Ainsi va la scène dans diverses vidéos de SantaCon, une célébration mondiale annuelle où tout le monde est invité à s'habiller en costume du Père Noël en masse. À l’approche du 21e anniversaire de sa conception aux États-Unis, l’événement prospère malgré la controverse; dans certaines communautés et administrations locales, des batailles ont même eu lieu pour faire interdire la célébration. Les bars participants de New York se préparant pour la célébration du 12 décembre pourraient même mettre leur licence en jeu dans l'attente du comportement de SantaCon.
Mais cet événement n'a pas commencé de cette façon. Comme John Law, membre fondateur de SantaCon, a déclaré La voix du village, cela a commencé avec un «plaisir fantaisiste», avec toutes les caractéristiques du militantisme social des années 90. Trente-cinq membres de la Cacophony Society, un groupe d'artistes surréalistes de San Franciscan, ont commencé le défilé en 1994 en tant que petit effort concerté pour choquer les gens lors de fêtes de fête et dans la rue, une sorte de coup de poing dans le visage pour les attentes typiques de Noël.
La collaboration spontanée de groupe a été encouragée alors que Law faisait des discours avec un lampadaire et que le groupe se présentait en tant que Santas en grève. Cependant, ce style d'activisme performatif s'est rapidement détourné de ses origines et s'est étendu à des personnes qui semblent moins intéressées par la remise en question de la culture de consommation américaine. Mais c'était loin d'être la première fois qu'un groupe pensait utiliser les images du père Noël de manière provocante.
L’inspiration originale de SantaCon est en réalité issue d’un article de 1977 dans Mother Jones sur un événement de quatre jours organisé par Solvognen, une troupe théâtrale anarchiste à forte charge socio-politique située au Danemark. Solvognen, littéralement «char du soleil», tire son nom de la mythologie nordique et le nom d'un artefact national très prisé qui représente un cheval tirant le soleil à travers le ciel..
La Cacophony Society a préservé l'aspect satirique de la production danoise, mais les enjeux soulevés dans la performance de Solvognen étaient plus graves. Alors que les membres de Cacophony à San Francisco admiraient l’utilisation de la tactique du théâtre de guérilla pour signaler les attentes discordantes en matière de vacances, ils ont néanmoins adopté le sentiment général selon lequel le père Noël diffusait la joie des vacances. Cependant, la satire du groupe danois était du genre à faire arrêter et frapper les participants; le type qui s'est rebellé consciemment contre les influences culturelles du consumérisme et a fourni le scénario qui fait que les observateurs participent involontairement à titre d'acteurs accidentels: un activisme de théâtre politique réfléchi et planifié avec précision.
La démonstration «de l'armée du père Noël» de Solvognen en 1974 a débuté par ce qui semblait être un défilé bénin. Ellen Frank a écrit dans Mother Jones 35 hommes et femmes danois ont parcouru joyeusement les rues de Copenhague et «sont montés sur un grand cheval blanc» - une oie de grande taille, mesurant 30 pieds de haut, dont certains racontent qu'ils ont été tirés et dressés comme un cheval de Troie. Il était prévu que la cascade entière ressemble, pour le premier jour, à un défilé normal, bon enfant et enthousiaste; Des membres de Solvognen ont agité des drapeaux danois et ont chanté des chants sacrés en distribuant des boissons chaudes aux gens dans la rue..
Mais les processions du lendemain ont pris une tournure politique: après avoir chanté des chants au poste de police "Santas", ils ont pénétré par effraction dans une usine de General Motors et ont prononcé des discours sur la crise du chômage. Une séquence vidéo montre de joyeux pères Noël tenant des faucilles et des râteaux, attaquant les murs du tribunal du travail de Copenhague. L'événement s'est lentement transformé, passant d'une célébration aléatoire et innocente à un bouleversement social complet..
Le cœur de la manifestation a eu lieu le quatrième jour: des Noëls se sont introduits dans Magasin, un grand magasin, avant de changer de tenue pour le père Noël et d’inviter les clients à prendre des livres sur les étagères des magasins, en souriant et en étreignant leurs clients tout en leur disant que pendant les vacances. esprit, tout était gratuit. Les gens se moquaient de la fête et de la surprise. La police est arrivée pour arrêter le spectacle de la guérilla, arrêtant les Noëleurs et les frappant dans la rue pendant que les enfants pleuraient et que des adultes tentaient de faire arrêter la police. Comme Brett Bloom écrit dans Réaliser l'impossible: l'art contre l'autorité, une photo de policiers frappant un père Noël a été publiée dans tous les journaux danois de l'époque. Cette attention médiatique a donné aux membres de Solvognen une voix forte, et peut-être même plus d'impact social que les manifestations elles-mêmes.
Des pères Noël dans les rues de New York dans le cadre du SantaCon 2014. (Photo: Anthony Quintano / flickr)
Toute citation du groupe Solvognen inclut l’importance de leur message. Dans Mother Jones, un membre du groupe a déclaré à Frank qu'il souhaitait «organiser des manifestations plus amusantes et pour le peuple» et qu'ils «ont montré l'importance culturelle du crime». Un documentaire danois cite le groupe, affirmant que l'armée de Santa était un commentaire sur «la terreur de la bourgeoisie». Noël et le chômage suite à la crise du pétrole. "
Solvognen a même publié un livre, Quand le père Noël arriva en ville avec Solvognen, ce qui fournit une histoire partiellement fictive et un compte rendu de leurs actions: les pères Noël ont été invités à se rendre à Copenhague depuis le pôle Nord, seulement pour découvrir que la ville souffrait d'une pauvreté endémique. La prose de style livre pour enfants et de vraies photographies font écho à l'événement; Des pères Noël innocents défilent dans la ville, prévoyant d'aider la communauté en rouvrant eux-mêmes une usine, ce qui est bien entendu interdit. Dans cette histoire, les pères Noël parlent au directeur de l'usine après s'être effondré:
"Comment pouvez-vous jeter tous les travailleurs juste parce que vous ne gagnez pas assez d'argent?"
