion nerveuse était une expérience de communication catégoriquement différente: «Je dois dire que quelque chose qui m'a surpris quand nous avons été connectés, c'est une chose très intime», dit-il. «En fait, vous reliez votre système nerveux au système nerveux de quelqu'un d'autre. Et quand on pense à ce qui est impliqué dans le sexe, le sexe est assez intime, mais ce n'est pas si intime! C'est vraiment, vous obtenez les parties intérieures de votre corps liées ensemble. D'une certaine manière, je suis heureux que ce soit ma femme. Si je l'avais fait avec une autre femme, je pense que cela aurait vraiment causé des problèmes. "