Cette mante-un mâle Hierodula tenuidentata-avait une créature écailleuse coincée entre ses jambes avant. Ayant jeté de côté la queue irisée de sa proie, il rongeait avec enthousiasme le reste de celle-ci. «Je n'avais jamais vu quelque chose comme ça!» Se souvient Battiston. "La mante religieuse mangeait un poisson."
La plupart des mantides tirent leurs calories en grande partie d'autres insectes, tels que les mouches et les sauterelles. Si vous donnez une grosse collation, cependant, il va probablement y aller. En captivité, ils ont réussi à manger des souris, des grenouilles, des tritons, des serpents et des tortues. Les mantes sauvages sont également connues pour chasser les oiseaux. «Ils les attendent aux mangeoires et parfois, ils sont capables de les attraper», explique Battiston. "Mais ce sont surtout des rapports anecdotiques."
À la chasse.Au lieu de cela, cette mante particulière leur a offert un ensemble de données robuste. Il vivait dans le jardin sur le toit de Rajesh Puttaswamaiah, un autre défenseur de l'environnement de Karnataka, en Inde, qui détenait un petit bassin de poissons garni de guppys et de poisson zèbre. Après la première apparition de l'insecte, il revenait tout le temps dans la piscine..
«Pas une fois, mais deux fois, puis une troisième fois, une quatrième fois», déclare Battiston, qui suivait de près depuis son bureau en Italie. «C’était très étrange!» Battiston, Manjunath et Puttaswamaiah ont été informés de son comportement et les trois ont récemment publié leurs conclusions dans le journal. Journal of Orthoptera Research.
Au cours de ces cinq nuits, la mante religieuse attrapa et dévora neuf guppys, en moyenne deux par nuit. Il se perchait au-dessus de la piscine, sur un nénuphar ou une feuille de chou d'eau, et les saisissait sous la surface. Il préférait généralement les manger en premier.
Le bassin de poissons en question, la mante religieuse étant prête à agir à l'extrême droite.Parfois, il laissait la tête dans l'eau pendant qu'il mâchait, les mangeant efficacement en vie. Il n’allait pêcher qu’après 18h30 - pendant la journée, il passait son temps à traîner autour de différentes plantes, à se reposer et à attraper un insecte occasionnel..
"J'ai certainement été surpris de voir la mante religieuse manger le guppy", écrit Puttaswamaiah dans un courrier électronique, ajoutant que ses cinq jours d'observations ont suscité de nombreuses questions. Par exemple, pourquoi attrapait-il toujours des guppys, alors qu’il existait d’autres types de poissons? Et pendant qu'il pêchait, comment a-t-il été capable de rendre compte de la réfraction de la lumière dans l'eau, une tâche difficile même pour les chasseurs de poissons expérimentés?
De plus, comment a-t-il réussi à inventer ce qui semble être un nouveau sport mante? Alors que nous sommes habitués à attribuer une certaine forme d’intelligence à des insectes sociaux, tels que les abeilles et les fourmis, «les mantides sont des prédateurs solitaires», dit Battiston. "Ils n'apprennent que par expérience."
La mante termine son repas.Il poursuit en affirmant qu'il était capable d'une pensée étonnamment complexe: «Pas seulement un souvenir d'un goût, ou un stimulus, mais une stratégie." Battiston espère mettre en place une expérience en laboratoire pour vérifier si d'autres mantides peut faire la même chose.
Pour le moment, nous ne pouvons que spéculer: après cinq jours de fête au poisson, la mante affamée a disparu, son but étant peut-être de tenter sa chance ailleurs. Attention, les poulaillers.