Contrairement aux reliques des saints, les corps ensevelis du clergé et des paroissiens sont en grande partie cachés du public, mais les crânes baroques et les squelettes en marbre grandeur nature ne vous laissent pas oublier qu'ils sont là. Ils te parlent. Mais comme David Sedaris l’a noté dans Quand tu es englouti par les flammes, le squelette a un «vocabulaire limité et ne dit qu'une chose:« tu vas mourir ».
Les squelettes de Rome préfèrent annoncer la mauvaise nouvelle en latin, une langue convenablement morte, mais même ainsi, vous ne pouvez pas confondre le message ou le fait qu'ils s'adressent directement à vous. Un squelette gravé sur la façade de Santa Maria dell'Orazione e Mort déploie une bannière sur laquelle on peut lire «Hodie mihi. Cras tibi. »« Aujourd'hui moi. Demain toi, il hausse les épaules.
Bien que leur message soit sinistre, les squelettes sont étonnamment vivants. À San Francesco d'Assisi à Ripa Grande, ils sortent de derrière l'œuvre. Au Gesù e Maria, l’on se retrouve figé au milieu d’une danse macabre solo, qui s’agite si violemment qu’il semble se désagréger. Même dans les exemples les plus sérieux, il n’est pas rare que les orbites vides du crâne transmettent plus d’émotion que les bustes des vivants. C'est cette qualité cinétique qui est si saisissante; la vie semble éclater surnaturellement de ces coins sombres consacrés à la mort.
La juxtaposition est intentionnelle. Bernini a popularisé l'utilisation de ces squelettes inhabituellement actifs et, ce faisant, a magistralement exprimé le locataire de sa foi catholique. Les ailes à plumes signalent qu'il ne s'agit pas de cadavres ordinaires. Ce sont des allégories complexes pour le passage inévitable du temps et la conviction que la mort et la décomposition du corps sont les premières étapes du passage à la vie éternelle (ou à la damnation, selon le cas). Bien que le squelette puisse seulement dire: "Vous allez mourir", pour certains, cela implique: "Vous n'avez pas encore vécu."
Sant'Eustachio (photographie d'Elizabeth Harper)
San Lorenzo in Damaso, mémorial à Allessandro Valtrini de Gian Lorenzo Bernini, 1639 (photographie d'Elizabeth Harper)
Gesù e Maria, mémorial à Camillo del Corno de Domenico Guidi (photographie d'Elizabeth Harper)
Façade de Santa Maria dell'Orazione e Morte, conçue par Ferdinando Fuga, 1738 (photographie d'Elizabeth Harper)
Santa Maria del Popolo, tombeau de Giovanni Battista Gisleni, fabriqué pour lui-même avant sa mort en 1672 (photographie d'Elizabeth Harper)
Santa Maria del Popolo, tombe de la princesse Maria Eleonora Boncompagni Ludovisi, décédée en 1745 (photographie d'Elizabeth Harper)
San Pietro in Montorio: détail du relief gravé sur la tombe de Girolamo Raimondi par Niccolo Sale, chapelle dessinée par Gian Lorenzo Bernini (photographie d'Elizabeth Harper)
San Pietro in Vincoli, mémorial du cardinal Cinzio Aldobrandini par Carlo Bizzaccheri, décédé en 1610 (photographie d'Elizabeth Harper)
San Pietro in Vincoli, mémorial du cardinal Mariano Pietro Vecchiarelli, décédé en 1639 (photographie d'Elizabeth Harper)
Sant'Onofrio, tombe du marquis Joseph Rondinin (photographie d'Elizabeth Harper)
Santa Maria sopra Minerva, mémorial à Carlo Emanuele Vizzani, de Domenico Guidi, 1661 (photographie d'Elizabeth Harper)
San Francesco d'Assise à Ripa Grande, mémorial de Maria Camilla et Giovanni Battista Rospigliosi, squelette de Michele Garofolino, 1713 (photographie d'Elizabeth Harper)
Elizabeth Harper écrit sur les reliques de saint et sur l'histoire morbide de Tous les saints que vous devriez savoir. Vous pouvez également trouver plus d'informations sur les restes des saints disparus sur la page Facebook de Tous les saints que vous devriez savoir.