Le langage commun du geste entre bonobos et chimpanzés

Parmi les êtres humains, certains gestes semblent universels: une main ouverte pour mendier; un haussement d'épaules pour confusion; reculer quand quelqu'un est un peu trop près pour plus de confort. D'autres ne se traduisent pas toujours d'une culture à l'autre, comme un pouce levé ou un signe de tête. En ce qui concerne nos cousins ​​primates, les gestes deviennent encore plus compliqués: notre sourire amical, à un gorille, pourrait indiquer n'importe quoi, de l'apaisement à l'agression. Nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans Biologie PLOS, suggère que, entre chimpanzés et bonobos, de nombreux gestes nécessitent peu de traduction. Les deux espèces de singes sont distinctes, mais étroitement liées - elles se sont séparées il y a quelques millions d'années - bien que le degré de similitude entre les significations de leurs gestes soit une nouvelle découverte..

Si un bonobo tombait à quatre pattes et vous présentait son bras devant vous, vous vous demanderiez probablement ce qu'il voulait que vous fassiez. Selon l'étude, un chimpanzé connaîtrait la réponse: c'est un raccourci pour "grimper sur le dos". Une équipe de chercheurs des universités de York, St Andrews et Kyoto a analysé 33 gestes de bonobo en observant la réaction des primates mouvements des mains ou du corps les uns des autres - qu'un bonobo caressant sa bouche indique qu'il veut être soigné, laissé seul ou recevoir un objet ou un aliment. (C'est le dernier.)

Ensuite, ils ont comparé leurs résultats à des significations gestuelles connues typiques des chimpanzés et ont trouvé un chevauchement important entre les deux. La «grosse note» d'un bonobo signifie «toilette-moi», 82% du temps, un chimpanzé aussi. Les chercheurs connaissent un autre exemple connu sous le nom de «volage à la main», qui serait immédiatement reconnaissable par tout enfant qui a déjà été choqué. "C'est comme 'éloignez-vous' ou 'arrêtez ça' ', déclare la chercheuse Kirsty Graham de l'Université de York.

Le fait que ces significations soient partagées entre les espèces et les groupes sociaux est particulièrement intéressant pour les scientifiques. «L'explication la plus parcimonieuse de [la compréhension partagée] est que les gestes sont hérités biologiquement», explique Graham Graham, ce qui peut inclure l'héritage d'un ancêtre commun. Mais il y a encore beaucoup de choses que les chercheurs espèrent apprendre de la manière dont ils ont été acquis - qu'ils semblent se mettre au même point de développement commun aux deux espèces, qu'ils soient ritualisés d'une manière ou d'une autre, ou qu'ils apprennent les uns des autres. socialement.

Les scientifiques commencent également à examiner si les humains partagent ou comprennent ces significations gestuelles. Étant donné que les êtres humains utilisent une multitude de gestes différents, les observer est une manière très compliquée d'analyser le nombre de gestes partagés entre les espèces. Au lieu de cela, les participants humains sont testés sur leur compréhension des gestes bonobo ou chimpanzé. Lors d'une expérience en ligne récente, 15 000 participants ont visionné des vidéos de gestes de primates et ont été invités à sélectionner ce qu'ils pensaient pouvoir signifier. Selon Graham, une réponse correcte pourrait indiquer que nous avons toujours des éléments de cette compréhension partagée. Une autre étude connexe consiste à tester les gestes des nourrissons pré-verbaux. Nous sommes peut-être passés de «grimper sur le dos», mais il y a encore beaucoup de place pour des chevauchements.