«Cela ne vous concerne pas, monsieur le père Noël. C'est antidémocratique, je vous tiens au courant. "
Le directeur était tellement nerveux qu'il tremblait.
En période de Noël, Solvognen a souvent insisté sur les préoccupations sociales. De nombreux membres du groupe ont habité et contribué à la formation d'une commune basée sur l'anarchisme dans une base militaire abandonnée à Copenhague appelée Christiania, qui prospère depuis plus de 40 ans au mépris du droit conventionnel. Influencés par la rébellion danoise de la jeunesse danoise de 1968 et par des mouvements largement répandus de positionnistes, surréalistes, anarchistes et dadaïstes, les interprètes de Solvognen voulaient affronter le public et se rebeller contre l'exploitation et le contrôle de la classe supérieure..
La fin de soirée pour le SantaCon de San Francisco, ou peut-être le début. (Photo: Christine Puccio / flickr)
Dans les années 1960, d'autres groupes anarchistes ont organisé des manifestations sociales similaires dans les grandes villes. Un membre du groupe anarchiste basé à Londres, King Mob, s'est déguisé en père Noël et a donné des jouets au magasin dans le grand magasin de Selfridge (ce qui a conduit à une arrestation). Le groupe d'art dadaïste new-yorkais Black Mask, qui a inspiré King Mob, a également offert des jouets de Macy's en se faisant passer pour des employés, déplaçant son stock dans des lieux irréguliers et libérant des chiens et des chats dans le magasin. Bloom note que l'ancienne membre Nina Rasmussen était certaine que Solvognen n'était pas influencée par ces groupes, mais ils partageaient une capacité commune à transcender les lieux par le biais des médias et du bouche à oreille. Dans le documentaire susmentionné sur Solvognen, Rasmussen a déclaré: "Nous voulions un débat public, nous n'avions aucun pouvoir, mais nous voulions une sorte d'influence - en démarrant une discussion, et je pense que nous avons réussi à le faire."
Aujourd'hui, l'activisme de Solvognen a connu une légère recrudescence sous le nom de Trundholm Bog, une référence à l'endroit où l'artefact Sun Chariot a été trouvé. En 2006, les membres de la tourbière de Trundholm portaient des combinaisons orange et une cagoule noire et participaient à un sinistre défilé en l'honneur des prisonniers détenus dans le camp de détention controversé de Guantanamo Bay, aux États-Unis. Ironiquement, le groupe a été canonisé en 2005 par le ministère danois de la Culture et, comme l'écrit Majken Jul Sørensen dans Cascades politiques humoristiques, le spectacle de Santa Army est «considéré comme l'une des 108 expressions culturelles faisant partie du patrimoine culturel danois».
Contrairement à la démonstration de Solvognen, SantaCon était supposée être plus ludique: moins planifiée et pleine d’idées collectives spontanées. En outre, aux États-Unis, l’événement a été répété. (Les participants à Solvognen avaient une attitude très différente à l’égard de leurs performances et ont Mother Jones, «Nous avons une règle: ne rien faire deux fois.») La deuxième année de SantaCon a réuni 100 personnes, l’événement suivant plus de 200 participants. Lorsque la popularité de SantaCon a explosé, elle a perdu sa signification idéologique d'origine.
SantaCon de Hong Kong. (Photo: istolethetv / flickr)
En fait, aujourd'hui, SantaCon s'éloigne des traits traditionnels de générosité ou de bonne volonté de Noël auxquels Solvognen a fait référence. Un site Web officiel rappelle à chacun de porter du rouge, de s'amuser, de ne pas terroriser le public et de maltraiter quiconque se déguise en elfe. Les règles sont supposées être aussi ludiques que l'événement. mais les participants sont autorisés à décider quelles règles sont sérieuses et quelles règles ne le sont pas. Les règles qui peuvent ou ne peuvent pas être prises au sérieux indiquent: «Ne vous enivrez pas (il y a maintenant quatre références à la consommation d'alcool sur le site Web), ne parlez pas à la presse et rappelez-vous que des groupes de pères Noël peuvent faire plus» sortir avec "plus d'un seul père Noël seul.
Sans le contexte habituel des cadeaux et de la commercialisation, il est difficile de soulever un problème sérieux, sans parler de la difficulté que pose la focalisation de grands groupes anonymes sur une tâche idéologique unique. SantaCon est passé d'un anti-établissement flagrant à un espace ouvert, ouvert à tous, aidant éventuellement l'exportation du consumérisme contre lequel ses origines se sont battues.
Certains pourraient soutenir que cette version simplifiée est la seule qui puisse continuer et croître d'année en année comme elle l'a déjà été; un argument plus difficile à présenter serait que cela pourrait disparaître un jour. Quelle que soit la signification ou le message d'origine, la célébration résonnera dans presque tous les États-Unis et dans de nombreux pays du monde (SantaCon revendique 355 villes et 49 pays) ce mois-ci, et davantage de pères Noël itinérants rejoindront probablement le parti l'année prochaine..