Pourquoi les Néandertaliens avaient-ils une forme de visage si distincte?

Stockier que Homo sapiens, avec des bassins trapus et des coffres en forme de tonneau, les Néandertaliens avaient un crâne distinctif qui leur donnait un profil unique. Des recherches antérieures ont suggéré que ces caractéristiques uniques - des pommettes inclinées, des visages et des nez saillants que l'on pourrait raisonnablement qualifier de point bulbeux pour une morsure si puissante qu'elle pourrait être utilisée pour saisir, à la manière d'une troisième main. Mais une nouvelle étude, publiée cette semaine dans le journal Actes de la Royal Society B, suggère une théorie alternative: la structure du visage des Néandertaliens les a aidés à respirer profondément par temps froid, permettant ainsi à l'air froid et sec de circuler dans les voies nasales.

Des scientifiques australiens ont utilisé des reconstructions numériques tridimensionnelles de Néandertaliens, d'humains modernes et d'une troisième espèce d'hominidés, Homo heidelbergensis. En effectuant des simulations sur ordinateur pour explorer la biomécanique de leurs morsures et la chaleur qui les parcourait par les voies nasales, l’équipe a appris qu’en fait, les Néandertaliens semblaient avoir eu une morsure pas plus forte que la nôtre et peut-être même plus faible. «Un résultat surprenant de nos simulations est que les humains modernes peuvent mordre fort et nous le faisons en utilisant des muscles de la mâchoire plus faibles. Il se trouve que nous, les humains modernes, sommes très efficaces contre les morsures », a déclaré Stephen Wroe, auteur principal de l'étude. Le gardien.

Mais lorsqu'il s'agissait de prendre l'air froid et sec, de le réchauffer et de l'humidifier, les Néandertaliens avaient un avantage considérable. L'étude a révélé que les passages nasaux de Neandertal étaient un peu plus de 30% plus grands que ceux des humains modernes, les aidant peut-être à survivre dans des conditions difficiles et glacées..

En plus de cela, ils semblent avoir des narines plus larges, ce qui leur a permis de propulser l'air à travers ces passages plus rapidement que nous ne le pouvons, un avantage possible pour un style de vie actif, lourdement respirant. "Les besoins calorifiques des Néandertaliens étaient énormes comparés aux nôtres", a déclaré le co-auteur Chris Stringer. Le gardien. "Ils se déplaçaient beaucoup, ils portaient probablement des vêtements moins efficaces et devaient donc brûler beaucoup plus de graisse pour rester au chaud."

De nouvelles recherches suggèrent que les Néandertaliens auraient peut-être déjà manifesté des comportements uniquement humains, mais d'autres articles, tels que celui-ci, indiquent qu'ils possèdent certains traits physiques qui leur sont propres..