Baby Possum tanne dans l'atelier d'Allis. Ces spécimens ont été donnés au musée par le contrôle des animaux local.
Le musée d'histoire naturelle du comté de Los Angeles (NHM) est l'une des rares institutions du pays à avoir affecté en permanence un département de taxidermie, remontant à l'introduction de ses halls d'habitat dans les années 1920. Bien que la plupart des musées aient vitré et scellé leurs dioramas une fois les travaux terminés, le NHM a gardé les leurs ouverts. Au fil des ans, de nouvelles scènes ont été ajoutées, d'anciens dioramas ont été réhabilités ou remplacés, et d'autres ont simplement été entretenus avec dépoussiérage, réparation et spécimen de remplacement occasionnel. Avec trois grands halls d'habitat; Mammifères africains, Mammifères nord-américains, et Des oiseaux, la création et la préservation de la taxidermie au NHM n'est pas une mince tâche.
Allis montre une petite batte dans le coin du diorama «L.A.'s Backyard».
En entrant dans la salle africaine des mammifères, nous avons commencé par les bases; tous les dioramas du NHM représentent un lieu réel. En abordant une famille d'éléphants dans la savane, Allis a expliqué qu'il ne s'agissait pas d'une vision idéalisée conçue par un artiste, mais d'une reconstitution d'un véritable point d'eau près de la rivière Tana au Kenya. Chaque diorama est le résultat d’une expédition dans la nature avec une équipe de scientifiques, biologistes, taxidermistes et, souvent, un donneur..
Le diorama de l’éléphant de la savane à la salle africaine des mammifères. Cette scène représente un point d'eau près de la rivière Tana au Kenya..
La dernière grande expédition du musée a eu lieu en Tanzanie dans les années 1980. Alors que les animaux sont continuellement capturés de nos jours, il s’agit pour la plupart de petits ajouts, tels que le lagopède emmené par le taxidermiste en chef Tim Bovard lors de voyages de chasse en Alaska ou les animaux de centres de rééducation retrouvés morts ou morts sur le site. En raison de l'état désastreux du monde naturel d'aujourd'hui, la plupart des grands animaux sont acquis par le biais de zoos ou de dons de collections privées..
Souvent, ces spécimens sont congelés depuis 30 ans ou étaient autrefois un tapis. Réanimer une peau âgée est un grand défi. Afin de saisir l’ancienne essence des animaux, un taxidermiste doit avoir une connaissance approfondie de l’anatomie, de la biologie et de la sculpture, ainsi que des années d’expérience..
Cet ours polaire a été construit à partir d'un tapis donné au musée. En raison de la vieillesse, la peau était très délicate et devait être collée plutôt que cousue. Allis a noté qu'utiliser une aiguille et du fil aurait été comme «coudre des singles kraft».
De retour du terrain, l’équipe entamerait le processus de tri des données afin de construire une histoire convaincante. La première itération était sous la forme d'un modèle miniature. Ci-dessous une image de la Kodiak Bear Model construit par George Adams, un célèbre taxidermiste réputé pour son expertise des éléphants. Une fois la scène préparée, l’équipe a commencé la construction des trois éléments principaux: la peinture de la scène, le paysage et les animaux..
Le modèle Kodiak Bear construit par George Adams se trouve maintenant dans le studio d'Allis au NHM.
Contrairement aux zoos et aux aquariums, les musées d'histoire naturelle sont en mesure de montrer au public des comportements ou des interactions uniques entre des espèces qu'ils ne verraient pas en captivité. Les environnements de diorama incorporent souvent des centaines de petits animaux et d’insectes en plus des plus grands mammifères qui jouent le rôle principal. Ces moments glacés racontent une histoire complexe sur la vie à l'état sauvage.
Voici quelques dioramas illustrant les comportements qui nous ont surpris:
le Puma Le diorama de la salle nord-américaine des mammifères semble représenter une scène de famille tranquille. Une mère et ses petits jouent sur les rochers pendant que le père regarde d'en haut. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Les couguars sont des créatures extrêmement solitaires et territoriales, qui ne se rencontrent que pour s'accoupler. Si un père rencontrait une mère et ses petits, il les tuerait probablement tous.
Le diorama de lion dans la salle africaine des mammifères. Cette scène représente la réserve de Maswa en Tanzanie.
Un rugissement puissant? Pas si! Allis nous a informés qu’il se passait quelque chose de beaucoup plus sexy dans le Lion diorama. Le mâle affiche une expression flehmen en réponse à la lionne qui se déroule devant lui. La bouche à demi ouverte et le nez contracté, il expose son organe voméronasal pour détecter les phéromones..
Le diorama Ratel ou Honey Badger dans la salle africaine des mammifères. Cette scène représente la plaine du Serengeti en Tanzanie.
Dans un acte étonnant de collaboration interspécifique, le guide de miel (ci-dessous, dans le coin supérieur gauche) est connu pour attirer les mammifères et les mener vers une ruche. Une fois que le mammifère est rassasié, le guide de miel se régale, se remplissant de cire et de larves d'abeilles.
Allis partage actuellement son studio avec une vache adulte. Avec quelques épingles encore dans son visage, cette génisse est presque prête pour sa nouvelle maison dans l'exposition à venir, Becoming Los Angeles.
Après Allis à travers un labyrinthe de bureaux et de centres de recherche, nous avons atteint son studio, une petite pièce sans fenêtre au dernier étage. En nous introduisant à l'intérieur, nous nous sommes glissés entre l'établi et les animaux placés de manière précaire.
Des tableaux de mesure sont utilisés pour créer un enregistrement détaillé de chaque animal à titre de référence de sculpture. A côté des cartes se trouvent plusieurs têtes sculptées dans une mousse de polyuréthane. Au début de la taxidermie, stratégie et compétences n'étaient pas partagées entre collègues. Selon des rumeurs, des taxidermistes travaillant dans la même institution perceraient des trous dans le mur pour s'espionner les uns les autres, dans l'espoir d'apprendre les secrets bien gardés les uns des autres..
Allis expliqua le processus de dépouillement en récupérant un sachet de gouttes qui sortait du seau de bronzage..
Allis travaille à la construction de formes corporelles enveloppées à partir de mesures détaillées prises avec chaque animal..
Les masques de la mort bordant les murs de l'atelier d'Allis sont des moulages en plâtre pris au moment de la mort pour servir de référence lors de la sculpture de nouvelles formes..
Combinant art et science, les taxidermistes du NHM appliquent leurs compétences et leur amour de la nature pour créer des chefs-d'œuvre durables. En offrant au public des expériences dans des environnements naturels immersifs, ils espèrent susciter l'émerveillement, la curiosité et le respect de la nature..
Nous sommes impatients de revenir cet été pour Devenir Los Angeles et Laboratoire Nature, une exposition interactive intérieure / extérieure. Espérons vous y voir!
Pour en savoir plus sur Allis et ses pratiques en matière de taxidermie, consultez son blog et le récent Society Adventure de Obscura Society LA dans son studio à Hollywood, en Californie..
Toutes les photographies de l'auteur.
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