Les champignons de la neige géante sont la merveille naturelle la plus rare de l'hiver / neige

Vaughan Cornish était venu dans le parc national des Glaciers du Canada pour observer les vagues. En tant que géographe, les vagues étaient sa grande passion. Il était fasciné par les formes ondulantes dans les mers et dans le désert, dans le mouvement des nuages et dans le mouvement de la terre lors d'un tremblement de terre. Au Canada, il voulait observer des vagues de neige.

En décembre 1900, lui et sa femme Ellen, ingénieur et artiste, quittèrent la Grande-Bretagne et entreprirent leur voyage de trois mois pour traverser l'Amérique du Nord sur la voie ferrée du Canadien Pacifique. À Montréal et à Winnipeg, et par la fenêtre du train, ils avaient observé de la neige fraîche tombée et des rafales, et les vagues qui attiraient Cornish étaient si attirantes. Mais quand ils ont atteint le parc national Glacier, ils ont découvert une classe de formations de neige naturelles qu'ils n'avaient jamais vues auparavant.

Juste au-dessus du sol enneigé, il y avait des boules géantes de neige en suspension, en quelque sorte en équilibre sur des tiges épaisses. Ils ressemblaient beaucoup à des crapauds géants, et Cornish les appelait «champignons de neige».

La formation de champignons de neige commence par un arbre, tombé ou abattu, qui laisse derrière lui une large souche de quelques pieds de hauteur. En hiver, ces souches accumulent de la neige. Dans le parc national des Glaciers, la neige tombe abondamment et rapidement - jusqu’à 12 pouces à l’heure, atteignant parfois 48 pieds en moyenne en hiver - et le vent est calme. Le résultat est que la neige s'accumule autour du sommet de la souche.

Les boules de neige qui en résultent peuvent devenir géantes. Cornish a trouvé des champignons de neige aussi larges que 12 pieds de diamètre. Ils étaient aussi étonnamment robustes, comme il a rapporté dans un numéro de 1902 Le géographique Journal:

«Quand j'ai essayé de détacher un petit champignon de neige de son piédestal, j'ai constaté qu'il était très fermement fixé. Après avoir enfoncé un long bâton dans la masse de neige, qui faisait environ 4 pieds de large, je l’ai trouvé dur et tenace, et j’ai été incapable de le déloger… Placer mon bâton contre l’arbre, j’ai poussé successivement jusqu’à ce que l’arbre ait basculé violemment, quand enfin le chapeau de neige est tombé, mais dans son ensemble, et il n'a pas été brisé par son impact avec la neige molle en dessous. "

L'effet des champignons de neige pourrait être obsédant. À certains endroits, des champs de champignons poussaient au-dessus de la neige. Si les "tiges" de champignons étaient suffisamment courtes pour que l'accumulation de neige atteigne finalement le fond des champignons, les balles créent un champ ondulant de bosses mystérieuses..

Glacier est le seul endroit où Cornish a découvert ces caractéristiques lors de son périple à travers le Canada. Mais après avoir écrit dans une publication populaire sur la découverte, il a entendu parler de quelques autres endroits du pays où ces formations rares pourraient être trouvées. Les conditions devaient être exactement les mêmes: des souches suffisamment grandes et hautes, des chutes de neige abondantes et suffisamment humides et un vent suffisamment calme pour que les chapeaux de champignons se forment..

Plus de 100 ans plus tard, il est encore possible de trouver des champignons des neiges dans le parc national des Glaciers, bien qu'ils semblent plus rares qu'auparavant. À l'occasion, ils apparaissent ailleurs dans le monde - il y en a quelques-uns au Japon - et ils ne sont pas toujours grands. Dans ce siècle, cependant, quand il y a moins de souches suffisamment larges pour faire des champignons de neige, ces formations sont une merveille naturelle rare..